Seo Kang-joon, il bel volto dei drama coreani che ha vinto il Daesang fingendosi liceale

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	12 ottobre 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Professione	Attore
Noto per	The Beauty Inside, A Year-End Medley
Premi	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

La sera in cui ha conquistato il premio più importante della sua carriera, Seo Kang-joon ha parlato a malapena della vittoria. Ha parlato di essere sostituito. Con in mano il Daesang di MBC per Undercover High School, ha raccontato ai presenti che durante il servizio militare gli erano mancati moltissimo i set cinematografici e che, durante le riprese, continuava a pensare che qualcuno potesse prendere il suo posto da un momento all’altro. Non voleva che succedesse, ha detto, prima di aver finito. Una confessione insolita per un attore che per un decennio la televisione coreana aveva scelto soprattutto per un volto capace di vendere le serie ancora prima che qualcuno si chiedesse se fosse in grado di sostenerle.

Seo è nato Lee Seung-hwan a Gunpo, città dormitorio a sud di Seoul. Ha trascorso circa un anno e mezzo delle scuole medie in Malesia e lavorava come modello part-time quando l’agenzia Fantagio lo ha scritturato. All’epoca Fantagio stava mettendo insieme 5urprise, un gruppo di cinque giovani attori che pubblicavano anche canzoni: un percorso di formazione che portava i nuovi volti nei varietà e nelle serie web ben prima che qualcuno di loro avesse sostenuto una scena. In seguito ha studiato arti dello spettacolo alla Dong Seoul University.

È nato il 12 ottobre 1993, quindi i primi crediti sono arrivati quando aveva ancora 19 anni, e sono ruoli di poco conto: una parte secondaria in The Suspicious Housekeeper di SBS, una lunga partecipazione al reality show Roommate, il ruolo di un figlio nel drama familiare del fine settimana di KBS What Happens to My Family?. La prima prova che non fosse soltanto un bel volto è arrivata con Cunning Single Lady, la commedia romantica di MBC che gli è valsa il premio come miglior attore esordiente ai Korea Drama Awards.

Poi è arrivato Cheese in the Trap – Intrappolata, adattamento di tvN del webtoon universitario di Soonkki, in cui interpretava Baek In-ho, l’ex prodigio del pianoforte dal carattere impulsivo la cui carriera si era interrotta a causa di una mano infortunata. Il ruolo lo ha reso famoso, ma lo ha anche trascinato al centro di una polemica che non aveva iniziato lui. Nella seconda metà, la serie si è allontanata dal suo protagonista maschile ufficiale, Yoo Jung, interpretato da Park Hae-jin, per concentrarsi su In-ho. Gli spettatori si sono lamentati della distribuzione sbilanciata del tempo sullo schermo, Park ha chiesto pubblicamente alla produzione perché le sue scene non andassero in onda e Soonkki ha dichiarato che i produttori avevano smesso di consultarla. Seo ha interpretato la parte che gli era stata affidata. È comunque diventato una star proprio mentre il pubblico della serie discuteva se meritasse tutto quello spazio.

Il suo primo ruolo da protagonista sembrava quasi una battuta fin troppo perfetta. Nel remake coreano di Entourage di tvN interpretava Cha Young-bin, una stella nascente nota soprattutto per il suo aspetto, con ambizioni artistiche che il suo talento non aveva ancora saputo giustificare. La serie ha registrato una media di circa l’1% del pubblico nazionale, scendendo fino allo 0,6%. Il suo insuccesso è dipeso più da un format americano che non è mai riuscito ad adattarsi alla prima serata coreana che dal protagonista, eppure la scelta del cast diceva molto di come allora lo vedesse l’industria. Il bello, ingaggiato per fare il bello.

La fase successiva sembra il tentativo di evadere da quella gabbia restando al suo interno. In Are You Human? di KBS2 ha interpretato sia un erede chaebol in coma sia l’androide costruito per sostituirlo: un doppio ruolo incentrato sulla possibilità di essere rimpiazzati, anni prima che pronunciasse quella parola sul palco. La performance gli è valsa un premio all’eccellenza e il riconoscimento per la migliore coppia con Gong Seung-yeon ai KBS Drama Awards. The Third Charm, al fianco di Esom, e When the Weather Is Fine, accanto a Park Min-young, lo hanno mantenuto nel filone romantico. L’eccezione è stata Watcher, thriller di OCN sugli affari interni della polizia, in cui interpretava un giovane agente segnato da una tragedia familiare, con Han Suk-kyu al suo fianco. Lo ha definito il lavoro più difficile che avesse affrontato e ha raccontato a Elle che più recitava, più riusciva a vedere i propri limiti.

Il thriller di Disney+ Grid, con Kim Ah-joong e Kim Moo-yul, è arrivato sugli schermi nel febbraio 2022, tre mesi dopo il suo arruolamento. Ha prestato 18 mesi di servizio attivo ed è stato congedato nel maggio 2023. Per gli attori coreani della sua età, una pausa del genere funziona come una botola: il pubblico va avanti, un volto più giovane prende il suo posto e il progetto del ritorno deve spiegare perché quello di prima conti ancora.

Undercover High School è stata la sua risposta. MBC lo ha scelto per il ruolo di Jeong Hae-seong, un agente del National Intelligence Service retrocesso e rimandato in un liceo sotto copertura, nei panni di uno studente, per rintracciare lingotti d’oro appartenuti all’imperatore Gojong. La comicità si basava su un uomo che ha superato i trent’anni e cerca di spacciarsi per adolescente, con un’interpretazione abbastanza seria da rendere comunque efficaci le scene di combattimento. La serie ha raggiunto il picco dell’8,3% a livello nazionale con il quarto episodio e si è conclusa come il drama del venerdì e del sabato più visto di MBC nel 2025. Il 30 dicembre è stata nominata Drama of the Year e Seo ha conquistato il Daesang, il primo della sua carriera.

Il valore del trofeo è ora messo alla prova sotto gli occhi di tutti. Nel marzo 2026 è apparso come ospite in Boyfriend on Demand di Netflix, nel ruolo di un atleta di kumdo che esiste soltanto all’interno del servizio di appuntamenti virtuali al centro della commedia con Jisoo e Seo In-guk. Il 12 settembre ha inaugurato su KBS2 A Love Other Than Yours insieme ad Ahn Eun-jin, interpretando Namgoong Ho, un manager di un’azienda dolciaria che ha una relazione da dieci anni con una regista cinematografica ormai incerta di volerlo sposare. È un ruolo misurato e adulto, privo della comicità basata sui travestimenti che gli ha fatto vincere il premio. Il pubblico ha tardato a seguirlo: 2,6% per la première e 2,1% per il quinto episodio; già al terzo, i media coreani dello spettacolo parlavano dei risultati più bassi del drama.

Gli ascolti del fine settimana su una rete pubblica sono un indicatore poco sfumato, e nove dei quattordici episodi devono ancora andare in onda. Scegliere una storia d’amore intima e irrequieta subito dopo una commedia d’azione dal respiro ampio è una mossa da attore che ha smesso di difendere il proprio volto e ha cominciato a proteggere la propria versatilità. Il resto di A Love Other Than Yours mostrerà se gli spettatori sono disposti a seguirlo in un territorio più quieto.