Kim So-hyun, cresciuta sul set, ora punta sull’occulto con il film Modup

Kim So-hyun

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 giugno 1999 Australia
Professione	Attrice
Noto per	Unforgettable, Killer Toon, The Last Princess
Premi	KBS Drama Awards, Premio Top Excellence, Attrice · KBS Drama Awards, Premio Excellence, Attrice in una miniserie · Korea Drama Awards, Star dell'anno · K-Drama Star Awards, Miglior attrice bambina

Alla conferenza stampa di Between Steps, Kim So-hyun non ha cominciato parlando del suo personaggio. Ha parlato invece di Ahn Pan-seok, il regista di Something in the Rain e One Spring Night, che ha concluso le riprese e il montaggio della serie, ma è morto prima che andasse in onda. Sul set si sedeva con la troupe per discutere le scene, ha raccontato l’attrice, e l’ha aiutata ad «aprire le porte che dentro di me erano rimaste chiuse». Un’ammissione insolita da parte di un’interprete con alle spalle due decenni di carriera. Ha più senso se viene da una persona osservata fin dall’infanzia, da un pubblico che ha imparato a riconoscerne il volto molto prima che lei decidesse cosa farne.

La sua storia comincia lontano da Seoul. Kim è nata in Australia e la famiglia si è trasferita in Corea del Sud quando lei aveva quattro anni; suo padre è morto quando ne aveva nove. Era ancora alle elementari quando una parte secondaria in uno speciale di KBS Drama City le procurò il primo credito, e ha raccontato di non aver mai seguito una formazione formale da attrice. In compenso, ha imparato sul set: interpretava la versione giovane dell’eroina di qualcun altro, incastrando le lezioni tra un giorno di riprese e l’altro. Dopo le medie ha studiato a casa, ha superato gli esami di equivalenza per il diploma superiore e in seguito si è iscritta al dipartimento di teatro della Hanyang University.

La svolta arrivò in miniatura. Nata il 4 giugno 1999 e sugli schermi dal 2006, aveva 12 anni quando Moon Embracing the Sun, il drama fantasy in costume del 2012 che raggiunse un picco del 42,2 per cento di share, le affidò il ruolo della giovane Yoon Bo-kyung, l’antagonista. Riuscì a trasformare la gelosia di una bambina in ambizione. In Rooftop Prince interpretò un’altra sorella intrigante. In Missing You vestì i panni della giovane Lee Soo-yeon, una ragazza derisa come «la figlia dell’assassino», rapita e aggredita: fu allora che la stampa coreana cominciò a definirla la regina delle attrici bambine. In quel periodo arrivò anche il suo primo ruolo da protagonista, nel teen drama Ma Boy, oltre a due anni come co-conduttrice di Show! Music Core di MBC.

La via d’uscita dai ruoli infantili passava per i doppi. In Who Are You: School 2015 interpretò le gemelle Lee Eun-bi e Go Eun-byul, e la serie di KBS le valse il premio Star of the Year ai Korea Drama Awards. Al cinema fu la protagonista di Pure Love, al fianco di Do Kyung-soo, e la principessa Deokhye adolescente in The Last Princess, ruolo che passò a Son Ye-jin per la parte adulta. Un critico del K-pop Herald mise in evidenza la scena in cui la principessa saluta la madre. Eppure, anche in un film storico di prestigio, Kim era ancora la versione più giovane del personaggio.

Poi diventò protagonista, e proprio quello fu l’aspetto più difficile. The Emperor: Owner of the Mask, drama politico in costume al fianco di Yoo Seung-ho, ottenne ascolti elevati nel 2017, ma Kim ha descritto i sette mesi di riprese come un periodo di crisi. Ha raccontato di essersi sentita smarrita, di non riuscire a capire chi fosse la sua eroina e di provare imbarazzo per gli elogi a un’interpretazione che ancora non comprendeva. Dopo sette anni ha lasciato SidusHQ e ha fondato un’agenzia individuale. È il capitolo che la storia della «sorellina nazionale» tende a trascurare: l’affetto del pubblico è arrivato prima che lei credesse davvero in se stessa e, per un po’, il primo ha preceduto di gran lunga il secondo.

