Song Kang, il volto di Netflix che ha dovuto dimostrare di non essere solo un volto

Song Kang

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 aprile 1994 Suwon, provincia del Gyeonggi, Corea del Sud
Professione	Attore
Noto per	Escape, Beautiful Vampire
Premi	2 SBS Drama Awards · Asia Contents Awards · Seoul International Drama Awards

Per gran parte della sua carriera, Song Kang è stato raccontato soprattutto attraverso il suo aspetto. La stampa coreana dello spettacolo lo definisce un «genio del volto» e, all’estero, è diventato il «figlio di Netflix»: l’attore le cui serie continuavano a conquistare le classifiche globali della piattaforma. Eppure, i ruoli che lo hanno fatto crescere sono stati quelli per cui ha dovuto preparare il corpo. Per una serie ha imparato la danza classica partendo da zero. Per il ruolo a cui ha scelto di tornare dopo il servizio militare gli serviva il pianoforte, uno strumento che conosceva già almeno in parte, perché da bambino glielo aveva insegnato sua madre. Quel ruolo lo ha riportato in prima serata in Corea, dove il pubblico è quasi triplicato tra il primo e l’ultimo episodio.

Il pianoforte è venuto prima di tutto. Song è cresciuto a Suwon, a sud di Seul, primogenito di due figli di un’ex ginnasta artistica e di un’insegnante di pianoforte; suo nonno praticava il ssireum, la lotta tradizionale coreana. Ha preso le prime lezioni in casa e vinto premi ai concorsi pianistici per bambini. La recitazione è arrivata tardi, quasi per caso. Avrebbe voluto studiare architettura, poi ha rinunciato e ha trascorso circa un anno alla deriva dopo il liceo, finché la visione di Titanic e lo sguardo di Leonardo DiCaprio non gli hanno fatto venire voglia di recitare. Sua madre gli ha chiesto di non scegliere un mestiere così difficile. Suo padre gli ha detto di provarci.

Nato il 23 aprile 1994, è stato ammesso ai corsi di teatro e cinema sia alla Hanyang sia alla Konkuk University, e ha scelto la Konkuk, dove ha studiato cinema. Ha sostenuto cinque turni di audizioni prima di firmare con Namoo Actors. Poi, come ha raccontato lui stesso al JoongAng Ilbo, per quasi un anno si è adagiato, come se la parte più difficile fosse ormai alle spalle, finché l’agenzia non gli ha detto di smettere, se intendeva continuare così.

Ha debuttato nel 2017 con The Liar and His Lover di tvN, seguito dal dramma familiare di MBC Man in the Kitchen e, nel 2018, da otto mesi come co-conduttore del programma musicale di SBS Inkigayo. In When the Devil Calls Your Name, nel 2019, ha interpretato Luka, un giovane musicista capace di suonare qualsiasi strumento, e per il ruolo ha ripreso a studiare il pianoforte che gli aveva insegnato sua madre. Nello stesso anno, Love Alarm di Netflix, adattamento di un webtoon, gli ha affidato il primo ruolo da protagonista: scelto tra circa 900 candidati, ha interpretato Hwang Sun-oh, lo studente delle superiori che si innamora del personaggio di Kim So-hyun.

Sweet Home gli ha dato fama internazionale. Diretta da Lee Eung-bok e tratta da un altro webtoon, la serie horror lo ha visto nei panni di Cha Hyun-su, un adolescente suicida intrappolato in un condominio mentre i residenti si trasformano in mostri. Secondo Variety, nel primo mese l’hanno guardata 22 milioni di nuclei familiari abbonati a Netflix. Gli è valsa una candidatura ai Baeksang Arts Awards come miglior attore esordiente in una serie televisiva e il premio Character of the Year ai Seoul International Drama Awards del 2021. Nello stesso anno, in Navillera di tvN ha interpretato Lee Chae-rok, un giovane ballerino classico che finisce per insegnare a un pensionato di 70 anni, interpretato da Park In-hwan; non aveva mai ballato prima e si è allenato per sei mesi. JTBC ha poi proposto Nevertheless,, accanto a Han So-hee, e nel 2022 Previsioni d’amore, con Park Min-young.

