Christopher Abbott, l’attore schivo che Marvel ha scelto come Professor X

Christopher Abbott

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 febbraio 1986 Greenwich, Connecticut
Professione	Attore
Noto per	Povere creature!, First Man – Il primo uomo, Kraven – Il cacciatore

Quando Marvel ha fatto salire Christopher Abbott sul palco della convention per i fan organizzata da Disney ad Anaheim, per presentarlo come il nuovo Charles Xavier, il Professor X, l’applauso è stato più fiacco di quanto si aspettasse. In seguito ha raccontato a New York magazine che quel momento gli era sembrato un videogioco, per poi correggersi: un po’ un sogno e un po’ un incubo. Era una cosa schietta da dire sul ruolo più importante della sua vita, e gli calzava a pennello. La sua carriera è fatta di uomini che tengono i pensieri per sé: da un adepto di una setta nel suo primo film a un allevatore di pecore coinvolto in una faida irlandese in uno dei più recenti. E una volta ha abbandonato una serie di successo della HBO perché non riusciva a credere nella persona che interpretava.

Quella sala silenziosa è il punto giusto da cui cominciare, perché solleva la domanda che il suo lavoro ha sempre posto: può un attore capace di scomparire in personaggi dimessi e poco appariscenti farsi carico della mente più riconoscibile del cinema di supereroi? Finora Abbott ha risposto continuando a dare il massimo nelle parti più piccole. Nella stessa stagione in cui Marvel lo ha annunciato, concludeva a Broadway la sua interpretazione di Biff Loman, candidata al Tony, e si preparava ad arrivare su Netflix nei panni di Adam Trask, il personaggio più ferito e meno risoluto della saga familiare di John Steinbeck.

Nulla della sua infanzia lasciava presagire una carriera sul palcoscenico. È cresciuto tra Chickahominy, un angolo operaio di Greenwich, nel Connecticut, abitato in larga parte da italoamericani, e la vicina città di Stamford. È nato a Greenwich il 10 febbraio 1986, da un padre originario di Saint Vincent e Grenadine e da una madre la cui famiglia risale a Rosà, vicino a Vicenza. Ha lavorato in un videonoleggio e nella bottega di vini di un amico, ha frequentato il suo primo corso di recitazione al Norwalk Community College, poi si è trasferito all’HB Studio del Greenwich Village e, nel 2006, a New York per essere più vicino alla scuola. I primi ingaggi retribuiti arrivarono grazie a provini aperti a cui partecipava ancora da studente: nel 2008 recitò in due opere off-Broadway, Good Boys and True e Mouth to Mouth.

Nel 2011 si spalancarono entrambe le porte. Debuttò al cinema accanto a Elizabeth Olsen in La fuga di Martha di Sean Durkin e a Broadway nella ripresa di The House of Blue Leaves, con Ben Stiller ed Edie Falco. Un anno dopo Lena Dunham lo scelse per il ruolo di Charlie Dattolo, il fidanzato gentile e infinitamente accomodante di Marnie, in Girls. Lasciò la serie dopo la seconda stagione, spiegando che non riusciva a immedesimarsi nel personaggio: una decisione che pochi giovani attori avrebbero preso per una serie di cui si discuteva ogni settimana. Tornò per un solo episodio della quinta stagione, “The Panic in Central Park”, che la critica annoverò tra i migliori della serie.

Seguì un decennio di scelte che lo portarono nelle situazioni più impegnative. In James White di Josh Mond interpretò il protagonista, un giovane che si prende cura della madre morente, con Cynthia Nixon nel ruolo della madre; la performance gli valse una candidatura agli Independent Spirit Award come miglior protagonista maschile. A teatro lavorò con la drammaturga Annie Baker al Signature Theatre. Sullo schermo arrivarono It Comes at Night di Trey Edward Shults, con Joel Edgerton, la prima stagione di The Sinner accanto a Jessica Biel e First Man – Il primo uomo di Damien Chazelle, in cui interpretò l’astronauta David Scott. La miniserie di Hulu Catch-22 gli affidò il ruolo di Yossarian, il bombardiere al centro del romanzo di Joseph Heller, e gli procurò una candidatura ai Golden Globe.

