Chae Soo-bin, l’attrice solare che ha trovato la svolta in un ruolo muto

Chae Soo-bin

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 luglio 1994 Anyang, South Korea
Professione	Attrice
Noto per	Sweet & Sour, Omniscient Reader: The Prophecy, The Pirates – Il tesoro reale
Premi	KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Max Movie Awards · 3 MBC Drama Awards · SBS Drama Awards

Per gran parte della sua carriera, Chae Soo-bin è stata l’attrice a cui la televisione coreana si rivolge quando una serie ha bisogno di calore: la seconda protagonista leale di un romance ambientato a palazzo, la giovane donna assunta per fingersi un androide, l’esordiente in aeroporto che impara il mestiere sul campo. Poi ha accettato un ruolo che le toglieva la voce. In When the Phone Rings, nei panni di Hong Hee-joo, interprete della lingua dei segni che non parla dall’infanzia, ha dovuto sostenere le scene con gli occhi e le mani, mentre a parlare era Yoo Yeon-seok. La serie è diventata il più grande successo internazionale di cui sia stata protagonista. Ora la sua carriera si interroga: è stata una deviazione o l’inizio di una nuova attrice?

Il nome che compare nei titoli di testa è un nome d’arte. Registrata alla nascita come Bae Soo-bin, è cresciuta ad Anyang, città satellite a sud di Seoul dove è nata; ha frequentato la scuola nella vicina Gwacheon e in seguito si è iscritta alla Konkuk University. Aveva già recitato su un piccolo palcoscenico quando una direttrice del casting l’ha notata e l’ha indirizzata verso la macchina da presa.

Il debutto sullo schermo è arrivato a tappe nel 2014, l’anno in cui ha compiuto vent’anni: una breve apparizione nel film My Dictator e un ruolo da protagonista in un drama breve autoconclusivo di MBC. Da lì la televisione ha accelerato. Nel 2015 ha recitato nella lunga serie familiare del fine settimana di KBS House of Bluebird e nel drama scolastico sulle cheerleader Cheer Up!; ha chiuso l’anno aggiudicandosi il premio come migliore attrice esordiente sia ai KBS Drama Awards sia agli APAN Star Awards.

La svolta è arrivata ai margini dell’inquadratura. In Love in the Moonlight, il romance di palazzo di KBS2 del 2016 con Park Bo-gum e Kim Yoo-jung, ha interpretato Jo Ha-yeon, una giovane nobildonna innamorata del principe ereditario senza essere ricambiata; la serie è diventata uno dei maggiori successi dell’anno. Nella stessa stagione ha vestito i panni di Una in una produzione coreana di Blackbird di David Harrower, un dramma a due incentrato su una giovane donna che affronta l’uomo più grande di lei che l’aveva abusata quando aveva dodici anni: quanto di più lontano si possa immaginare dalla seta di palazzo.

In meno di due anni sono arrivati tre ruoli da protagonista. In The Rebel di MBC, drama storico sull’eroe fuorilegge Hong Gil-dong, era Song Ga-ryung, la donna che decide di schierarsi al suo fianco; il ruolo le è valso un Excellence Award dell’emittente. I’m Not a Robot le ha affidato due personaggi nello stesso corpo: Jo Ji-ah, una giovane donna in difficoltà economiche, e Aji 3, il robot umanoide costruito a sua immagine, che Ji-ah viene pagata per impersonare davanti a un ricco eremita interpretato da Yoo Seung-ho, soggetto a eruzioni cutanee al contatto con gli esseri umani. La serie ha esordito con ascolti intorno al quattro per cento secondo Nielsen, restando indietro rispetto alle rivali, ma ha trovato il suo pubblico all’estero. Where Stars Land, ambientato tra il personale dell’aeroporto internazionale di Incheon, l’ha affiancata a Lee Je-hoon nel ruolo della giovane recluta Han Yeo-reum e le ha fruttato un secondo Excellence Award, questa volta assegnato da SBS.