My Demon, il suo primo ruolo da protagonista su una rete generalista, lo ha visto interpretare Jeong Gu-won, un demone che perde i suoi poteri quando il suo destino si lega a quello di un’ereditiera di un chaebol, interpretata da Kim You-jung. Ha perso circa 10 chilogrammi perché pensava che un demone dovesse avere un aspetto affilato. La serie di SBS gli è valsa il Top Excellence Award per una miniserie romantica o comica ai SBS Drama Awards del 2023, oltre al premio Best Couple, condiviso con Kim. Prima di arruolarsi ha girato anche un cameo nel thriller militare Escape, nei panni di un pianista classico il cui legame con il personaggio di Koo Kyo-hwan era caratterizzato da quello che The Korea Herald ha definito un sottotesto queer discreto.

L’etichetta di «figlio di Netflix» lo lusingava, ma nascondeva anche una distanza. Il suo successo veniva misurato più nelle classifiche globali dello streaming che nei salotti coreani. My Demon ha chiuso la messa in onda con il 3,5 per cento degli ascolti nazionali secondo Nielsen Korea, mentre occupava il secondo posto nella classifica globale Netflix delle serie non in lingua inglese; Navillera, apprezzata dalla critica, non è mai diventata un successo negli ascolti. Le stagioni successive di Sweet Home, uscite a dicembre 2023 e a luglio 2024, hanno ricevuto critiche peggiori: il South China Morning Post ha assegnato alla stagione finale una stella su cinque, mentre la critica più ricorrente alla seconda era che Cha Hyun-su fosse stato relegato ai margini della sua stessa storia. Song ha contestato l’interpretazione della sua carriera che sembra infastidirlo di più. A MBC Entertainment ha raccontato di essersi preparato con maggiore impegno proprio per evitare che il pubblico notasse soltanto il suo aspetto.

Song si è arruolato nell’esercito come soldato in servizio attivo il 2 aprile 2024 ed è stato congedato il 1º ottobre 2025. Nel talk show di TEO su YouTube, Salon Drip, ha poi descritto la vita militare come divertente e raccontato di aver prestato servizio nella stessa unità di V dei BTS, che faceva parte della squadra di servizio speciale mentre lui era un soldato semplice. Le notizie secondo cui sarebbe tornato a interpretare un pianista in un drama di tvN erano circolate nel giugno 2025, quando indossava ancora la divisa.

Four Hands, Two Sonatas, scritto da Shin Yi-won e diretto da Park Hyun-seok, lo ha visto nei panni di Kang Bi-o, un pianista prodigio perfezionista in un prestigioso liceo artistico, la cui rivalità con un talentuoso outsider, interpretato da Lee Jun-young, si protrae dai 17 anni fino alla fine dei vent’anni. Per mesi ha preso lezioni di pianoforte prima delle riprese e ha ammesso che, alla prima lettura del copione, gli tremavano le mani. La serie ha debuttato su tvN il 29 agosto 2026, con Netflix a distribuirla in streaming fuori dalla Corea del Sud, e si è conclusa dopo 12 episodi. È partita dal 3,4 per cento e ha chiuso il 4 ottobre al 9,4 per cento degli ascolti nazionali: il suo risultato migliore e il primo posto nella sua fascia oraria.

Il prossimo ruolo lo riporta accanto all’attrice con cui ha condiviso il suo primo ruolo da protagonista. MBC lo ha scelto al fianco di Kim So-hyun in White Scandal, titolo provvisorio inglese di un adattamento di un webtoon, per interpretare Dan Yi-hyuk, attore di punta e nipote illegittimo di una famiglia chaebol, che finge una relazione con un’ex star bambina diventata manager. La regia è affidata a Kim Cheol-kyu, su sceneggiatura di Kim Ga-eun; MBC non ha ancora annunciato la data di messa in onda. È una storia romantica tratta da un webtoon e costruita attorno a un volto famoso, la formula che lo ha reso celebre. La sfida è capire se l’attore tornato al pianoforte riuscirà a dare a Dan Yi-hyuk qualcosa di più.