Matthew Rhys: l’attore gallese che ha reso l’identità rubata una forma d’arte

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 novembre 1974 Cardiff, Wales
Professione	Attore
Noto per	The Post, Il sapore del successo, Elizabeth
Premi	Emmy · Critics Choice

Il ruolo più impegnativo che Matthew Rhys abbia mai interpretato non è stato l’operativo del KGB sovietico, né l’avvocato di Los Angeles dalla vita dura, né il sindaco di una città maledetta del New England. È stato l’americano. Sei stagioni di The Americans gli hanno chiesto di interpretare Philip Jennings — un uomo russo, che si finge americano, che recita l’americanità con quel tipo di esauriente granularità che solo qualcuno che ha osservato la performance dall’esterno può incarnare pienamente. Rhys è gallese. Aveva osservato l’America recitare se stessa per tutta la sua carriera.

È cresciuto a Cardiff, in scuole di lingua gallese dove l’inglese era la seconda lingua e la questione di essere culturalmente gallesi in un mondo che non riusciva proprio a localizzare il Galles era quotidiana e banale. Quando partì per Londra e la Royal Academy of Dramatic Art, portava con sé l’accento che avrebbe dovuto mettere da parte. Quando poi si trasferì negli Stati Uniti — prima per Brothers & Sisters, poi definitivamente — portava con sé l’identità che avrebbe richiesto lo stesso trattamento. Nato l’8 novembre 1974, appartiene a una generazione di attori gallesi che si sono formati in un’Inghilterra e hanno recitato in un’America diversa.

Brothers & Sisters, il dramma familiare della ABC in cui Rhys interpretava Kevin Walker per cinque stagioni a partire dal 2006, è stato il test operativo per vedere se poteva passare. Poteva, in modo abbastanza convincente da restare per 109 episodi. Kevin Walker era gay, impegnato politicamente e ambizioso professionalmente — un personaggio scritto per coprire molto terreno. Rhys l’ha coperto. Ma il ruolo che lo avrebbe definito veniva sviluppato altrove, da un creatore che aveva lasciato la CIA.

The Americans di Joe Weisberg è andato in onda su FX nel 2013 per sei stagioni, concludendosi nel 2018. Negli ultimi minuti del finale, Rhys ha offerto quella che i critici hanno poi definito una delle migliori performance recitative del decennio d’oro della televisione di prestigio — una sequenza senza dialoghi, che richiedeva solo un volto mentre elabora il crollo di tutto ciò in cui Philip Jennings era stato costruito per credere. Ha vinto il Primetime Emmy Award come miglior attore protagonista in una serie drammatica nel 2018, e la performance complessiva gli è valsa tre nomination ai Golden Globe nel corso della serie. Accanto a Keri Russell nei panni di Elizabeth Jennings — e accanto alla stessa Keri Russell, dal 2014, nella vita reale — aveva trovato il ruolo che la sua particolare formazione aveva reso inevitabile.

In parallelo, il lavoro cinematografico ha stabilito un’altra firma. In Il Post di Steven Spielberg, ha interpretato Daniel Ellsberg — l’addetto ai lavori che fa trapelare informazioni, l’uomo che crede nell’istituzione fino a quando non ci crede più. In Un giorno bellissimo di Marielle Heller, ha interpretato Lloyd Vogel, un giornalista di Esquire incaricato di fare un profilo di Fred Rogers e professionalmente obbligato a rimanere impassibile. Non ci riesce mai del tutto. Entrambi i ruoli lo vedono nei panni dello scettico intelligente che finisce le armi — un registro che ha reso distintamente suo.

Non tutto ciò che è venuto dopo The Americans ha funzionato a quell’altezza. Perry Mason della HBO, andato in onda per due stagioni dal 2020 al 2023, ha posizionato Rhys come protagonista di un reboot noir di prestigio — un tentativo calcolato di trovare il veicolo successivo per un attore al culmine della sua carriera. La serie ha ricevuto recensioni ammirative ma non ha mai sviluppato lo slancio interno che The Americans costruiva stagione dopo stagione. La caratteristica sobrietà di Rhys, che in Philip Jennings si registrava come minaccia controllata, nelle scene più espositive sembrava diffidenza. HBO l’ha cancellata dopo la seconda stagione senza risolvere l’arco narrativo centrale. Rimane l’unico capitolo importante della sua carriera che si è concluso prima di arrivare.

The Beast in Me, un thriller psicologico di Netflix in otto episodi uscito a novembre 2025 con Claire Danes, ha ripristinato l’energia. Rhys ha interpretato Nile Jarvis — affascinante, ricco e probabilmente un assassino — con quel tipo di piacevolezza superficiale deliberata che si trasforma in terrore. Poi è arrivata Widow’s Bay, una horror-comedy in dieci episodi per Apple TV+ andata in onda ad aprile 2026 con Rhys nei panni del sindaco Tom Loftis, un uomo razionale che si rifiuta di accettare che la sua città sia sotto assedio soprannaturale. La serie ha ottenuto un punteggio del 98% su Rotten Tomatoes e 19 nomination agli Emmy, inclusa quella per il miglior attore protagonista. Lo scettico che resiste alle prove — di nuovo. A quanto pare il registro è infinitamente rinnovabile.

Vive a Brooklyn con Keri Russell e il loro figlio Sam, nato nel 2016 e cresciuto parlando gallese. Rhys ha osservato, con quel tono impassibile che caratterizza gran parte di ciò che dice pubblicamente, che lui e Russell “non hanno ancora trovato il tempo” di sposarsi dopo più di un decennio insieme. Sostiene Plaid Cymru e l’indipendenza gallese, e crescere un bambino di lingua gallese a New York non è casuale — è una posizione.

A settembre 2026, presta la voce a Gilius Thunderhead in Golden Axe, l’adattamento animato di Paramount+. A Natale, presta la voce a Han Solo nel primo doppiaggio in gallese di Star Wars: A New Hope — trasmesso su S4C in vista del 50° anniversario del film. Han Solo è il personaggio più americano della saga più americana della storia del cinema. Rhys lo interpreterà nella lingua di Cardiff. Il furfante, finalmente, nella sua lingua.

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Tag: attori, Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, Widow's Bay, cinema gallese

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