Alex Brightman, l’attore dei demoni di Broadway che ora interpreta un uomo qualunque

Alex Brightman

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 febbraio 1987 Santa Clara, California, United States
Professione	Attore
Noto per	The Union, Stai con me oggi?
Premi	Broadway.com Audience Choice Award for Favorite Featured Actor in a Play

«Anche nei teatri amatoriali mi affidavano sempre ruoli non umani: demoni e creature», ha raccontato Alex Brightman a Broadway.com questo mese, e la sua carriera professionale non ha fatto che confermare quella vocazione infantile. Si è fatto conoscere nei panni di un ghoul vestito a righe. In Hazbin Hotel è Sir Pentious, un inventore vittoriano dall’aspetto serpentino che sibila, ma anche Adam, il Primo Uomo riscritto come cattivo della serie. In Helluva Boss interpreta un clown per metà robot. Ora, otto spettacoli a settimana al Nederlander Theatre, è Josh Skinner in Schmigadoon!: un chirurgo ortopedico restio a impegnarsi, che si ritrova in una cittadina governata dai musical dell’età d’oro e deve, per lo più, essere un uomo normale. «È stato davvero appagante interpretare un essere umano che si comporta da essere umano», ha detto. La domanda che la sua carriera pone oggi a Broadway è se gli permetterà di restare umano, dopo averne fatto la sua creatura preferita.

È nato a Santa Clara, in California, ed è cresciuto nella vicina Saratoga. Suo padre fondò il Worldwide Disabilities Solutions Group di Apple; sua madre dirigeva una clinica per la dialisi renale. Ha frequentato la Bellarmine College Preparatory, una scuola gesuita maschile di San Jose, e durante l’adolescenza ha calcato il palcoscenico con il Children’s Musical Theater San Jose, prima di trasferirsi a New York dopo il diploma.

Il suo primo contratto a Broadway, nel 2008, gli diede subito una lezione su come funziona il settore. Fu assunto come membro dell’ensemble e sostituto per Glory Days, un musical che chiuse dopo una sola rappresentazione, ma non ebbe mai occasione di andare in scena. Più tardi, quello stesso anno, debuttò davvero nel ruolo di Boq, il Munchkin innamorato di Glinda in Wicked, e rimase nello spettacolo per due anni. Poi arrivarono i lavori tipici di un attore che si fa strada: un incarico da sostituto in Big Fish, Michael Wormwood in Matilda the Musical, alcune partecipazioni televisive.

La svolta arrivò da una porta secondaria. Quando Andrew Lloyd Webber iniziò a sviluppare School of Rock, tratto dal film del 2003 con Jack Black, Brightman partecipò ai workshop leggendo le parti scritte per i bambini. Alla fine ottenne il ruolo principale, Dewey Finn, il rocker fallito che si finge insegnante supplente. Lo spettacolo debuttò al Winter Garden Theatre il 6 dicembre 2015 e le recensioni misero in evidenza la sua interpretazione. Su Time Out New York, David Cote lo definì «l’arma segreta e il collante che tiene insieme tutto» e lodò «un’interpretazione irresistibile, una vera supernova». Nel 2016 arrivò la sua prima candidatura ai Tony, come miglior attore protagonista in un musical. La sua ultima replica in programma fu a novembre, ma tornò per una breve ripresa nell’aprile 2017.

Beetlejuice è il ruolo che ha costruito da zero. Ha interpretato il personaggio del titolo in tre letture e due workshop, durante la prova al National Theatre di Washington nell’autunno del 2018 e poi al Winter Garden, dove il musical debuttò il 25 aprile 2019 e gli valse una seconda candidatura ai Tony. La voce, un raschio ruvido mantenuto per un’intera serata, nasce dalla fonazione delle pliche ventricolari, una tecnica che gli permette di ottenere quel suono senza danneggiare le corde vocali. Dopo la chiusura dei teatri durante la pandemia, lo spettacolo riaprì al Marquis Theatre nell’aprile 2022 e chiuse l’8 gennaio 2023, dopo 679 repliche. Qualche settimana prima Brightman aveva subito una commozione cerebrale durante una rappresentazione, ma tornò per le ultime repliche.