Con Netflix è cambiato il pubblico che la guardava. Love Alarm, adattamento del webtoon di Chon Kye-young su un’app che suona quando qualcuno nelle vicinanze prova interesse per te, è stato il primo drama coreano acquisito da Netflix come produzione originale. Nei panni di Kim Jo-jo, una ragazza che si innamora per la prima volta, al fianco di Song Kang, l’attrice si è presentata a spettatori che non avevano mai visto un drama di KBS. Nello stesso anno, The Tale of Nokdu, commedia romantica ambientata nell’era Joseon con Jang Dong-yoon, le è valsa un Excellence Award ai KBS Drama Awards. La seconda stagione di Love Alarm è stata accolta male: il South China Morning Post le ha assegnato due stelle su cinque, giudicando la storia ancora più esile rispetto alla prima.

Il suo lavoro più convincente è nato da una crisi produttiva. All’inizio del 2021, quando circa il 90 per cento di River Where the Moon Rises era già stato girato, il coprotagonista Ji Soo ha riconosciuto le accuse di bullismo scolastico ed è stato allontanato dalla serie di KBS. Na In-woo ha preso il suo posto come protagonista maschile a partire dal settimo episodio e Kim, che con lui condivideva la maggior parte delle scene, ha trascorso circa un altro mese a rigirarle. Nel corso della serie ha dato vita a tre identità: l’assassina Yeom Ga-jin, la principessa Pyeonggang e la regina Yeon. Il risultato è stato una candidatura ai Baeksang Arts Awards come miglior attrice televisiva e, a pari merito con Park Eun-bin, il KBS Top Excellence Award.

Da allora ha scelto soprattutto storie romantiche con un elemento insolito. In My Lovely Liar di tvN, al fianco di Hwang Min-hyun, ha interpretato una donna capace di sentire ogni bugia pronunciata intorno a lei; durante la messa in onda, la serie è diventata il titolo più visto al mondo su Viki. Serendipity’s Embrace l’ha affiancata a Chae Jong-hyeop nel ruolo di una donna che, dieci anni dopo, rincontra il suo primo amore. Nel 2025 ha cambiato registro con Bravo ragazzo, la commedia d’azione di JTBC con Park Bo-gum, in cui interpreta Ji Han-na, una campionessa di tiro a segno ritiratasi dalle gare che si unisce a un programma di reclutamento speciale della polizia; fuori dalla Corea, la serie è stata distribuita da Prime Video.

Between Steps, presentata in anteprima su ENA il 5 ottobre e disponibile in streaming su Disney+ all’estero, è la più sobria di queste storie, ma anche quella in cui l’attrice si espone di più. Kim interpreta Lim Yu-jin, una studentessa di abbigliamento e tessuti che il suo dipartimento etichetta come una piantagrane, precludendole l’accesso alla scuola di specializzazione. Finisce così in un laboratorio di robotica, dove la gestione quotidiana è affidata a Park Min-jae, interpretato da Choo Young-woo: un ex nuotatore che ha perso una gamba a causa di una malattia. La sceneggiatura è di Min Hyo-jung, autrice di Full House; Ahn, morto ad agosto, l’ha diretta con il suo stile lento e osservazionale. Gli ascolti sono modesti: 2,36 per cento nella settimana di debutto, secondo Nielsen. Nessuno la definirà una serie costruita attorno a una ex bambina prodigio.

La prossima prova è ancora più insolita. Kim sta girando Modup, un mystery occulto di Showbox ambientato negli anni Sessanta su un’isola che nessuno visita, insieme a Yoo Hae-jin, Im Si-wan e Lee Moo-saeng. Interpreta Seon-ok, che raggiunge l’isola nella speranza di curare una malattia che nessuno sa spiegare. È il suo primo film da dieci anni a questa parte e il suo primo ruolo in una storia occulta; inoltre la riporta accanto a Im Si-wan, che era in Moon Embracing the Sun quando lei interpretava la ragazzina cattiva. Non è stata ancora annunciata una data di uscita.