Bong Joon-ho: il regista che ha insegnato a Hollywood a leggere i sottotitoli

Bong Joon-ho

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 settembre 1969 Daegu, South Korea
Professione	Regista cinematografico
Noto per	Parasite, Memorie di un assassino, Snowpiercer
Premi	Palma d'oro · 4 Oscar · 2 BAFTA

L’architetto di uno dei film più discussi degli ultimi decenni sta lavorando a qualcosa che nessuno aveva previsto: un lungometraggio d’animazione ambientato negli abissi del Pacifico del Sud, con protagonista un calamaro maialino di nome Ally che sogna di diventare la star di un documentario naturalistico. Per chi ha incontrato Bong Joon-ho attraverso Parasite — che ha smontato il mito della meritocrazia con precisione chirurgica — il cambio di rotta sembra un enigma. Per chi lo seguiva fin dagli inizi, è l’ultimo capitolo di una carriera da sempre attratta da creature che non appartengono al mondo in cui si trovano.

Nato il 14 settembre 1969 a Daegu, Corea del Sud, figlio di un grafico e nipote di Park Taewon — uno dei più importanti romanzieri coreani del Novecento — Bong porta nei suoi film l’impronta di quella tradizione letteraria: l’osservazione di classe spietata, la commedia nera che non scivola mai nella caricatura, la sensazione che ogni storia poggi su un’architettura sotterranea che lo spettatore scopre solo quando crolla. La famiglia si trasferì a Seul quando era ancora bambino, e quella città — spaccata, verticale, fatta di piani radicalmente diversi — è diventata la geografia ricorrente della sua immaginazione.

Alla Yonsei University, dove studiò sociologia a partire dal 1988, Bong partecipò al movimento studentesco per la democrazia che agitava allora i campus sudcoreani. Dopo la laurea nel 1993 e la formazione alla Korean Academy of Film Arts, realizzò i suoi primi cortometraggi — lavori controllati e austeri, di un regista già interessato al peso sociale più che alla virtuosità visiva.

Il suo esordio nel lungometraggio, Barking Dogs Never Bite (2000), fallì al botteghino ma raccolse un pubblico fedele. Fu Memories of Murder (2003) — basato sui primi omicidi seriali documentati in Corea del Sud, rimasti irrisolti per decenni — a stabilirlo come qualcosa di più di uno stilista brillante. Il film è un poliziesco che si rifiuta di concludersi: due detective con metodi radicalmente opposti ruotano intorno a un caso senza risposta, e gli sbalzi di tono tra l’orrore e la commedia sono così precisamente dosati che il finale, quando arriva, somiglia a una forma di lutto.

The Host (2006), sulla carta un film di mostri, era all’epoca il film coreano più visto di sempre; nel profondo, è il ritratto di una famiglia goffa e amorevole che le istituzioni distruggono per indifferenza strutturale, non per malevolenza. Mother (2009), sorretto dall’interpretazione di Kim Hye-ja, portò avanti lo stesso filo: l’amore materno come forza che non riesce a proteggere contro il sistema.

La fase anglofona cominciò con Snowpiercer (2013), adattamento di un fumetto francese che colloca la lotta di classe in un treno che attraversa un pianeta ghiacciato. Okja (2017), prodotto per Netflix e portato in concorso a Cannes nonostante le resistenze del festival allo streaming, estese la critica sociale al territorio dell’attivismo ambientale.

Ciò che avvenne attorno a Parasite nella conversazione globale rivela qualcosa sui limiti del dibattito che il film aveva aperto. La lettura prevalente fu quella di una storia sulla disuguaglianza tra ricchi e poveri — corretta, ma incompleta. Il colpo più crudele del film riguarda due famiglie povere, che occupano posizioni diverse nella stessa gerarchia, e si distruggono a vicenda per un insieme di risorse che nessuna delle due può davvero garantirsi. Quella specificità — che il sistema non contrappone solo ricchi a poveri, ma addestra i precari a combattersi tra loro — è stata spesso appiattita nella ricezione internazionale in un discorso più rassicurante sull’ineguaglianza generica. Bong ha detto in interviste che il film non contiene soluzione, soltanto un loop; il finale, che alcuni critici lessero come speranzoso, fu pensato come qualcosa di più vicino a una porta chiusa.

Mickey 17 (2025), con Robert Pattinson nel ruolo di un lavoratore «usa e getta» in una missione di colonizzazione interstellare, ha ricevuto recensioni divise. L’ambizione è stata apprezzata, il controllo sull’ultimo atto meno. Il risultato commerciale non ha eguagliato il predecessore.

Ally, presentato nella sua forma completa al mercato cinematografico di Cannes nel maggio 2026, è la prima animazione di Bong. Co-sceneggiato con Jason Yu, doppiato da Ayo Edebiri, Bradley Cooper e Werner Herzog, è ambientato negli abissi del Pacifico del Sud dove un calamaro maialino sogna la fama del documentario. Neon, che aveva distribuito Parasite in Nord America, ha nuovamente acquisito i diritti per quella regione. La produzione dovrebbe concludersi nel 2027.