Name: 2026 Ballon d’Or
Start: 2026-10-26T00:00:00+00:00
Location: London Palladium

La Spagna è campione del mondo, e il favorito per il Pallone d’Oro è inglese. È questa la stranezza che aleggia sulla cerimonia di quest’anno, che France Football ha spostato dalla sua sede tradizionale di Parigi al London Palladium. Il mercato delle previsioni Kalshi assegna a Harry Kane, centravanti dell’Inghilterra e del Bayern Monaco, circa due probabilità su tre. Lamine Yamal, il giocatore più dotato della squadra che ha vinto il Mondiale, insegue molto più indietro, e Rodri, l’uomo che la FIFA ha nominato miglior giocatore dell’intero torneo, si scambia per pochi spiccioli.

Viene facile leggerci un voto che ha dimenticato l’estate. È il contrario. Il Mondiale ha consegnato il Pallone d’Oro a qualcuno solo quando un singolo giocatore si era preso il torneo, e la Spagna ha vinto il suo in modo corale. Senza un solista da incoronare, i cento votanti ripiegano sulla regola che France Football ha scritto per loro, e che mette al primo posto il rendimento individuale. Secondo quella regola, la stagione di Kane è la più solida della scheda. Se vincerà lui, il sistema avrà funzionato come previsto, e il Mondiale non avrà perso nulla.

La questione va oltre una singola bacheca. Il Pallone d’Oro è la risposta ufficiale del calcio a una domanda su cui ogni tifoso ha discusso davanti a una birra o in una chat di gruppo: un grande anno si misura in gol o in medaglie? Quasi sempre le due risposte portano allo stesso nome. Quest’anno indicano persone diverse, e qualunque strada abbia preso la giuria dirà ai club, ai tifosi e alla prossima generazione di calciatori quale tipo di grandezza questo sport ha deciso di ricordare.

Che cosa il regolamento chiede alla giuria di premiare

I criteri non sono un segreto. Come li ha riassunti l’Associated Press alla pubblicazione della lista dei candidati, seguono un ordine di importanza: prima le prestazioni individuali e il «carattere decisivo e impressionante», poi le prestazioni collettive e i titoli vinti, infine la classe e il fair play. La finestra di voto copre un’intera stagione e si è chiusa la sera della finale del Mondiale: il torneo conta, quindi, ma come parte di un anno e non come l’anno intero.

La giuria è ristretta e ben definita. Un giornalista per ciascuna delle cento nazioni meglio piazzate nel ranking FIFA sceglie dieci giocatori in ordine, e AS spiega il punteggio: quindici punti al primo, poi dodici, dieci, otto, sette, cinque, quattro, tre, due e uno. A votare per la Spagna quest’anno è il direttore editoriale di AS in persona, José Félix Díaz. Secondo RTVE, le schede sono state inviate a France Football alla fine di settembre. Il verdetto è già scritto. Semplicemente, nessuno l’ha ancora letto ad alta voce.

La regola del Mondiale e le sue eccezioni

Ogni anno di Mondiale porta con sé la stessa attesa: che sia la squadra campione a esprimere il vincitore. L’albo d’oro è più selettivo. Quando un solo giocatore è stato la storia del torneo, il Pallone d’Oro lo ha seguito. Zinedine Zidane segnò due gol di testa nella finale del 1998 e lo vinse. Ronaldo segnò otto gol nel 2002, due dei quali in finale, e lo vinse. Fabio Cannavaro fu il capitano della difesa azzurra che subì due soli gol in tutto il torneo del 2006, e diventò uno dei pochissimi difensori ad averlo mai vinto. Lionel Messi conquistò il Golden Ball, il premio FIFA al miglior giocatore del torneo, e segnò due volte nella finale in Qatar; poiché quel Mondiale cadeva dentro la stagione di voto 2022-23, si prese il premio del 2023 davanti a Erling Haaland, autore di 52 gol nella stagione del triplete del Manchester City.

Quando la squadra campione era un collettivo, il premio è andato altrove. La Spagna del 2010 vinse il trofeo con il gol di Andrés Iniesta ai supplementari, e il premio, allora fuso con il riconoscimento della FIFA, andò a Messi, con Iniesta secondo e Xavi terzo. La Germania vinse nel 2014 e il Pallone d’Oro fu di Cristiano Ronaldo, con Manuel Neuer terzo. La Francia vinse nel 2018 e il vincitore fu Luka Modrić, della Croazia sconfitta in finale, davanti ad Antoine Griezmann e Kylian Mbappé. Il Golden Ball della FIFA è una bussola ancora meno affidabile: lo vinsero Zidane nel 2006, Diego Forlán nel 2010 e Messi nel 2014, e nessuno di loro conquistò il Pallone d’Oro quell’anno.

