LeBron James firma con i 76ers e rinuncia alla palla per un altro anello

Per due decenni la storia di LeBron James è stata la storia del pallone nelle sue mani. Il possesso che passava attraverso di lui. L’attacco disegnato sulle sue traiettorie di visione, la franchigia costruita intorno alla sua volontà. La notizia da Filadelfia è che ha deciso di rinunciare a tutto questo.

Non sta inseguendo l’ultimo titolo di capocannoniere o l’ultima candidatura MVP. Sta firmando per essere un ruolo di supporto con un palmarès da museo, un distributore in una squadra che ha già i suoi realizzatori, la quarta opzione in un roster che non ha costruito lui. Per un giocatore la cui grandezza è sempre stata misurata in termini di controllo, questa è la mossa più radicale della sua carriera.

La lettura mainstream si divide nettamente in due. Le redazioni news la chiamano un’incoronazione: una favorita al titolo si aggiudica il miglior giocatore della sua generazione per quattro soldi, e l’era delle superteam ottiene un altro capitolo. Le redazioni fantasy la chiamano un downgrade, troppe bocche da sfamare e, nella frase su cui ogni proiezione si è appoggiata, “un solo pallone”. Entrambe le letture sono vere. Entrambe aggirano l’uomo dentro la transazione.

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La matematica fantasy non è una nota a margine della storia. È la storia, resa in colonne. Quando gli analisti avvertono che la sua produzione calerà, che tirerà meno e passerà di più, che ora è un veterano dal pavimento alto invece che il motore, stanno descrivendo esattamente ciò che ha accettato di diventare. I tocchi che si prevede perderà non sono un incidente di adattamento. Sono la cosa che ha scelto di perdere.

Ha detto ad alta voce ciò che si sussurrava. “Voglio ancora sacrificarmi,” ha detto uscendo da Los Angeles, un verbo strano per un uomo che ha passato una carriera a far adattare tutti gli altri a lui. Ha parlato di voler “giocare una pallacanestro significativa e competitiva,” di avere “ancora da dare,” di aver pensato di aver finito quando la stagione è terminata e di aver scoperto di non esserlo. Togli il sentimentalismo e rimane un calcolo semplice: preferisce essere la quarta ragione per cui la sua squadra vince un titolo piuttosto che la prima ragione per cui non ce la fa.

L’indizio più chiaro è chi si è lasciato alle spalle. La riunione con suo figlio, l’arco che aveva architettato e che la lega aveva venduto volentieri, non ci sarà. Il suo entourage lo ha reso clinico: non un pacchetto. Ha scelto la contendente al titolo invece del ritratto di famiglia. Leggilo come cinismo se vuoi, o leggilo come la cosa più vera che un competitore abbia mai ammesso. L’anello supera la storia, anche la sua.

Il tratto che lo ha definito non è mai stata l’atletismo venduto dagli highlight. Era l’appetito, il rifiuto di aver finito, di essere un attore non protagonista, di lasciare che una stagione si chiudesse alle condizioni di qualcun altro. Filadelfia è quell’appetito capovolto. Continua a rifiutarsi di aver finito. Ha semplicemente deciso che restare al tavolo conta più che sedersi a capotavola.

L’accordo è volutamente piccolo: due anni e circa otto milioni di dollari, con una trade kicker del 15%, per una 24esima stagione che inizia a 41 anni. Il suo ultimo anno a Los Angeles aveva già accennato alla compressione in arrivo, un minimo in carriera di 20.9 punti con 7.2 assist e 6.1 rimbalzi in 60 partite. A Filadelfia divide il campo con Joel Embiid, il neo-acquistato Jaylen Brown e Tyrese Maxey; i modelli di proiezione lo spostano da un top 40 fantasy verso la parte finale della top 60, e chiamano persino quello generoso se gioca una stagione completa. Kentavious Caldwell-Pope sta lavorando a un buyout per seguirlo. I Warriors, i Cavaliers e gli Heat hanno fatto tutti la loro proposta e hanno perso.

Per 23 anni la domanda su LeBron James è stata quanto più potesse prendere il controllo. L’ultima è diversa, e lui ha risposto a Filadelfia. Non quanto può controllare, ma quanto è disposto a dare via per vincere ancora una volta. Il pallone non è mai stato il premio. Ci è voluto solo tutto questo tempo per dirlo.

Tag: nba, fantasy basketball, Joel Embiid, LeBron James, Philadelphia 76ers

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