La più grande première locale di sempre per Disney non ha come protagonista una nuova arrivata. The Remarried Empress ha stabilito il record per una produzione originale locale su Disney+ e Hulu, e a indossare la corona è Shin Min-a, un’attrice che in Corea è nota fin da quando era adolescente e appariva negli spot pubblicitari. Il resto del mondo l’ha scoperta più tardi, soprattutto su una piattaforma concorrente. Questo record racconta cosa può diventare una lunga carriera quando finalmente ottiene un ruolo da protagonista a livello globale.

Finora la copertura si è limitata a rilanciare l’annuncio di Disney per poi passare oltre: il record, i mercati, il calendario, il cast presentato in blocco. È mancata la domanda più ovvia: chi regge la serie sulle proprie spalle? Shin interpreta l’imperatrice Navier, la moglie che accetta il divorzio dal marito a una condizione: poter sposare il suo rivale. È questo il fulcro della storia, e il critico del South China Morning Post l’ha definita «a tutti gli effetti, la prima principessa Disney coreana».

Che cosa sostiene davvero Disney

Secondo Disney, The Remarried Empress è diventata la première di una produzione originale locale più vista di sempre su Disney+ e Hulu a livello globale, in base alle visualizzazioni dei primi tre giorni. È anche la première coreana numero uno in oltre 50 mercati, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Spagna, Germania, Messico, Cile, Australia, Nuova Zelanda e Canada.

Ma c’è un dettaglio da non trascurare. The Hollywood Reporter osserva che Disney non ha reso noti i dati di visualizzazione: il record si basa quindi sul conteggio della stessa Disney nell’arco di tre giorni. La testata aggiunge però il confronto più significativo: la serie supera Moving, il dramma di supereroi del 2023 che era diventato la produzione originale coreana più vista della piattaforma, con un successo concentrato in Corea del Sud e in Asia. Questa volta i record si registrano in Europa e nelle Americhe: secondo la testata, una svolta di portata più ampia rispetto a quella di Moving.

Il lungo percorso di Shin Min-a fino a Navier

Shin, nata Yang Min-a, ha iniziato a fare la modella nel 1998, dopo che un’amica aveva inviato una sua foto a un concorso di una rivista per adolescenti senza dirglielo. Gli spot l’hanno resa una delle «quattro star adolescenti della pubblicità» coreana e nel 2000 ha debuttato come attrice. La commedia romantica My Girlfriend Is a Gumiho l’ha resa famosa nel 2010, mentre nel 2015 Oh My Venus le è valso il premio come miglior attrice in una miniserie ai KBS Drama Awards.

La sua notorietà internazionale è arrivata con Netflix. Hometown Cha-Cha-Cha, nel 2021, è diventata una delle serie non in lingua inglese più viste della piattaforma: è rimasta per 16 settimane nella classifica dei titoli non in lingua inglese ed è entrata nella top 10 di oltre 20 Paesi. Nel 2022 ha interpretato una divorziata che cresce un figlio in Our Blues e l’anno scorso è stata protagonista del thriller poliziesco di Netflix Karma.

Quest’anno ha dimostrato anche di saper portare da sola un film al successo. Il thriller da lei interpretato in solitaria, The Eyes, in cui veste i panni di due sorelle gemelle, ha attirato 1,5 milioni di spettatori in Corea e, come ha riportato SBS Star, ha scalzato dal vertice del botteghino Toy Story 5, prodotto dalla stessa Disney. Nello stesso anno in cui ha battuto Disney al cinema, è diventata il volto del suo più grande lancio locale.

Nel casting c’è anche un filo narrativo più discreto. Ju Ji-hoon, che interpreta l’imperatore infedele Sovieshu, era già stato al fianco di Shin nel thriller psicologico Lucifer del 2007. Quasi vent’anni dopo, i due formano la coppia il cui matrimonio è destinato a essere sciolto nel corso della serie.

La reazione è più tiepida del comunicato stampa

In patria il giudizio è più misurato. La testata coreana Dispatch ha riferito che la première ha ottenuto valutazioni sufficienti sul piano dell’intrattenimento, con apprezzamenti per le scenografie e la colonna sonora, ma anche alcune critiche: per certi spettatori vedere attori coreani nei panni di una famiglia imperiale occidentale è risultato poco familiare; altri sono rimasti delusi da alcuni effetti in CGI e dall’enorme quantità di costumi e acconciature.

È in questo divario che la protagonista fa la differenza. The Hollywood Reporter sostiene che il fascino della serie risieda nella sua dimensione adulta: un’eroina da fiaba alle prese con l’infedeltà, il divorzio e un secondo matrimonio dettato dalla strategia. Sono questioni da adulti, e Shin ha già interpretato una divorziata in Our Blues. Lo sfarzo è il contributo di Disney. Il patto adulto al centro della storia è l’elemento su cui i critici continuano a richiamare l’attenzione, e poggia sulle spalle di Shin.

Anche gli altri dati sul lancio vanno nella stessa direzione. Disney afferma che il trailer promozionale ha totalizzato 13 milioni di visualizzazioni nelle prime 48 ore, il webtoon di Naver da cui è tratta la serie ha quasi tre miliardi di visualizzazioni e le anteprime al Busan International Film Festival hanno registrato il tutto esaurito.

Dove vederla e cosa succederà dopo

The Remarried Empress è composta da dieci episodi. Disney ha pubblicato i primi quattro il 3 novembre, un giorno prima del lancio previsto per il 4 novembre, come ringraziamento ai fan. Dal 11 novembre al 25 novembre, giorno del finale, arriveranno due nuovi episodi ogni mercoledì, in esclusiva su Disney+ e Hulu. La regia è di Cho Suwon; la sceneggiatura, adattata da Yeoh Geena e Hyun Choongyeol, si basa sul web novel di Alphatart e sul webtoon di Naver. Lee Jongsuk interpreta il principe ereditario Heinrey e Lee Seyoung veste i panni di Rashta, la schiava fuggitiva che Sovieshu prende come amante.

Il prossimo ruolo annunciato di Shin la riporta già alla televisione coreana in chiaro: sarà nella serie di MBC Wednesday-Thursday-Friday, prevista per il 2027. Disney ha il record. Shin Min-a ha il potere contrattuale.