Vinicius Junior, l’ala che ha fatto sua la finale di Champions League

Vinicius Junior

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	12 luglio 2000 São Gonçalo
Professione	Calciatore
Premi	Champions League u00b7 Miglior Giocatore FIFA u00b7 Miglior Giocatore della Champions League u00b7 Miglior Giocatore della Liga u00b7 Premio Socrate u00b7 Supercoppa UEFA

Quando si è tenuta la cerimonia del Pallone d’Oro a Parigi, il Real Madrid — il club, lo staff, la squadra — ha rifiutato di partecipare. La decisione ha comunicato qualcosa che i soliti protocolli del calcio europeo preferiscono non rendere esplicito: che il giocatore più importante della stagione di Champions League, l’uomo che aveva segnato nella finale di Wembley ed era stato scelto dagli elettori FIFA come il miglior calciatore del pianeta, aveva ricevuto un verdetto diverso da un insieme diverso di elettori. Rodri ha vinto. Vinicius Junior è tornato a casa. Due mesi dopo, ai premi FIFA Best di Doha, è salito sul podio e ha detto, con calma, che la giustizia era arrivata.

È nato a São Gonçalo, una città nella regione metropolitana di Rio de Janeiro che tende a non apparire nel tipo di storie d’origine calcistiche che i grandi club preferiscono raccontare. Suo padre lo portò in una scuola affiliata al Flamengo quando aveva sei anni. Ha iniziato a giocare a futsal — la versione compressa, veloce, improvvisata del gioco che produce un tipo particolare di giocatore, uno che dribbla tra i corpi in spazi ridotti e raramente va in panico con la palla. All’età di dieci anni, il settore giovanile del Flamengo lo aveva. A sedici anni ha firmato il suo primo contratto da professionista; una settimana dopo aver compiuto diciassette anni, ha esordito in prima squadra contro l’Atletico Mineiro nel Campeonato Brasileiro.

Il trasferimento al Real Madrid, formalizzato quando ha compiuto diciotto anni nel 2018, è costato circa 45 milioni di euro — il massimo che il Real Madrid avesse pagato per un giocatore under diciannove all’epoca. Le prime stagioni nella Liga sono state difficili nel modo specifico in cui le grandi aspettative creano difficoltà: Vinicius aveva la velocità e il dribbling, ma la finalizzazione, in quei primi due anni, era una conversazione continua che i tifosi del Madrid seguivano con vari gradi di pazienza. Alcuni di quei tifosi hanno espresso la loro impazienza in modi che non si limitavano al risultato sul tabellone. Gli abusi razzisti nei suoi confronti negli stadi spagnoli sono iniziati presto e non sono stati isolati.

La stagione 2021-22 ha risolto molti dei dibattiti tattici su Vinicius Junior nel modo più semplice possibile: ha segnato nella finale di Champions League. Stade de France, Parigi, 28 maggio 2022. Il Liverpool, una squadra di Jürgen Klopp che aveva vinto Premier League e FA Cup in quella stagione, era l’avversario. Vinicius ha trasformato un cross di Federico Valverde al cinquantanovesimo minuto. Il Real Madrid ha vinto 1-0. A ventun anni, era diventato vincitore della Champions League e marcatore in finale di Champions League nello stesso momento. Quel tipo di credibilità non viene sottratta da un tocco sbagliato o da un rigore sbagliato in una partita successiva. Si accumula.

La campagna di Champions League 2023-24 ha alzato ulteriormente l’asticella. Vinicius ha segnato sei gol e fornito cinque assist nel torneo. Nella finale di Wembley contro il Borussia Dortmund, con il punteggio in parità all’ottantatreesimo minuto, ha trasformato un assist di Jude Bellingham per portare il Real Madrid in vantaggio. Hanno vinto 2-0. Aveva segnato in due finali di Champions League, diventando il giocatore più giovane a riuscirci — un record che in precedenza apparteneva a Lionel Messi, per un margine di quattordici giorni. La UEFA lo ha nominato Giocatore della Stagione per la campagna 2023-24. La cerimonia del Pallone d’Oro è seguita quattro mesi dopo.

Il razzismo continuo che Vinicius Junior ha subito in Spagna ha prodotto un caso legale, un incidente diplomatico che ha coinvolto il governo brasiliano, e infine una legge a Rio de Janeiro che porta il suo nome — una che permette di interrompere o sospendere eventi sportivi in risposta a condotte razziste. La sua risposta pubblica, in sei anni di Liga, è stata quella di rifiutarsi di moderare sia le sue esultanze sia le sue richieste di responsabilità istituzionale. La contraddizione al centro di questa storia è stata articolata da Vinicius stesso: la Spagna vuole ospitare il Mondiale del 2030 mentre alcuni dei suoi stadi hanno tollerato abusi razziali diretti a uno dei futuri partecipanti più importanti del torneo. Lo ha detto, specificamente e per nome. La federazione calcistica spagnola ha trovato questo scomodo. I fatti non sono scomparsi quando sono diventati scomodi.

La stagione 2025-26 lo ha posto in un diverso tipo di incertezza. Il Real Madrid e il suo attaccante più esplosivo sono entrati nell’estate 2026 in una situazione contrattuale irrisolta: il suo contratto scade nel 2027, le trattative per un rinnovo si sono apparentemente bloccate a causa dell’entità delle richieste salariali, e l’Arsenal è tra i club che hanno monitorato la situazione. Vinicius ha dichiarato pubblicamente di non voler andare via. Ciò che accade tra i desideri dichiarati di un giocatore e i calcoli finanziari di un club è una questione separata, meno romantica. Nel frattempo, il Mondiale FIFA 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti è diventato un altro palcoscenico per il suo particolare tipo di prova — quattro gol solo nella fase a gironi, eguagliando Zico nella classifica dei marcatori di tutti i tempi del Brasile ai Mondiali con cinque gol in carriera nel torneo.

Lontano dal campo, il suo attivismo anti-razzismo è passato da reattivo a strutturale. Il FIFA Socrates Award, che ha ricevuto nel 2023, riconosce gli atleti che combinano successo sportivo e impatto sociale. Ha usato la sua piattaforma e la sua posizione legale per spingere per conseguenze piuttosto che scuse — per convertire il momento dell’incidente in un meccanismo di cambiamento. Finanzia programmi educativi in Brasile e torna regolarmente a São Gonçalo.

Che Vinicius Junior firmi o meno un nuovo contratto con il Real Madrid prima dell’inizio della stagione 2026-27, e che il Brasile avanzi o meno in profondità in questo Mondiale, la sua posizione nella conversazione sul miglior calciatore della sua generazione non è più un argomento sul potenziale. Le finali di Champions League hanno già risposto a quella domanda. Ciò che resta — ciò che rende la sua storia sia leggibile che incompiuta — è l’altro strato: un giocatore che ha reso la lotta anti-razzismo nel calcio europeo strutturalmente più difficile da evitare, e che non ha finito di fare nessuno dei due tipi di storia.

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