In un quarto di secolo, lo schema regge. Un Mondiale consegna il Pallone d’Oro solo quando un giocatore è il torneo. Una grande squadra senza un solista offre a cento votanti separati cento ragioni separate per guardare altrove.

Il Mondiale della Spagna ha avuto cinque autori

Basta guardare come si è distribuita l’estate spagnola. Ferran Torres ha segnato l’unico gol della finale contro l’Argentina, ai supplementari, come ha riferito l’Associated Press. Unai Simón ha vinto il Guanto d’Oro dopo aver subito un solo gol in otto partite, Pau Cubarsí è stato nominato miglior giovane del torneo e Rodri si è preso il Golden Ball, secondo TSN. Fabián Ruiz ha aperto le marcature nei quarti di finale contro il Belgio, e Sports Illustrated fa notare che è l’unico giocatore al mondo ad aver vinto quest’anno sia la Champions League sia il Mondiale. La Spagna ha subito un solo gol in tutto il torneo, il minimo mai registrato da una squadra campione del mondo secondo Sports Illustrated. Sei spagnoli figurano nella lista dei trenta candidati, più di qualsiasi altro Paese, ha contato RTVE.

Nessuno di loro si è preso il torneo come Messi si era preso il Qatar. Yamal lo ha chiuso con un gol e un assist, secondo il conteggio di Sports Illustrated. Il sito di scommesse bookies.com è stato più diretto: «non è stato un torneo d’annata per un giocatore destinato alla grandezza sul palcoscenico più prestigioso», ha scritto, ricordando che rientrava da un infortunio muscolare che gli aveva chiuso in anticipo la stagione con il club. Rodri aveva il problema opposto. Lo stesso sito osservava che prima del torneo non avrebbe avuto «praticamente nessuna possibilità» di entrare tra i primi dieci delle quote «dopo una stagione condizionata dagli infortuni in un Man City che non ha vinto la Premier League». Il suo Golden Ball premia otto partite in una finestra di voto di quasi dodici mesi.

La Spagna ha vinto il Mondiale come un coro, e un coro non può salire a ritirare il Pallone d’Oro.

La candidatura di Kane, alle condizioni del voto

Togliete l’estate, giudicate l’anno con il primo criterio, e la stagione di Kane diventa il metro su cui si misurano tutte le altre. Sports Illustrated sottolinea che nessun giocatore al mondo ha segnato più gol con il proprio club dei suoi 61 con il Bayern Monaco, che ha vinto Bundesliga e DFB-Pokal; The Football Faithful parla di 61 gol in 51 partite e conta un triplete nazionale. Ha aggiunto sei gol al Mondiale, dove l’Inghilterra ha chiuso terza dopo aver battuto la Francia nella finale per il terzo posto, e l’Associated Press porta il totale del suo anno a 73 gol tra club e nazionale. Sarebbe il primo inglese a vincerlo dai tempi di Michael Owen, nel 2001.

La sua candidatura ha delle crepe, e sono vere. Il Bayern è uscito dalla Champions League in semifinale, battuto dal Paris Saint-Germain. Nella semifinale dell’Inghilterra contro l’Argentina, scrive Sports Illustrated, «Kane non è riuscito a incidere allo stesso modo». La stessa testata ammette lo scenario alternativo che fa da cornice a tutta la corsa: se l’Inghilterra avesse vinto il Mondiale, Kane «sarebbe stato uno dei favoriti più forti per il Pallone d’Oro, se non il vincitore designato». Il suo vantaggio è in parte un vuoto lasciato dagli altri.

L’altra candidatura puramente individuale è quella di Kylian Mbappé, e mostra come funziona il secondo criterio. The Football Faithful riferisce che ha chiuso da capocannoniere della Liga, della Champions League e del Mondiale, e che fa campagna sull’idea che il rendimento individuale debba pesare più del successo di squadra. Sports Illustrated aggiunge 42 gol con il Real Madrid e il record di 22 gol in carriera ai Mondiali. Sul solo primo criterio è vicino a Kane. Sul secondo, Kane ha un triplete nazionale e Mbappé niente: il Real ha chiuso la stagione senza trofei e la Francia è arrivata quarta. Il criterio di spareggio esiste esattamente per questo.

