Ha Jung-woo: il botteghino coreano e la sua coscienza oscura

Ha Jung-woo

Photo: 이재명tv(Lee Jae-myung) / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 marzo 1978 Seocho District, Seoul, South Korea
Professione	Attore e regista
Noto per	Mademoiselle, Along with the Gods: The Two Worlds, The Chaser
Premi	Baeksang Arts · Asian Film · Korea Film Critics Association · Korea Drama Awards Grand Prize 2022 · Blue Dragon Series Awards Best Actor 2022

La cifra suona come una garanzia: oltre 100 milioni di biglietti venduti nelle pellicole interpretate da un solo attore in Corea del Sud, un traguardo che meno di quattro carriere nella storia del cinema coreano hanno mai raggiunto. Ha Jung-woo ci arrivò interpretando il complice di un serial killer. Poi un sicario senza via d’uscita. Poi un aristocratico trasformato in truffatore nella Corea occupata dal Giappone. Poi un falciatore di anime in una saga fantasy. Il risultato commerciale e il metodo scomodo non sono in contraddizione: sono la stessa cosa.

Nato come Kim Sung-hoon nel distretto di Seocho a Seul nel 1978, figlio del veterano Kim Yong-gun, figura rispettata del teatro e del cinema coreano, Ha si iscrisse alla Scuola di Arti Sceniche e Media dell’Università Chung-Ang, si formò con l’attore Lee Beom-soo prima dell’università e svolse il servizio militare producendo dieci cortometraggi promozionali per il dipartimento di pubbliche relazioni delle forze armate. Nel 2005 firmò con la SidusHQ e adottò il nome d’arte.

Prima di quel cambiamento, aveva già incrociato la strada del regista Kim Ki-duk. Time (2006) e Breath (2007) gli lasciarono qualcosa che avrebbe portato in tutto ciò che seguì: la capacità di Ki-duk di mostrare corpi sotto pressione estrema, il modo in cui le circostanze spogliano la personalità fino a qualcosa di meno rassicurante e più difficile da guardare.

Il momento che gli costruì un nome fu The Chaser (2008) di Na Hong-jin. Interpretò Joo Young-min, un serial killer che il film si rifiuta di rendere teatrale: freddo, metodico, quasi domestico nella sua violenza. Fu la contenzione del personaggio a fare l’orrore. Il film superò i cinque milioni di spettatori. The Yellow Sea (2010), ancora di Na Hong-jin, lo pose nei panni di Gu-nam, un tassista sino-coreano irregolare trasformato per forza in assassino e poi braccato attraverso due paesi — una delle performance fisicamente più estenuanti del cinema d’azione asiatico del decennio. Quell’anno spazzò via i principali premi di recitazione coreani.

Il decennio successivo confermò allo stesso tempo la sua ampiezza e la sua affidabilità. The Handmaiden (2016) di Park Chan-wook lo pose nel ruolo del Conte Fujiwara, un abile impostore che ordisce uno schema contro un’ereditiera giapponese in un film che gareggiò a Cannes e ridefinì le aspettative del cinema di epoca coreano. Nello stesso anno, Tunnel lo seppellì sotto una montagna crollata per quasi tutta la durata della pellicola. Entrambi i film superarono i cinque milioni di spettatori. Con gli dei: I due mondi (2017) aggiunse una scala completamente diversa — una saga fantasy sull’aldilà coreano — diventando uno dei film di maggiore incasso dell’anno.

La domanda che la sua carriera non ha ancora risolto riguarda la sua voce da regista. Il suo esordio Allaccia le cinture (2013) e Cronaca di un venditore di sangue (2015) — adattamento del romanzo di Yu Hua — ottennero successo commerciale senza generare il dibattito che produce il suo lavoro di attore. Il ritorno alla regia dopo quasi un decennio con Lobby (2025), commedia nera sul lobbying aziendale, è arrivato con recensioni modeste. La sensibilità registica di Ha — satirica, socialmente pungente, più oscura in filigrana di quanto appaia — può richiedere spazio che il calendario commerciale coreano non gli concede ancora.

Nel 2022 la serie Netflix Narco-Saints (titolo coreano originale: 수리남) aprì un altro capitolo. Ha interpretò Kang In-gu, un operativo involontario intrappolato tra un cartello della droga e i servizi di intelligence coreani. Il ruolo gli valse il Grand Prix ai Korea Drama Awards e il Miglior Attore ai Blue Dragon Series Awards; la serie raggiunse 190 paesi in sei episodi.

Nel 2026 è simultaneamente presente su due fronti significativi. Mad Concrete Dreams è andato in onda su tvN da marzo ad aprile — un proprietario di edificio il cui falso sequestro degenera nel caos. E I Generali, il film politico di Netflix diretto da Yoon Jong-bin, lo vede come Chun Doo-hwan, l’ex presidente autoritario degli anni Ottanta. È la sua quarta collaborazione con Yoon, che aveva già diretto Narco-Saints. Incarnare una figura di vera violenza storica con la stessa contenzione portata in The Chaser quasi vent’anni fa è o un ritorno al metodo che lo ha costruito, o la dimostrazione che non è mai andato via.

Fuori dal set, Ha mantiene dal 2007 una pratica pittorica in uno stile che la critica ha paragonato a Jean-Michel Basquiat. Ha esposto in mostre personali e pubblicato una raccolta di saggi sull’arte. La sua relazione con l’attrice Cha Jung-won è stata confermata all’inizio del 2026, con la stampa coreana che riferisce di piani matrimoniali per il secondo semestre dell’anno.