Park Seo-joon: dal re della commedia romantica coreana al villain del noir

Park Seo-joon

Photo: Anju / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 dicembre 1988 Seoul, South Korea
Professione	Attore
Noto per	The Tower
Premi	Grand Bell · Korean Association of Film Critics · 56th Baeksang Arts Awards

Il personaggio che ha reso Park Seo-joon un nome conosciuto in tutta l’Asia orientale era affascinante, innamorato e correva quasi sempre sotto la pioggia verso qualcuno. Paengi, il suo prossimo ruolo in Born Guilty di Disney+, è un boss del narcotraffico che si muove nel sottobosco criminale della Seul degli anni Ottanta. Quando la traiettoria di un attore vira così bruscamente, vale la pena chiedersi per cosa fosse costruita la forma originale.

Park è nato a Seul, il maggiore di tre fratelli, ed è arrivato alla recitazione più per circostanza che per vocazione chiara. Un club di animazione alle medie gli ha rivelato che gli piaceva recitare; l’Istituto delle Arti di Seul gli ha fornito la formazione tecnica. Prima di potersi affermare nel settore, il servizio militare obbligatorio lo ha allontanato: ha prestato servizio come guardia al Centro Correzionale di Cheongju, esperienza che ha descritto in seguito come chiarificatrice in modi che non aveva anticipato. È tornato con più pazienza per il gioco lungo.

Il suo debutto nel mondo dello spettacolo è arrivato dalla porta sul retro: una comparsa nel videoclip del rapper Bang Yong-guk nel 2011. Tre anni di ruoli secondari sono seguiti — abbastanza per essere ricordato dai casting director, troppo poco per essere conosciuto dal grande pubblico. La svolta decisiva è arrivata nel 2015, quando ha interpretato un ruolo secondario in Kill Me, Heal Me e poi il protagonista di She Was Pretty, una commedia romantica modesta nelle cifre d’ascolto ma che gli ha offerto la sua prima vetrina televisiva prolungata.

A stabilire davvero Park ci ha pensato Fight for My Way nel 2017. Non perché la serie fosse formalmente ambiziosa, ma perché era calibrata con precisione. Ha interpretato un praticante di arti marziali miste dotato di una sfortuna sistematica e di un’ostinata riluttanza ad accettarla, e il pubblico coreano ha risposto immediatamente a quella combinazione specifica di credibilità fisica e apertura emotiva. Nello stesso anno ha tenuto il ruolo principale in Midnight Runners, commedia d’azione diventata un autentico fenomeno al botteghino e che gli è valso il Gran Premio della Campana al Miglior Attore Rivelazione — il riconoscimento cinematografico più prestigioso della Corea. Per un certo periodo è sembrato avere due carriere in parallelo.

Cosa c’è di strano in Kim, la segretaria? nel 2018 ha risposto alla domanda su quale delle due lo avrebbe definito. Ha interpretato Lee Young-joon, un erede aziendale di vanità smisurata la cui relazione con la propria segretaria personale scivola dall’ambito professionale a quello complicato. Il ruolo richiedeva di essere sistematicamente divertente riguardo alla propria attrattività, per poi rendersi emotivamente disponibile senza averlo conquistato troppo facilmente. La serie è andata in onda su tvN e si è diffusa in tutto il Sud-Est asiatico attraverso le piattaforme di streaming. I critici hanno iniziato a definirlo «maestro della commedia romantica». All’epoca la definizione sembrava una conquista. Con il senno di poi, suona come un limite.

Itaewon Class nel 2020 ha tentato di abbattere quel limite senza smantellarlo del tutto. Park ha interpretato Park Sae-royi, un ex detenuto che costruisce un impero della ristorazione contro la famiglia aziendale che aveva distrutto la sua — un personaggio con risentimenti reali e un idealismo ostinato che sfiorava occasionalmente il messianismo. La serie è andata in onda su JTBC e distribuita a livello globale da Netflix; il suo picco di ascolto interno del 16,5% ne ha fatto una delle trasmissioni più solide della rete. Ma la serie gli offriva ancora le sequenze di disponibilità emotiva che il pubblico si aspettava.

Il cambio di genere che è seguito è stato più deliberato e meno risolutivo di quanto Park sembrasse anticipare. Gyeongseong Creature, una serie horror d’epoca di Netflix ambientata nella Corea sotto occupazione coloniale giapponese, lo ha collocato in un thriller fisico con conseguenze reali. La produzione ha attirato un pubblico globale considerevole nelle sue due stagioni, ma la critica ha segnalato regolarmente un divario tra le ambizioni visive del progetto e la solidità della scrittura. La sua apparizione in The Marvels come Principe Yan è stata breve e ben accolta in un film che si è rivelato uno degli incassi più bassi della storia del Marvel Cinematic Universe. Quando Aspettando Gyeong-do, una romance JTBC del 2025, lo ha riportato al genere che cercava di lasciarsi alle spalle, i dati di ascolto sono stati i più bassi della sua carriera da protagonista.

Born Guilty, confermato per il debutto su Disney+ nel 2027, si posiziona come il cambiamento di registro più radicale che abbia mai tentato. La serie è un noir criminale ambientato nella Seul dell’euforia immobiliare degli anni Ottanta, e Park vi interpreterà Paengi — descritto nei materiali di produzione come «un villain notorio che incarna i desideri dell’epoca», che emerge nel sottobosco criminale della città alla vigilia delle Olimpiadi di Seul del 1988. È il primo personaggio in cui Park interpreterà qualcuno che non è, in nessun senso fondamentale, dalla parte giusta. Parallelamente, il suo nome è stato accostato alle trattative per Sarò una lucciola, un film storico sulle conseguenze di un massacro nella Corea del 1974.

La cerchia di amicizie di Park è diventata un dato culturale tanto quanto la sua filmografia. Il suo gruppo di lungo corso con gli attori Choi Woo-shik e Park Hyung-sik e il membro dei BTS V (Kim Taehyung) è stato documentato in abbastanza programmi di varietà e social media informali da costituire una propria entità di celebrity informale in Corea. Ha donato cento milioni di won all’organizzazione Hope Bridge per le vittime del terremoto in Turchia e Siria nel 2023.

Born Guilty inizierà a dare le prime risposte prima ancora di andare in onda. Park Seo-joon compirà 38 anni durante la produzione. La domanda che la sua carriera pone da cinque anni — se il fascino sotto le commedie romantiche fosse sempre stato più corrosivo di quanto esse consentissero di mostrare — otterrà finalmente il suo test definitivo.

Tag: attori, cinema coreano, Choi Woo-shik, Fight for My Way, Gyeongseong Creature, Itaewon Class

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