Le ragioni dei campioni del mondo

I tifosi della Spagna hanno una risposta seria. I titoli vinti sono scritti nel regolamento, non aggiunti in coda, e il Mondiale è il titolo più grande che esista. Yamal ha vinto la seconda Liga consecutiva con il Barcellona, è stato nominato giocatore della stagione della Liga secondo The Football Faithful, ha prodotto 24 gol e 18 assist in tutte le competizioni secondo il conteggio di Sports Illustrated, ed è campione del mondo a diciannove anni. Sports Illustrated sostiene che i suoi numeri al torneo «raccontano solo una parte della storia» e gli riconosce un lavoro che il tabellino non registra. Chi difende Rodri può ricordare che il Golden Ball è il verdetto della FIFA stessa sul torneo e che vinse il Pallone d’Oro 2024 sulla spinta di un’estate con la Spagna. Ousmane Dembélé, il detentore, ha una seconda Champions League con il PSG e ha dichiarato a France Football: «Non credo che il trofeo sia in bilico. Credo che resterà nelle mani di un giocatore del Paris Saint-Germain». Un Pallone d’Oro che scavalcasse tutti i campioni del mondo, in quest’ottica, direbbe ai giocatori che il mese più importante del calcio vale meno di un bottino di gol in Bundesliga.

L’obiezione regge per la medaglia e cade per la prestazione. Il regolamento mette i titoli al secondo posto per una ragione: una medaglia la condivide un’intera rosa, mentre il premio va a un solo giocatore. Il titolo mondiale di Yamal poggia più sull’impresa della squadra che sulla sua, e i suoi mesi migliori sono arrivati in una stagione di club accorciata da un infortunio. Le otto partite di Rodri sono state eccellenti a detta di tutti, ma la finestra di voto copre un’intera stagione, e per buona parte di essa è rimasto fermo per infortunio. La candidatura di Dembélé poggia soprattutto sul PSG, il cui cammino in Champions League è passato per il Bayern di Kane in semifinale. La sconfitta di Haaland nel 2023 è il precedente che tutti tirano fuori, ma lui perse contro un giocatore che si era preso un Mondiale. In questo lotto non l’ha fatto nessuno.

Che cosa significherebbe, e che cosa no, una vittoria di Kane

Una vittoria di Kane non significherebbe che la giuria ha mancato di rispetto alla Spagna. Significherebbe che il Mondiale ha prodotto una grande squadra e nessuna grande storia individuale, e che cento giornalisti, votando ciascuno per conto proprio, hanno fatto con questo ciò che il regolamento chiedeva loro. La cornice londinese aggiunge un simbolismo di cui il risultato non ha bisogno: l’Associated Press riferisce che la cerimonia ha lasciato Parigi per celebrare il settantesimo anniversario del primo premio, vinto dall’inglese Stanley Matthews. Un vincitore inglese a Londra sarebbe una chiusura ordinata, ma l’ordine non è l’argomento.

Una vittoria di Yamal sarebbe difendibile, e direbbe anche qualcosa. Significherebbe che la giuria ha lasciato che una medaglia e una stagione di club interrotta da un infortunio pesassero più della stagione di club più prolifica di qualsiasi giocatore al mondo. È una scelta che il regolamento consente ma non incoraggia. Con le regole così come sono scritte, Kane dovrebbe vincere, e se vincerà il Mondiale non ne avrà colpa.

Che cosa è accertato e che cosa resta interpretazione

Accertato: il 70° Pallone d’Oro viene consegnato lunedì 26 ottobre al London Palladium. Il periodo di voto è andato dal 3 agosto 2025 al 19 luglio 2026, giorno della finale del Mondiale, come ha riferito l’Associated Press, e RTVE riporta che le schede sono state restituite alla fine di settembre. La Spagna ha battuto l’Argentina 1-0 dopo i supplementari il 19 luglio. Rodri ha vinto il Golden Ball, Mbappé la Scarpa d’Oro con 10 gol, Simón il Guanto d’Oro e Cubarsí il premio di miglior giovane. Il totale di 61 gol di Kane con il club viene da Sports Illustrated e The Football Faithful. Il 19 ottobre Kalshi quotava Kane a 66 centesimi e Yamal a 28, nessun altro sopra i 5.

Ancora interpretazione: i prezzi dei mercati sono scommesse, non schede, e il risultato resta ignoto finché la busta non viene aperta. Lo schema «solista contro coro» è la lettura che MCM dà dei risultati passati, non una regola secondo cui qualcuno vota, e ciascuno dei cento giurati pesa i criteri in privato. Un Mondiale può fare un Pallone d’Oro, ma ha bisogno che un giocatore sia il torneo. Quest’estate la Spagna si è assicurata che non lo fosse nessuno.

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