Quel raschio è anche una trappola. Le recensioni di Beetlejuice tendevano ad attribuirgli il merito di tenere in piedi uno spettacolo che i critici giudicavano discontinuo: su Vulture, Sara Holdren lo definì divertente «in gran parte grazie all’interpretazione impeccabile di Alex Brightman», mentre Entertainment Weekly segnalò comunque «problemi nel secondo atto». Quando un interprete è così utile a una produzione traballante, finisce per essere ingaggiato sempre per lo stesso motivo. I suoi tentativi di cambiare registro hanno incontrato resistenze a loro volta. In The Shark Is Broken, nel 2023, interpretò Richard Dreyfuss sul tormentato set di Jaws; Dreyfuss vide lo spettacolo, protestò pubblicamente perché il suo personaggio vi appariva come uno sciocco e, secondo Brightman, «me lo fece sapere, in modo piuttosto esplicito». E quando Schmigadoon! debuttò al Kennedy Center nel 2025, Rhoda Feng su Vulture ne lodò la prova, ma sostenne che affidare il ruolo di Josh a un attore bianco, dopo che nella serie di Apple TV+ era stato interpretato da Keegan-Michael Key, avesse privato lo spettacolo delle battute della serie televisiva sul tema della razza, rendendo il personaggio meno sfaccettato. A Broadway lo spettacolo ha ottenuto dodici candidature ai Tony e quattro premi, tra cui quello per il miglior musical. La sua co-protagonista Sara Chase ha ricevuto una candidatura. Lui no.

Le creature sono diventate una seconda carriera, con un pubblico tutto suo. Dal 2020 presta la voce a Fizzarolli, l’amico d’infanzia da cui Blitzø si è allontanato, in Helluva Boss di Vivienne Medrano; dal debutto di Hazbin Hotel su Prime Video nel 2024 dà voce sia a Sir Pentious sia ad Adam, un doppio ruolo che gli è valso una candidatura agli Astra TV Awards 2026. La seconda stagione, uscita alla fine del 2025, riprendeva la storia di Pentious dopo la sua redenzione. Sullo schermo è stato un interprete tuttofare: uno scienziato forense in The Blacklist, un ruolo secondario in Stai con me oggi? di Billy Crystal e la commedia d’azione Netflix The Union, con Mark Wahlberg e Halle Berry. A teatro, dopo The Shark Is Broken, che gli è valso il Broadway.com Audience Choice Award come miglior attore non protagonista in una commedia, ha interpretato Sir Lancelot nella ripresa a Broadway di Monty Python’s Spamalot per i primi mesi del 2024.

Schmigadoon! fa parte della sua vita da tempo. Ha letto la parte di Josh in un workshop nel giugno 2024, lo ha interpretato al Kennedy Center dal 31 gennaio al 9 febbraio 2025 e lo ha portato a Broadway, dove le anteprime sono iniziate il 4 aprile 2026 e il debutto ufficiale è seguito il 20 aprile. La registrazione del cast originale di Broadway è uscita il 21 agosto e la produzione ha prolungato le repliche fino al 2027. Dopo Dewey e Beetlejuice, ha definito il ruolo «quanto di più facile mi capiterà» e dice che è «la prima volta che canto con la mia voce».

Scrive anche. Fa parte del gruppo comico The (M)orons con Andrew Kober, F. Michael Haynie e Drew Gasparini; insieme a Gasparini ha creato The Life and Slimes of Marc Summers, uno spettacolo teatrale dedicato all’ex conduttore di Double Dare. I due stanno sviluppando versioni musicali di It’s Kind of a Funny Story e The Whipping Boy, con Brightman alla scrittura del libretto, e lui sta lavorando a una pièce, Everything Is Fine, con Cynthia Nixon. Nel maggio 2018 ha sposato a Brooklyn la direttrice del casting Jenny Ravitz.

Per ora, Josh Skinner lo terrà al Nederlander almeno fino a buona parte del prossimo anno. Alla domanda su quale ruolo classico vorrebbe interpretare, non ha scelto un mostro. «Credo che sarei un Nathan Detroit formidabile», ha detto, riferendosi al piccolo truffatore di Guys and Dolls, un uomo del tutto privo di poteri soprannaturali.

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The Blacklist — nel ruolo di Herbie Hambright

Tag: attori, Hazbin Hotel, Alex Brightman, Beetlejuice, School of Rock, Sara Chase

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