Ronaldinho: il genio del calcio tra la gloria di Barcellona e il carcere in Paraguay

Ronaldinho

Photo: Agencia de Noticias ANDES / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1971 São João de Meriti
Professione	Calciatore
Premi	Miglior Calciatore FIFA u00b7 Pallone d'Oro u00b7 Champions League u00b7 Coppa del Mondo u00b7 Copa Amu00e9rica u00b7 Copa Libertadores

L’unica cosa più difficile che essere acclamato come il miglior giocatore del mondo è capire cosa fare quando non lo sei più. La maggior parte degli atleti risponde a questa domanda con il ritiro, la televisione, la dirigenza. Ronaldinho ha risposto con una deviazione lunga e tortuosa attraverso il collasso finanziario, un carcere di massima sicurezza in Paraguay e un ritorno al calcio italiano a 46 anni con un club di terza divisione che lo vuole più per il nome che per il sinistro. Che possa ancora fare affidamento sul nome è il punto centrale. Che ne avesse bisogno era la parte che nessuno aveva previsto dal Bernabéu.

È cresciuto a Vila Nova, un quartiere di Porto Alegre dove sua madre, Miguelina, vendeva prodotti porta a porta e suo padre, João da Silva Moreira, lavorava in un cantiere navale e giocava a calcio amatoriale nei fine settimana. João morì di infarto nel 1989, quando Ronaldinho aveva otto anni. Quella perdita segnò un ragazzo che trovò la sua risposta a tutto su un campo di calcio. Ingaggiato dal settore giovanile del Grêmio da adolescente, esordì tra i professionisti a diciotto anni, e fin dall’inizio la domanda che gli altri club si facevano non era se avesse talento, ma se un talento di quelle dimensioni fosse davvero contenibile.

Si trasferì al Paris Saint-Germain nel 2001, dove si affermò come uno dei giocatori più creativi del calcio europeo, prima che il Barcellona lo chiamasse nel 2003. L’accordo sarebbe stato poi riconosciuto come uno dei trasferimenti più determinanti nella storia del calcio — non per il suo costo, ma per ciò che produsse. Tra il 2004 e il 2006, Ronaldinho trasformò il Camp Nou in un laboratorio di ciò che il gioco poteva diventare se le sue convenzioni venivano completamente accantonate. Vinse il Pallone d’Oro nel 2005, il FIFA World Player of the Year per due anni consecutivi, due titoli di Liga e la UEFA Champions League con il Barcellona nel 2006. Fu nominato UEFA Club Footballer of the Year. Era titolare quando il Barcellona batté l’Arsenal 2-1 nella finale di Parigi per sollevare la Coppa dei Campioni.

Il momento al Bernabéu nel novembre 2005 — dopo due gol che smantellarono il Real Madrid in casa sua — divenne l’immagine definitiva della sua epoca. Ciò che lo rese straordinario fu la sua origine: 80.000 persone la cui lealtà istituzionale era calibrata con precisione contro tutto ciò che il Barcellona rappresentava, e che si fermarono a metà partita per onorarlo comunque. Divenne solo il secondo giocatore del Barcellona, dopo Diego Maradona nel 1983, a ricevere un’ovazione in piedi dai tifosi del Real Madrid al Santiago Bernabéu. Ciò a cui la folla stava rispondendo era meno il calcio che qualcosa che il calcio raramente produce: il fatto visibile e incontenibile che qualcuno sta operando a un livello che nessun altro può raggiungere.

La sua forma calò dopo il 2006 e si trasferì al Milan nel 2008, dove trascorse tre stagioni producendo lampi di ciò che era stato e una più silenziosa accettazione di dove stava andando. Tornò in Brasile nel 2011, giocando per Flamengo e poi per l’Atlético Mineiro — dove vinse la Copa Libertadores nel 2013, un titolo continentale da affiancare alla medaglia del vincitore della Coppa del Mondo del 2002. Ha giocato 97 volte con il Brasile, segnato 33 gol ed è stato una figura centrale nel trionfo della Coppa del Mondo 2002 insieme a Ronaldo e Rivaldo, un trio d’attacco che rimane un punto di riferimento fisso nella storia dello sport. Si ritirò ufficialmente nel gennaio 2018.

Ciò che accadde dopo il ritiro non andò come la carriera avrebbe potuto prevedere. Nel 2019, le autorità brasiliane avevano confiscato diverse sue proprietà ed entrambi i suoi passaporti per debiti fiscali non pagati che si erano accumulati in anni di cattiva gestione finanziaria. Nel marzo 2020, lui e suo fratello Roberto Assis volarono ad Asunción e furono arrestati dopo essere presumibilmente entrati in Paraguay con documenti di viaggio falsificati. Trascorse 32 giorni nell’Agrupación Especializada, un carcere di massima sicurezza nella capitale paraguaiana, prima di essere trasferito agli arresti domiciliari in un hotel. Ha sempre sostenuto di essere stato ingannato nell’accettare i passaporti fraudolenti. Entrambi i fratelli si dichiararono colpevoli, ricevettero condanne sospese e pagarono multe. Nell’agosto 2020 era libero. La distanza tra l’uomo che aveva ricevuto un’ovazione in piedi dai tifosi del Real Madrid e l’uomo in piedi in un centro di detenzione paraguaiano non era ironia. Era la prova che ciò che il genio ti guadagna in campo non si trasferisce in nient’altro.

Nel giugno 2026, Ronaldinho ha firmato con il Ravenna FC, una squadra di Serie C italiana, all’età di 46 anni. Il gruppo proprietario del club è legato al suo marchio di abbigliamento sportivo R10, e l’accordo è principalmente commerciale — un ruolo di ambasciatore globale che si porta dietro un tesseramento da giocatore. Ma il proprietario del club ha dichiarato pubblicamente che Ronaldinho giocherà almeno una partita di campionato, forse di più, e l’annuncio ha generato una copertura internazionale che un club italiano di terza divisione non avrebbe mai potuto sognare senza il suo nome sul contratto.

La domanda che solleva la sua firma con il Ravenna non è tattica. È cosa costa una leggenda dello sport quando lo sport l’ha superata e cosa significa che la risposta, apparentemente, sia ancora molto. La Coppa del Mondo FIFA 2026 è in corso in Nord America — un torneo in cui il Brasile è entrato come contendente, senza di lui e senza alcun giocatore che giochi come giocava lui. Ha 46 anni, guarda da fuori, si prepara a presentarsi su un campo nel nord Italia per ragioni più cerimoniali che competitive. Che una folla si alzerà ancora quando corre non è in dubbio. Per cosa si alzano, a questo punto, è il ricordo di ciò che è stato — e se questo sia ancora sufficiente è diventata l’unica domanda a cui la sua carriera deve ancora rispondere.

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