Zinedine Zidane ct della Francia: il primo esame in casa è stato contro l’Italia

Zinedine Zidane

Photo: Hadi Abyar / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 giugno 1972 16th arrondissement of Marseille
Professione	Allenatore di calcio
Palmarès	Mondiali · Euro · Champions League ×3
Premi individuali	Pallone d'Oro del Mondiale · Calciatore mondiale dell'anno della FIFA · Campione dei campioni di L'Équipe

Venerdì sera, uno Stade de France gremito si è presentato per vedere un uomo in abito scuro restare quasi immobile. Zinedine Zidane era a bordo campo come commissario tecnico della Francia, davanti al pubblico di casa, per la prima volta; dall’altra parte c’era l’Italia, la squadra che aveva affrontato per l’ultima volta da giocatore prima di passare accanto alla Coppa del Mondo a Berlino, con un cartellino rosso alle spalle. Michael Olise ha spedito in rete una punizione dopo aver colpito la traversa, Alessandro Bastoni ha pareggiato, Dayot Upamecano è stato espulso nel finale e la partita si è chiusa in parità. Il risultato, in fondo, era quasi secondario.

Zidane ha aspettato cinque anni. Ha raccontato che in quel periodo diversi club si erano fatti avanti e che lui aveva rifiutato ogni proposta, perché l’unico incarico che desiderava era la guida della nazionale con cui aveva conquistato il primo titolo mondiale della sua storia. L’attesa è il cuore della vicenda. Un calciatore le cui grandi imprese si erano spesso concluse bruscamente — in un caso con una testata, in un altro con una lettera aperta a un quotidiano — per una volta ha scelto di aspettare, lasciando scorrere il tempo finché non si è aperta la porta che desiderava.

La sua storia comincia a La Castellane, un complesso residenziale nella periferia settentrionale di Marsiglia, dove Zinedine Yazid Zidane nacque il 23 giugno 1972 da genitori arrivati in Francia da Aguemoune, un villaggio cabilo in Algeria. A 15 anni entrò nel settore giovanile del Cannes; esordì in prima divisione con il club contro il Nantes nel maggio 1989, poche settimane prima di compiere 17 anni. Più o meno nello stesso periodo conobbe Véronique Fernández, ballerina che sarebbe diventata sua moglie.

Nel 1992 lo ingaggiò il Bordeaux, trasformandolo nel giocatore che l’Europa viaggiava per andare a vedere: un fantasista capace di rallentare il gioco intorno a sé, con il controllo di suola e quella rotazione di 360 gradi passata alla storia come roulette. Nel 1996 il Bordeaux raggiunse la finale di Coppa UEFA, perdendola contro il Bayern Monaco; quell’estate la Juventus acquistò Zidane. A Torino vinse due volte la Serie A e raggiunse due finali di Champions League, perdendole entrambe: prima contro il Borussia Dortmund, poi contro il Real Madrid.

La nazionale si era già presa il meglio di lui. Nella finale dei Mondiali del 1998, allo Stade de France, segnò due volte di testa su calcio d’angolo contro il Brasile, nella vittoria per 3-0 che regalò alla Francia il primo titolo mondiale; nello stesso anno vinse il Pallone d’Oro. Due anni dopo fu nominato miglior giocatore di Euro 2000, torneo vinto dalla Francia, durante il quale decise la semifinale contro il Portogallo con un rigore trasformato al golden goal.

Nel 2001 il Real Madrid pagò 77,5 milioni di euro, cifra record mondiale, per portarlo in Spagna. L’immagine simbolo di quegli anni arrivò nel giro di una stagione: la volée che batté il Bayer Leverkusen nella finale di Champions League del 2002, un pallone spiovente colpito con il suo piede sinistro, il meno forte, prima che toccasse terra. Nel 2003 fu nominato per la terza volta FIFA World Player of the Year.

