Antoine Griezmann, il goleador che ha costruito il Mondiale 2018 nell’ombra

Antoine Griezmann

Photo: Biser Todorov (User:Biso) from Sofia, Bulgaria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	21 marzo 1991 Mâcon
Professione	Calciatore professionista
Premi	Cavaliere della Legion d’onore

Antoine Griezmann non gioca come dicono i manuali di ruolo. Galleggia. Si infila nei mezzi spazi dove gli attaccanti di centrocampo non dovrebbero sopravvivere a lungo. Conquista calci di punizione con una fisicità che smentisce la sua corporatura snella e costruisce gol da angoli che non sembrano tali finché il pallone non è in rete. Ciò che lo ha reso uno dei migliori giocatori del mondo per quasi un decennio non è stata una singola abilità eseguita a un livello superiore a chiunque altro, ma un’architettura — un modo di organizzare il calcio d’attacco da una posizione inaspettata — che i club francesi non riuscivano a vedere quando aveva tredici anni.

È cresciuto a Mâcon, una città di medie dimensioni in Borgogna dove si era stabilito suo padre Alain — di origini alsaziano-tedesche, il che spiega il cognome. Sua madre Isabelle è di origine portoghese. Il nome dal suono tedesco non confuse gli occhi di nessuno più degli osservatori francesi, che trovavano più facile lasciar perdere l’attaccante snello che guardare dove finiva il pallone dopo che lui lo toccava. Nato il 21 marzo 1991, Griezmann fu respinto dai grandi centri di formazione francesi prima che la Real Sociedad, il club basco di San Sebastián, inviasse un osservatore che vide qualcosa di diverso. A tredici anni si trasferì nei Paesi Baschi, imparò lo spagnolo, assorbì la cultura calcistica locale e trascorse quattro stagioni nel settore giovanile della Sociedad prima di debuttare in prima squadra nel 2010. Avrebbe trascorso quattro anni come uno dei giocatori più interessanti della Liga prima che l’Atlético de Madrid pagasse circa 30 milioni di euro nel luglio 2014 — una cifra che, entro quattro anni, sarebbe app apparsa comicamente modesta.

All’Atlético, sotto il sistema ad alta pressione e tatticamente disciplinato di Diego Simeone, Griezmann trovò la struttura che massimizzava ogni componente del suo gioco. Imparò quando non correre — cosa che nel calcio è rara e difficile da insegnare quanto sapere quando scattare. Nel 2016 era arrivato terzo nella classifica del Pallone d’Oro, posizione che avrebbe occupato di nuovo nel 2018. Fu lo strumento centrale della campagna della Francia a Euro 2016, raggiungendo la finale e segnando sei gol per vincere la Scarpa d’Oro — una prestazione sufficiente a vincere qualsiasi edizione precedente del torneo. La Francia perse la finale contro il Portogallo. Griezmann era il giocatore che aveva fatto tutto ciò che il copione richiedeva e aveva visto il trofeo andare altrove.

Si riprese con quella determinazione silenziosa che è sempre stata la sua firma. Al Mondiale FIFA 2018 in Russia, operò meno come marcatore principale della Francia e più come il giocatore che faceva coesistere l’attacco della squadra. Trasformò un rigore nella finale 4-2 contro la Croazia, contribuì a un altro gol con un calcio di punizione che deviò su un difensore, e fornì il lavoro posizionale e di pressing che sostenne la pressione offensiva della Francia per tutto il torneo. Quattro gol e due assist — il contributo combinato più alto di qualsiasi giocatore della competizione — gli valsero la Scarpa d’Argento e il Pallone di Bronzo. La Francia alzò la Coppa del Mondo. Le telecamere trovarono Mbappé. Quello stesso anno, Griezmann segnò due volte nella finale di Europa League mentre l’Atlético sconfiggeva il Marsiglia 3-0 per aggiudicarsi il trofeo.

Il trasferimento al FC Barcelona nel 2019 rimane la complicazione che ha segnato la sua carriera. Aveva girato un video emozionante mesi prima in cui sembrava scegliere l’Atlético rispetto al Barcellona, recitando la sua decisione davanti a tifosi e telecamere, poi annunciò la sua partenza settimane dopo la fine della stagione di campionato. Il Barcellona pagò 120 milioni; l’Atlético contestò i tempi e portò il reclamo alla federazione calcistica spagnola, sostenendo che l’accordo era stato concordato prima che la clausola di rilascio di Griezmann si riducesse da 200 milioni a 120 milioni. La disputa legale si trascinò per anni. Al Camp Nou, Griezmann non trovò mai il suo ruolo in un sistema costruito per un tipo diverso di attaccante. Nella seconda stagione, con la situazione finanziaria del Barcellona in deterioramento, il club aveva strutturato i termini del suo prestito di ritorno all’Atlético in modo da incentivare la riduzione del suo tempo di gioco — Simeone lo tenne in panchina nelle partite chiave, gestendo la soglia della clausola anziché il calcio. Fu un capitolo poco dignitoso per tutti i coinvolti, e Griezmann in seguito si scusò pubblicamente con i tifosi dell’Atlético per il dolore che la partenza originale aveva causato.

Il suo ritorno all’Atlético nel 2021 — prima in prestito, poi a titolo definitivo nell’ottobre 2022 dopo che i club avevano risolto la disputa sulla cifra a 20 milioni — produsse il suo miglior calcio dal Mondiale 2018. È diventato il miglior marcatore di sempre dell’Atlético de Madrid, superando i 212 gol. Ha prolungato il contratto e poi, nel marzo 2026, ha annunciato che avrebbe concluso la sua carriera europea unendosi alla franchigia MLS dell’Orlando City SC a luglio.

Si era ritirato dalla nazionale francese nel settembre 2024, concludendo con 137 presenze e 44 gol — il quarto miglior marcatore nella storia della squadra. Il Mondiale FIFA 2026, ospitato negli Stati Uniti, si è svolto senza di lui. La sua prima presenza in MLS è arrivata il 22 luglio 2026, in una vittoria per 4-0 contro i San Jose Earthquakes. Ha segnato.

Ha vissuto più della sua vita adulta in Spagna che in Francia. Sua moglie, Erika Choperena, è di San Sebastián, dove si sono conosciuti mentre lui era un adolescente calciatore nella cantera della Real Sociedad; si sono sposati nel 2017. I loro primi tre figli — Mia, Amaro e Alba — sono nati tutti l’8 aprile in anni consecutivi. Un quarto figlio, Shai, è arrivato nel 2025. I Paesi Baschi dove ha iniziato rimangono una geografia formativa, e in interviste ha dichiarato di sentirsi culturalmente più spagnolo che francese — una piccola ironia biografica per un uomo il cui momento più celebrato è stato vincere il primo Mondiale della Francia in vent’anni.

A trentacinque anni, in un campionato che sta ancora costruendo la propria identità come destinazione per talenti di livello mondiale, Griezmann arriva senza i segni di un tour d’addio. Ha segnato al debutto. Qualunque cosa costruirà a Orlando, il modello finora suggerisce che tende a sorprendere chi non stava prestando abbastanza attenzione.

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