Carlos Alcaraz, il campione che vince come se avesse già vissuto tutto

Carlos Alcaraz

Photo: Like tears in rain derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 maggio 2003 El Palmar
Professione	Tennista
Premi	US Open · Wimbledon · Roland-Garros · Australian Open

La domanda che accompagna Carlos Alcaraz in ogni conferenza stampa di questo autunno non riguarda i risultati – i suoi numeri restano migliori di quasi chiunque altro nel circuito. Riguarda il riassestamento. Ha trascorso quattro mesi e mezzo lontano dalle competizioni per un infortunio al polso, guardando Wimbledon senza di lui, guardando Jannik Sinner consolidare la posizione di numero 1, chiedendosi – pubblicamente, cosa che fa – se la prima metà del 2026 avesse tolto troppo alla seconda. Per la maggior parte degli atleti della sua età, quell’ansia sarebbe gestibile. Alcaraz è arrivato al vertice del gioco prima di aver finito di crescervi dentro, e per l’intera architettura narrativa dello sport, questa è sempre stata la complicazione.

È cresciuto a El Palmar, un piccolo comune alla periferia di Murcia, dove suo padre – Carlos Alcaraz González, ex juniores di livello nazionale che aveva abbandonato la carriera agonistica quando i costi erano diventati proibitivi – allenava presso il circolo locale. Il rapporto della famiglia con il tennis non era fatto di aspirazioni; era strutturale. Tre fratelli giocano tutti, il maggiore, Álvaro, ora viaggia con Carlos come sparring partner e assistente di fatto. Il padre aveva voluto diventare professionista da adolescente e non c’era riuscito. Suo figlio, a quindici anni, si trasferì all’accademia di Juan Carlos Ferrero a Villena – Ferrero, campione del Roland-Garros 2003, che vide in questo ragazzo di Murcia il gioco aggressivo di fondocampo spagnolo incrociato con una curiosità per ogni superficie, e che avrebbe passato i successivi sei anni a costruire il giocatore attorno a quegli istinti.

Il primo segnale chiaro arrivò a Umag nell’estate del 2021, dove Alcaraz vinse il suo primo titolo ATP a diciotto anni – il più giovane campione nel circuito dai tempi di Kei Nishikori. L’anno seguente fu meno una svolta e più un riassetto dei termini: vinse lo US Open a Flushing Meadows a settembre, diventando il più giovane campione lì da Pete Sampras tre decenni prima, e il 12 settembre 2022, a diciannove anni e centotrenta giorni, divenne il più giovane uomo di sempre a detenere il ranking mondiale numero 1. Il record ventennale di Lleyton Hewitt scomparve nel giro di due settimane.

Quello che seguì fu un’argomentazione sostenuta punto dopo punto. Wimbledon 2023 – quattro set contro Novak Djokovic, il tipo di partita in cui il più giovane vince non solo il punteggio ma anche la narrazione sulla successione. La finale del Roland-Garros 2024 contro Alexander Zverev, cinque set, rimontando dopo aver perso il terzo. Wimbledon 2024 di nuovo contro Djokovic, questa volta in modo decisivo. Poi il 2025, che è stata probabilmente la stagione più completa della sua carriera: difese il titolo del Roland-Garros contro Sinner in una finale in cinque set in cui il suo avversario aveva avuto punti per il campionato nel terzo set, vinse lo US Open di nuovo con dominio in tre set, e chiuse l’anno al numero 1. L’Australian Open nel gennaio 2026 completò il Grande Slam in carriera – sette titoli in tutti e quattro i major – a ventidue anni e duecentosettantadue giorni, il più giovane uomo nella storia a riuscirci. Il record precedente apparteneva a Rafael Nadal dal 2010.

La cornice che ha accompagnato Alcaraz fin dalla sua ascesa precoce – la narrazione di lui come successore di Nadal, il prossimo spagnolo, la continuazione di una tradizione – ha sempre mancato leggermente il giocatore che è realmente, e lui lo ha detto in interviste con quel tipo di chiarezza paziente che suggerisce che ci ha pensato per anni. Il suo gioco non è un derivato di Nadal: il dritto genera un topspin paragonabile ma con una base meccanica diversa; serve e scende a rete in modi che i tradizionalisti della terra battuta semplicemente non possono; i suoi drop shot arrivano da angoli che suggeriscono che il colpo sia stato deciso all’ultimo, cosa che sulla terra è una disciplina quasi separata. La narrazione della successione è stata utile per i media tennistici spagnoli e significativa per i tifosi che vogliono continuità dopo il ritiro di Nadal, ma ha costantemente sottorappresentato quanto sia distinto il giocatore Alcaraz e quanto diverso possa essere il suo tetto. Non sta riempiendo uno spazio. Ne sta aprendo uno.

La tenosinovite al polso arrivò nell’aprile 2026 al Barcelona Open e fermò la stagione di colpo. Si ritirò da Madrid, Roma, il Roland Garros, il Queen’s Club e Wimbledon – l’infortunio consumò il calendario fino ad agosto, quando tornò ad allenarsi e cominciò a lavorare sulla fiducia ricostruita di cui ogni atleta ha bisogno dopo un danno articolare. Tornò allo US Open come campione in carica, testa di serie numero 2, con Sinner al vertice e Zverev al secondo posto. La distanza tra la sua classifica attuale e quella di un anno fa non è un riflesso del suo tennis; è aritmetica – i punti ranking si perdono per i tornei non giocati, non per i risultati in campo. Questa distinzione conta, ma non rende il ritorno più facile.

La Laver Cup a fine settembre e il Six Kings Slam a ottobre seguono lo US Open. La domanda che Alcaraz si porta verso la fine del 2026 non è se sia abbastanza eccezionale – sette Slam prima dei ventiquattro anni lo fissa permanentemente – ma se la versione di sé in cui si riprenderà riuscirà a ritrovare la forma che ha definito il 2025. Non esiste un precedente storico ovvio per quello che un giocatore della sua abilità sembra a venticinque, trent’anni, mentre la gamma di ciò che il suo dritto è ancora capace di diventare rimane aperta. Quella apertura è ciò che rende il momento attuale, infortunio e tutto, degno di essere osservato.

Tag: sport, athletes, tennis, Novak Djokovic, US Open, Wimbledon, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner

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