Gong Yoo: la stella coreana che ha costruito una carriera sul rischio

Gong Yoo

Photo: Marie Claire Korea / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 luglio 1979 Busan, South Korea
Professione	Attore
Noto per	Train to Busan, SILENCED, Squid Game – Stagione 2: dietro le quinte
Premi	Baeksang Arts · Blue Dragon Film Awards Popular Star Award (2011) · Korea Film Actors Association Awards Grand Prize (2016) · SBS Drama Awards Best New Actor (2003) · MBC Drama Awards Special Award, Actor in a Miniseries (2006)

Ci sono attori che costruiscono carriere scegliendo ciò che ha già dimostrato di funzionare. E poi c’è Gong Yoo. Un thriller horror ambientato interamente su un treno ad alta velocità non sembrava il mezzo per rendere il cinema coreano visibile a tutto il mondo. Un film sull’abuso sessuale di bambini sordomuti in un istituto di assistenza sociale non sembrava un’occasione per dimostrare la propria statura. Un dramma femminista in cui interpreta il marito silenzioso e di supporto non sembrava il ruolo per espandere un repertorio. Ha scelto tutti e tre, e insieme hanno costruito qualcosa di più solido di qualsiasi scommessa commerciale convenzionale.

Nato a Busan, la città portuale che rappresenta in Corea del Sud una particolare miscela di carattere diretto e pragmatismo, Gong Ji-cheol è cresciuto con riferimenti domestici insoliti per qualcuno che sarebbe diventato un attore: suo padre ha gestito la squadra di baseball Lotte Giants all’inizio degli anni Ottanta. Ha studiato Teatro e Cinema all’Università Kyung Hee di Seoul. La formazione teatrale si percepisce in tutto ciò che fa davanti alla macchina da presa: un’energia contenuta, una presenza che pesa senza bisogno di dimostrarlo.

I suoi primi passi nel settore furono come video jockey sulla rete musicale Mnet nel 2000, prima del debutto come attore nella serie televisiva School 4 nel 2001. Diversi anni di ruoli secondari anticiparono Coffee Prince nel 2007, la commedia romantica che lo rese una delle facce più note del fenomeno Hallyu. Era esattamente il tipo di successo che invita a consolidare la formula. Gong Yoo scelse invece prima il servizio militare obbligatorio e, al suo ritorno, scelse Silenced.

Uscito nel 2011, Silenced — basato sulla storia reale di abusi sessuali su bambini sordi in un istituto a Gwangju — fu un film così diretto, così privo di concessioni narrative, da generare una risposta politica nazionale. La cosiddetta Legge Dogani, che rafforzò le protezioni per le persone con disabilità dagli abusi sessuali, fu approvata in risposta diretta alla ricezione pubblica del film. Quel tipo di impatto non lo producono i veicoli progettati per il massimo rendimento commerciale.

Il 2016 fu l’anno in cui tutto si allineò. Train to Busan superò gli 11 milioni di spettatori in Corea del Sud e divenne il primo film di genere coreano a conquistare il grande pubblico mondiale dell’horror. Nello stesso anno, The Age of Shadows — il thriller di spionaggio storico di Kim Jee-woon sul movimento di indipendenza coreano — rivelò un’altra dimensione: minaccia controllata, peso storico. Prima della fine del 2016, il ritorno in televisione con Goblin — Guardian: The Lonely and Great God — gli valse il Baeksang Arts Award come Miglior Attore televisivo, il riconoscimento più credibile dell’industria dell’intrattenimento coreana.

Ciò che non regge a un’analisi critica è la narrazione secondo cui Gong Yoo abbia semplicemente un istinto infallibile per i progetti vincenti. Big (2012) fu una commedia di scambio di corpi che sembrò leggera rispetto a quanto aveva già dimostrato. Seo Bok (2021), un thriller di fantascienza sulla clonazione umana, ricevette recensioni contrastanti. La certezza accumulata dopo il 2016 non era garantita — fu guadagnata in modo selettivo, attraverso scelte che scommettevano sulla disponibilità del pubblico ad andare da qualche parte di scomodo.

Nel 2024 ha recitato in The Trunk, un mystery melodramma di Netflix. La sua apparizione come il Reclutatore in Squid Game — ripresa nelle stagioni successive — gli ha aperto un pubblico globale che va ben oltre il nucleo del drama coreano. Dal 2013 è Rappresentante Speciale dell’UNICEF in Corea.

Il suo prossimo progetto è Tantara, una serie Netflix con Song Hye-kyo ambientata nell’industria musicale sudcoreana degli anni Sessanta e Ottanta. La serie lo riunisce con la regista Lee Yoon-jung, che aveva diretto Coffee Prince quasi vent’anni fa. Tantara è previsto per la fine del 2026.