È qui che il consueto racconto della sua carriera diventa fin troppo lineare. I premi continuavano ad arrivare, ma dopo il 2018 i ruoli da protagonista raramente si trasformavano in eventi. A Piece of Your Mind nel 2020, poi Rookie Cops e la serie sulla moda di Netflix The Fabulous nel 2022, sono passati senza modificare la sua posizione; il film Netflix Sweet & Sour è ricordato soprattutto per il colpo di scena finale, più che per le interpretazioni. Il problema era il tipo di ruoli che le venivano affidati, non il talento. Era l’attrice di cui i produttori si fidavano per la sua simpatia, e farsi notare proprio per una qualità così è difficile. In quegli anni i suoi lavori più rischiosi sono arrivati a teatro: Constance in The Student and Monsieur Henri e Viola in una produzione del Seoul Arts Center di Shakespeare in Love nel 2023, spettacoli che ben pochi spettatori al di fuori di Seoul avrebbero potuto vedere. Anche la ripresa ha il suo punto debole. Omniscient Reader: The Prophecy, l’ambizioso adattamento fantasy in cui ha interpretato Yoo Sang-ah, è uscito al primo posto in Corea nel luglio 2025, ma ha impiegato due settimane per superare il milione di spettatori, a fronte di un pareggio stimato tra i sei e i sette milioni.

La svolta è cominciata su un aereo. In Dirottamento 1971, uscito nel giugno 2024 e ispirato al tentato dirottamento di un F27 della Korean Air avvenuto quell’anno, ha interpretato un’assistente di volo intrappolata in cabina accanto a Ha Jung-woo e Yeo Jin-goo. Un ruolo secondario, in un film che però la trattava da adulta in pericolo, non da ragazza adorabile.

When the Phone Rings è arrivato a novembre su MBC, con Netflix a distribuirlo in tutto il mondo. Tratto da un web novel, è un thriller romantico in cui la telefonata di un rapitore fa crollare il freddo matrimonio combinato tra Hee-joo e il personaggio pubblico interpretato da Yoo Yeon-seok. Il silenzio si è rivelato adatto a lei. Senza battute, quella luminosità che l’aveva incasellata è diventata qualcosa di vigile e guardingo; gli ascolti del drama sono saliti dal 5,5 per cento della première all’8,6 per cento del finale, a gennaio 2025, il risultato migliore, mentre la serie raggiungeva il secondo posto nella classifica globale di Netflix dei titoli non in lingua inglese. MBC le ha assegnato un Excellence Award nella categoria miniserie e, insieme a Yoo, il premio Best Couple.

La prova di ciò che quel successo le ha portato è arrivata su Netflix il 9 ottobre 2026. Fammi battere il cuore, dieci episodi pubblicati tutti insieme e diretti da Park Soo-won a partire da un web novel, la vede nei panni di Na Bo-bae, sceneggiatrice di drama televisivi che, dopo essere stata colpita da un fulmine da bambina, emette scariche elettriche; al suo fianco c’è Kim Young-kwang, nei panni di un erede il cui cuore artificiale sta esaurendo la sua riserva di energia. Le prime recensioni definiscono prevedibile la trama e continuano a sottolineare le sue reazioni comiche: un segno che l’industria ha recepito la lezione solo a metà. Il drama è più leggero di quello che l’ha rilanciata, ma questa volta è costruito attorno a lei. Poche settimane prima aveva ritrovato Park Bo-gum, Kim Yoo-jung, Jinyoung e Kwak Dong-yeon per lo speciale reunion di KBS2 dedicato al decimo anniversario di Love in the Moonlight, accanto al cast che un tempo sosteneva dalla seconda fila.

Il prossimo progetto è Love Bait, un drama di SBS tratto dal webtoon Flowers Are Bait, in cui interpreta So Yi-yeon, una dottoressa degli alberi che gestisce un proprio ospedale per alberi e non crede più nell’amore; Woo Do-hwan è un erede incapace di provarlo. Le riprese dovrebbero cominciare questo autunno, in vista di una messa in onda prevista nel 2027. Sarà il suo primo drama per un’emittente coreana dopo When the Phone Rings e mostrerà se la televisione coreana ha deciso quale ruolo assegnarle, o se sarà lei a poterlo scegliere.