I due film portati al Sundance nel 2020 consolidarono la sua reputazione. Black Bear, un film in due parti costruito come un rompicapo, con Aubrey Plaza, e Possessor di Brandon Cronenberg, in cui un sicario al servizio di una società si impossessa del suo corpo, hanno sfruttato in direzioni opposte la stessa qualità: un volto che sembra nascondere qualcosa. Yorgos Lanthimos lo ha poi scelto per interpretare il brutale generale Alfie Blessington in Povere creature!, il personaggio che arriva in scena tardi e gela la comicità del film.

Il lavoro con i grandi studios è stato meno clemente, e aiuta a capire l’esitazione di quella sala. Ha interpretato il villain noto come il Foreigner in Kraven – Il cacciatore di Sony. Wolf Man di Leigh Whannell, che gli ha affidato un ruolo da protagonista per Universal e Blumhouse, ha ricevuto recensioni contrastanti, ottenendo il 53 per cento su Rotten Tomatoes, e ha incassato circa 37 milioni di dollari nel mondo. Le prime recensioni di La valle dell’Eden si sono concentrate su Cathy, interpretata da Florence Pugh, e almeno un critico ha giudicato Adam, il personaggio di Abbott, un po’ smarrito nella storia. La qualità che lo rende prezioso in un film a due, la ritrosia a imporsi, può sembrare assenza quando una produzione è costruita intorno allo spettacolo. Charles Xavier, un uomo che passa gran parte del tempo sullo schermo seduto immobile e parla nella mente degli altri, metterà pubblicamente alla prova questa tensione.

I suoi lavori più riusciti degli ultimi tempi continuano a sostenere la tesi opposta. Per Bring Them Down di Christopher Andrews, storia di una faida rurale irlandese con Barry Keoghan, ha imparato a parlare irlandese con l’aiuto del coach di dialetto Peadar Cox, pur non avendone mai pronunciato una parola prima. In Il testamento di Ann Lee di Mona Fastvold ha interpretato Abraham Standerin, il marito della fondatrice shaker di Amanda Seyfried. Off-Broadway, lui e Plaza si sono ritrovati insieme per Danny and the Deep Blue Sea di John Patrick Shanley; quando durante una replica si è lesionato il menisco, è stato operato e ha portato a termine le rappresentazioni con le stampelle.

Poi è arrivato Biff. La ripresa di Morte di un commesso viaggiatore diretta da Joe Mantello al Winter Garden Theatre, con Nathan Lane nel ruolo di Willy e Laurie Metcalf in quello di Linda, ha iniziato le anteprime il 6 marzo 2026 e a giugno ha vinto sei Tony Award, tra cui quello per la miglior ripresa di un’opera teatrale. Abbott è stato candidato come miglior attore non protagonista in un’opera teatrale, ma ha perso contro Alden Ehrenreich. Quando le repliche si sono concluse ad agosto, Plaza è stata fotografata alla sua ultima rappresentazione con in braccio la loro figlia neonata, venuta al mondo alla fine di luglio. La coppia, che si è conosciuta sul set di Black Bear, vive a New York e non ha reso pubblico il nome della bambina.

La valle dell’Eden, adattamento in sette episodi di Zoe Kazan, è arrivato su Netflix il 1° ottobre 2026, con Abbott nei panni di Adam Trask, Mike Faist in quelli del fratello Charles e Pugh nel ruolo di Cathy Ames. X-Men di Jake Schreier è previsto per maggio 2028, con Sadie Sink nel ruolo di Jean Grey, Kit Connor in quello di Ciclope e Adam Driver in quello di Mister Sinister. Il personaggio che un tempo lo metteva a disagio in Girls era un uomo che dava ragione a tutti. Quello che lo attende appartiene a un uomo il cui intero potere consiste nel sapere che cosa pensano gli altri e Abbott, che da quindici anni interpreta persone che non dicono mai ad alta voce ciò che hanno in mente, potrebbe capirlo meglio di quanto quella sala di Anaheim avesse immaginato.

Film principali

Kraven - Il cacciatore (2024) — Wolf Man (2025) — nel ruolo di Blake

Tag: attori, Florence Pugh, Povere creature!, X-Men, La valle dell'Eden, Christopher Abbott, Aubrey Plaza

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