La versione edulcorata di Zidane è tutta grazia, con Berlino archiviata come un’unica perdita di controllo. I fatti raccontano altro. In carriera fu espulso 14 volte, anche durante i Mondiali del 1998: nella fase a gironi colpì con un pestone Fuad Anwar dell’Arabia Saudita e scontò la squalifica nel cuore del torneo che avrebbe poi deciso. Persino il mondo dell’arte colse lo schema: quando Douglas Gordon e Philippe Parreno lo ripresero con 17 telecamere sincronizzate per Zidane: A 21st Century Portrait, seguendolo durante una partita del Real Madrid contro il Villarreal, il film si conclude con la sua espulsione dopo una rissa. La finale dei Mondiali del 2006 — nella quale segnò un rigore, colpì con una testata il petto di Marco Materazzi durante i tempi supplementari e vide l’Italia vincere ai rigori senza di lui — arrivò poche settimane dopo l’annuncio del suo ritiro; eppure fu comunque nominato miglior giocatore del torneo. Il temperamento faceva parte del talento.

La carriera da allenatore cominciò senza clamore, prima come vice di Carlo Ancelotti al Real Madrid e poi alla guida del Castilla, la squadra riserve del club. Quando nel gennaio 2016 il Real gli affidò la prima squadra, pochi avrebbero previsto quello che sarebbe successo: tre Champions League consecutive, la terza vinta a Kiev contro il Liverpool, e il campionato spagnolo nel 2017. Cinque giorni dopo la finale di Kiev si dimise. Tornò nel marzo 2019, vinse di nuovo la Liga nel 2020 e lasciò una seconda volta nel maggio 2021; questa volta accompagnò l’addio con una lettera aperta pubblicata dal quotidiano sportivo AS, nella quale scriveva che il club «non ha più la fiducia in me di cui ho bisogno» e si lamentava del fatto che le voci sul suo esonero fossero trapelate alla stampa.

Poi si fermò. Passarono cinque anni senza una squadra, mentre Didier Deschamps restava alla guida della Francia per il suo quattordicesimo anno e affrontava un’ultima Coppa del Mondo in Nord America. Il cammino si concluse con la sconfitta in semifinale contro la Spagna e con un 6-4 contro l’Inghilterra nella finale per il terzo posto a Miami. Il 28 luglio 2026 la federazione francese nominò Zidane successore di Deschamps, con un contratto quadriennale valido fino ai Mondiali del 2030. «Per me è una continuità, un sogno», disse durante la presentazione.

Sulla carta, l’avvio è stato quasi ideale. Kylian Mbappé ha segnato l’unico gol della partita in Türkiye il 25 settembre, facendo di Zidane il primo commissario tecnico della Francia dai tempi di Aimé Jacquet, nel 1994, a vincere la partita d’esordio, anche se nel corso della gara Mbappé si è infortunato al ginocchio. Tre giorni dopo, contro il Belgio, Olise è entrato dalla panchina e ha attraversato il campo partendo dalla propria metà per segnare il gol decisivo nel finale. Il pareggio con l’Italia del 2 ottobre, davanti a 77.118 spettatori, lascia la Francia in testa al girone di Nations League con sette punti in tre partite.

Zidane ha sposato Véronique nel 1994 e la coppia ha quattro figli, Enzo, Luca, Théo ed Elyaz, tutti entrati nel mondo del calcio. Luca, portiere, ha scelto l’Algeria, il Paese dei suoi nonni, e ha giocato con le Volpi del deserto ai Mondiali di quest’estate, lo stesso torneo in cui la futura squadra di suo padre non è riuscita a raggiungere il proprio obiettivo.

Il Belgio arriverà allo Stade de France il 5 ottobre; il 12 novembre la Francia giocherà in trasferta contro l’Italia e tre giorni dopo ospiterà la Türkiye. Poi ci saranno Euro 2028 e i Mondiali del 2030, il torneo attorno al quale è stato costruito il contratto. Per un uomo le cui stagioni migliori si sono spesso concluse con un’uscita improvvisa, la panchina della Francia richiede qualcosa che raramente ha dato a una squadra: restare.

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