Hwang Jung-min: la faccia sbagliata per il cinema coreano che ha sbagliato tutto

Hwang Jung-min

Photo: KIYOUNG KIM / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 settembre 1970 South Gyeongsang Province, South Korea
Professione	Attore
Noto per	Goksung – La presenza del diavolo, Bittersweet life, New World
Premi	2 Blue Dragon Film · 2 Grand Bell · Baeksang Arts

Quando Na Hong-jin ha scelto Hwang Jung-min per il ruolo principale di Hope — il suo primo film in nove anni, una coproduzione di fantascienza con Michael Fassbender e Alicia Vikander — la scelta non era scontata per un progetto di quella portata internazionale. Hwang non è mai stato il tipo di presenza che si impone immediatamente solo attraverso il volto. È stata esattamente questa la valutazione dell’industria coreana quando aveva vent’anni e trascorreva le giornate sui palcoscenici del quartiere teatrale di Daehangno.

Nato nella provincia di South Gyeongsang nel 1970, Hwang arrivò a Seul per studiare teatro all’Istituto delle Arti di Seul. Una rappresentazione di Peter Pan vista alle scuole medie aveva già deciso tutto. I primi anni li passò nel circuito teatrale indipendente di Daehangno: Line 1, Jesus Christ Superstar, Cats. Una formazione solida, costruita lontano dagli studios cinematografici.

Ciò che cambiò tutto fu Waikiki Brothers (2001), un road movie dimesso su una band tribute in declive che chiedeva precisamente quella miscela di malinconia funzionale e commedia senza eccessi che Hwang possedeva. Il film trovò il suo piccolo pubblico e gli aprì la porta. Tu sei il mio destino (2005) fu il vero salto: un dramma romantico che gli valse il suo primo Blue Dragon come Migliore Attore protagonista.

Ciò che seguì sfida la logica normale delle carriere. New World (2013) — un poliziotto sotto copertura che diventa più criminale dei criminali stessi — gli portò un secondo Blue Dragon. Ode to My Father (2014), una saga generazionale sulla storia coreana del Novecento, attirò oltre 14 milioni di spettatori e due Grand Bell come Migliore Attore. Nel 2015, Veteran raggiunse i 13,4 milioni. Quattro film in due anni, circa 37 milioni di spettatori complessivi. L’industria aveva sbagliato con una precisione quasi scientifica.

Il rischio però era evidente. Veteran aveva costruito il detective Seo Do-cheol come un personaggio talmente amato dal pubblico da rendere la strada del franchise la più semplice. Hwang scelse altrimenti: Goksung – La presenza del diavolo (2016), diretto da Na Hong-jin, era un film horror su una malattia misteriosa che si diffondeva in un villaggio di montagna, e la sua interpretazione come padre di campagna travolto dall’incomprensibile richiedeva un registro completamente diverso da quello dei suoi blockbuster. La critica ne riconobbe l’ampiezza; il botteghino fu meno caloroso del solito. Scelse quel film lo stesso. Infiltrato nel Nord (2018), un thriller della Guerra Fredda, gli valse un terzo Grand Bell.

I lavori più recenti hanno continuato a spingere in entrambe le direzioni. Narco-Saints (2022), una miniserie Netflix in cui interpretava un signore della droga che operava dal Suriname, ha dimostrato che il suo vocabolario registico funzionava nel formato seriale. Poi è arrivata Seoul’s Spring (2023), un thriller politico storico sul colpo di stato del 1979 — uno dei film coreani commercialmente più rilevanti del decennio, con 13,1 milioni di spettatori e un Premio Baeksang come Migliore Attore. È diventato così il secondo attore nella storia del cinema sudcoreano ad avere tre film individuali oltre i dieci milioni.

Hope, il thriller fantascientifico di Na Hong-jin che esce in Corea del Sud il 15 luglio, è il progetto di riferimento del 2026. Hwang interpreta il capo dell’ufficio del Porto di Hopo, dove la comparsa di una tigre scatena una crisi — una premessa che funziona tanto come allegoria quanto come genere. Michael Fassbender, Alicia Vikander e Jung Ho-yeon completano il cast internazionale; la distribuzione fuori dalla Corea è affidata a Neon.

È sposato con Kim Mi-hye dal 2005. All’inizio della cinquantina ha smesso di bere, una decisione che ha spiegato con semplicità: l’alcol influiva sulla sua memoria e sulla sua concentrazione, e i progetti che aveva davanti avevano ancora bisogno di entrambe. Il cambiamento è stato abbastanza visibile in Corea da suscitare commenti pubblici. Lui lo tratta come un aggiustamento pratico.

Veteran 3 è in postproduzione. Mission: Cross 2 arriverà su Netflix nel 2026. Hope esce tra pochi giorni. Qualunque cosa fosse quel volto che un tempo aveva fatto esitare l’industria, ora compare sugli schermi di Seul, Tokyo e New York.