Chun Woo-hee, l’attrice di Goksung premiata dalla critica e ancora in attesa di Veteran 3

Chun Woo-hee

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	20 aprile 1987 Icheon, Gyeonggi Province, South Korea
Professione	Attrice
Noto per	Madre, Goksung – La presenza del diavolo, Unlocked
Premi	Premio Blue Dragon · Premio Baeksang · Korean Association of Film Critics Award for Best Actress · Wildflower Film Award for Best Actress · Director's Cut Award for Best New Actress · Golden Cinematography Award for Best Actress · Prime Minister's Commendation, Korean Popular Culture and Arts Awards

Chun Woo-hee era al leggio della conduttrice ai Buil Film Awards di Busan, sul palco insieme a Kim Nam-gil, quando il premio per la miglior regia è andato a Na Hong-jin. È stato proprio Na a offrirle il ruolo che avrebbe portato il suo volto a Cannes: Moo-myeong, la donna vestita di bianco in The Wailing, il cui nome significa «senza nome» e che forse protegge un villaggio, o forse lo conduce alla rovina. Il film non scioglie mai il dubbio. Anche la sua carriera conserva la stessa ambiguità. Critici e giurie coreani la sostengono fin da quando aveva vent’anni, mentre il pubblico al botteghino si è fidato di lei soprattutto quando sopra il suo nome, sulla locandina, ce n’era un altro.

È cresciuta a Icheon, nella provincia di Gyeonggi, una città nota per le sue fornaci, dove il padre lavorava come ceramista. Eletta capoclasse alle elementari, ha scoperto la recitazione nel club di teatro del liceo; la sua prima volta su un palcoscenico è stata in uno spettacolo su un’ex «donna di conforto». Un cugino che lavorava nel cinema l’ha spinta a sostenere un provino quando era ancora a scuola. Ne è uscito un piccolo ruolo: una delle ragazze delinquenti della commedia romantica Love, So Divine.

Nel 2006 si è iscritta al corso di recitazione della Kyonggi University e, quando era ancora studentessa, un provino per Bong Joon-ho le ha procurato il primo ruolo vero. In Mother interpretava Mi-na, la fidanzata del Jin-tae delinquente di Jin Goo. Poi Kang Hyeong-cheol l’ha scelta per Sunny, nel ruolo di Sang-mi, la leader di una gang rivale di studentesse che sniffa colla: il film ha venduto 7,36 milioni di biglietti. Chun è stata candidata come miglior attrice non protagonista ai Grand Bell Awards e ai Blue Dragon Awards. Fino ad allora aveva lavorato senza un’agenzia; ne ha firmato il contratto su consiglio di Won Bin, conosciuto sul set di Mother. Come avrebbe raccontato in seguito, ne è seguito un periodo di crisi durato due anni, durante il quale ha recitato anche nella sitcom di MBN Vampire Idol, cancellata dopo 79 dei 120 episodi previsti.

Han Gong-ju ha interrotto la siccità. Il film d’esordio di Lee Su-jin, ispirato al caso dello stupro di gruppo avvenuto a Miryang nel 2004, le ha affidato il ruolo principale: un’adolescente trasferita in una nuova scuola dopo l’aggressione, che cerca di vivere come se nulla fosse successo mentre il passato continua a raggiungerla. Il film ha vinto il Golden Star a Marrakech e il Tiger Award a Rotterdam; in patria ha registrato 223.297 ingressi, una cifra enorme per una produzione indipendente. Chun ha vinto il premio come miglior attrice ai Blue Dragon Film Awards, quello come miglior attrice esordiente al Baeksang Arts Awards e il riconoscimento della Korean Association of Film Critics. Cine21 l’ha nominata sia attrice dell’anno sia nuova attrice dell’anno. Ha interpretato una sopravvissuta senza chiedere neanche una volta pietà al pubblico. Quella misura è diventata la sua cifra.

Gli anni successivi sono stati intensi, ma discontinui. Ha recitato in Cart, dramma sulle lavoratrici e i lavoratori in sciopero di un supermercato, nella commedia romantica The Beauty Inside e nel melodramma sulle gisaeng Love, Lies. Poi è arrivato The Wailing, presentato fuori concorso a Cannes, che le è valso candidature come miglior attrice non protagonista ai Blue Dragon e ai Baeksang. In televisione, Be Melodramatic di Lee Byeong-heon le ha affidato il ruolo di Im Jin-joo, la più imprevedibile di tre amiche trentenni che condividono una casa, permettendole di cimentarsi con una vena comica che pochi registi le avevano offerto prima.

