Gavi, campione del mondo a 21 anni che deve ancora conquistare la titolarità

Gavi

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	5 agosto 2004 Los Palacios y Villafranca, Spain
Professione	Calciatore
Premi	Trophy Kopa u00b7 Golden Boy

Quando la Spagna ha alzato la Coppa del Mondo a New York, Gavi c’era – medaglia al collo, braccia alzate insieme agli altri. Non aveva giocato titolare in finale. Era entrato dalla panchina. E il fatto che questo venga considerato la parte complicata della sua estate dice qualcosa sulla posizione peculiare in cui si trova oggi questo calciatore di Los Palacios y Villafranca: vincitore di un Mondiale a ventuno anni, operato due volte in tre anni, e ancora, in un senso importante, incompiuto.

Il suo nome completo è Pablo Martín Páez Gavira. Il soprannome Gavi deriva dal cognome materno, Gavira, assegnato per distinguerlo da un altro Pablo nel settore giovanile del Barcellona quando entrò nell’accademia a undici anni. L’identità ha preso piede più di quanto chiunque si aspettasse. Così come le aspettative.

È cresciuto in una piccola città a sud di Siviglia dove il calcio è più un’abitudine che una carriera. I suoi genitori – classe operaia, pragmatici, di supporto senza costruire tutto attorno a un sogno – si trasferirono quando il Barcellona bussò alla porta nel 2015. Prima di allora, due stagioni con le giovanili del Real Betis avevano prodotto novantacinque gol e l’attenzione degli osservatori de La Masia. A La Masia, il modello tecnico – tenere palla, trovare il terzo uomo, pressare immediatamente dopo averla persa – si è radicato così tanto nel gioco di Gavi che quando compì diciassette anni, lo staff tecnico della prima squadra non poteva più giustificare di tenerlo fuori.

Il suo debutto tra i senior con l’FC Barcelona arrivò nell’agosto 2021, rendendolo il quarto giocatore più giovane nella storia del club. Otto settimane dopo, Luis Enrique lo chiamò in nazionale spagnola per una semifinale di Nations League contro l’Italia – il più giovane di sempre a rappresentare la Roja a livello senior. I record caddero a grappoli. Nel giugno 2022, il suo primo gol internazionale contro la Repubblica Ceca lo rese il più giovane marcatore nella storia della Spagna. Cinque mesi dopo, segnò nel 7-0 della Spagna contro la Costa Rica ai Mondiali in Qatar, diventando il terzo marcatore più giovane nella storia del torneo. Aveva diciotto anni, vinse il Trofeo Kopa e il Golden Boy Award nella stessa settimana, e i paragoni con Xavi Hernández e Andrés Iniesta erano passati dall’adulazione a qualcosa di più simile a una descrizione di lavoro.

Ciò che l’accelerazione precoce aveva oscurato era la fragilità, non di temperamento ma di tessuto. Il 19 novembre 2023, durante una partita di qualificazione a Euro 2024 contro la Georgia a Valladolid, il ginocchio destro di Gavi cedette – legamento crociato anteriore e menisco laterale, simultaneamente, il tipo di infortunio che ha posto fine a carriere e ne ha ridisegnate altre. La Spagna si qualificò per Euro 2024. La Spagna vinse Euro 2024. Gavi volò a Berlino per la finale in veste di civile, più mascotte che centrocampista, lì per sostenere una squadra che aveva imparato a funzionare senza di lui.

Il recupero durò 348 giorni. Tornò nell’autunno 2024, riconquistò il suo posto nel Barcellona di Hansi Flick nei mesi successivi, poi – nell’agosto 2025, prima che la versione ricostruita diventasse quella dominante – subì un infortunio al menisco del ginocchio destro che richiese un altro intervento chirurgico e altri quattro mesi di assenza. Tornò nel marzo 2026. Quando fu annunciata la squadra della Spagna per il Mondiale, era disponibile, aveva collezionato quarantadue presenze nella stagione 2025-26 e aveva vinto di nuovo la Liga. Luis de la Fuente lo convocò. Giocò titolare nella partita d’esordio contro Capo Verde. Non fu tra gli undici per la finale contro l’Argentina.

La domanda cruciale sul momento attuale di Gavi non è se sappia giocare – chiaramente sì – ma se la versione che emerge da due anni di ricostruzione sia lo stesso giocatore che ha portato ogni osservatore ragionevole a ritenere inevitabile una carriera generazionale. Al Barcellona, Pedri rimane il centro creativo della squadra. Nel centrocampo della Spagna, la combinazione dell’autorità di Rodri e della gamma creativa di Fabián Ruiz si è dimostrata così efficace che De la Fuente vede poca ragione per cambiarla. Gavi, che un tempo sembrava il centrocampista attorno a cui la Spagna avrebbe costruito il suo prossimo decennio, ora occupa un ruolo diverso: importante, presente, e leggermente a lato della storia di cui doveva essere il centro.

Ha ventuno anni. Ha vinto tre titoli di Liga, una Coppa del Re, due Supercoppe di Spagna, una UEFA Nations League e un Mondiale. Ha un contratto fino al 2030. Ha una fidanzata di nome Ana Pelayo, una famiglia di una piccola città di Siviglia che si è trasferita per lui, e un corpo che è stato smontato e rimontato due volte prima che la sua carriera iniziasse davvero. La stagione 2026-27 – in un Barcellona che crede ancora in lui, sotto un allenatore che sfrutta la sua energia – è il punto in cui il dibattito su se tutto questo sia l’inizio o la fine comincia davvero.

Tag: sport, wc26, Spagna, athletes, calciatori, Coppa del Mondo FIFA 2026, FC Barcellona, centrocampisti, La Liga

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