A questo punto lo schema diventa difficile da ignorare. I suoi film più visti sono quelli in cui non era protagonista; quando invece ha guidato un progetto, i critici tendevano ad applaudirla mentre gli spettatori restavano lontani. Be Melodramatic si è mantenuto intorno all’1 per cento di share, pur piazzandosi al quarto posto nella classifica settimanale dei titoli più discussi di Good Data Corporation. Alcuni giornali coreani hanno attribuito il risultato a una fascia oraria in conflitto con le uscite serali del fine settimana del suo pubblico più giovane. Idol, che l’ha riunita a Lee Su-jin e l’ha affiancata a Han Suk-kyu e Sol Kyung-gu dopo il passaggio nella sezione Panorama della Berlinale, ha totalizzato 137.000 ingressi nel primo fine settimana: un risultato magro per un cast di quel calibro. La stampa coreana ama definirla un’attrice di cui ci si può fidare a scatola chiusa. Finora, però, l’industria si è affidata a lei più volentieri per il ruolo più impegnativo di un cast corale che per il botteghino del fine settimana d’esordio.

Lo streaming ha cambiato i calcoli, se non la conclusione. In Unlocked di Netflix ha interpretato una donna la cui vita viene sconvolta da un telefono smarrito; in Delightfully Deceitful di tvN, una truffatrice. Poi si è ritrovata con due ruoli da protagonista in onda contemporaneamente. In The Atypical Family di JTBC era Do Da-hae, un’estranea che sposa un membro di una famiglia i cui superpoteri stanno svanendo. Nella serie Netflix di Han Jae-rim The 8 Show si è presa l’ultimo piano: il personaggio che guadagna più di tutti e indirizza il gioco verso la crudeltà, un’interpretazione che le è valsa una candidatura ai Blue Dragon Series Awards. Nel 2024 ha inoltre ricevuto una menzione d’onore del primo ministro ai Korean Popular Culture and Arts Awards. In My Youth, trasmessa da JTBC da settembre a ottobre 2025, ha interpretato Sung Je-yeon, una responsabile di un’agenzia per talenti che si imbatte di nuovo nel suo primo amore, interpretato da Song Joong-ki. Una recensione ha elogiato il controllo della sua interpretazione; gli ascolti, tuttavia, sono scesi dal 2,9 per cento della première all’1,9 per cento nel giro di poche settimane.

Il progetto che potrebbe spostare gli equilibri è stato annunciato e poi messo in pausa. Nel febbraio 2026, SPOTV News ha riferito che avrebbe preso parte a Veteran 3 di Ryoo Seung-wan, con Hwang Jung-min di nuovo nei panni del detective Seo Do-cheol e Lee Jun-ho scelto per interpretare il cattivo. La sua agenzia, Blitzway Entertainment, ha dichiarato che stava valutando favorevolmente l’offerta; il personaggio che le è stato proposto non è stato reso noto. Il primo Veteran ha registrato 13,41 milioni di ingressi, il secondo 7,52 milioni. Le riprese avrebbero dovuto cominciare intorno ad aprile, ma a marzo la produzione le ha rinviate, citando le precarie condizioni di salute del regista, e ha dichiarato che avrebbe riorganizzato il calendario tenendo conto degli altri impegni degli attori. Non è stata annunciata una nuova data d’inizio.

Nel frattempo, conduce una vita pubblica che ha poco a che fare con i personaggi che interpreta. Oggi ha 39 anni — è nata il 20 aprile 1987 — e per il secondo anno consecutivo ha presentato i Buil Awards al fianco di Kim Nam-gil, suo co-protagonista in One Day. Si è inoltre unita al programma di viaggi di ENA World Dice Tour 4 come ospite e compagna di viaggio. Attraverso l’associazione di soccorso Hope Bridge ha donato denaro alle vittime del terremoto tra Turchia e Siria e degli incendi che hanno colpito la Corea del Sud nel 2025.

Se Veteran 3 arriverà davanti alle cineprese, la porterà nel più grande contesto commerciale della sua carriera: una saga costruita sul carisma spavaldo di Hwang Jung-min e su un pubblico da milioni di spettatori. Ma la prova riguarderà qualcosa che i premi non hanno mai misurato: se un’attrice il cui miglior lavoro lascia il pubblico incerto su ciò che ha appena visto può anche convincerlo a comprare un biglietto perché in locandina c’è il suo nome.