LeBron James firma con i 76ers a 41 anni e ancora insegue un titolo

LeBron James

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Nascita	30 dicembre 1984 Akron
Professione	Giocatore di basket
Palmarès	NBA ×4
Premi individuali	Pallone d'Oro · Giocatore dell'Anno · Trofeo Kopa · Golden Boy · Premio al Miglior Giocatore delle Finali della NBA Bill Russell · MVP della NBA · MVP del Match di Tutti gli Astri della NBA Kobe Bryant

Nel momento in cui qualsiasi altro atleta d’élite starebbe organizzando il tour d’addio — le maglie celebrative, le standing ovation dei tifosi di casa, il commiato elegante — LeBron James ha firmato un contratto biennale con i Philadelphia 76ers e l’ha definita “la mia ultima decisione”. L’eco non è stata casuale. Ha sempre capito che ogni sua mossa verrà letta come una dichiarazione, e la dichiarazione qui è la stessa che rilascia da Akron: che il gioco non ha finito con lui, e che lui non ha finito con il gioco.

È cresciuto ad Akron, Ohio, in circostanze che la maggior parte dei prodigi provenienti da sobborghi agiati non può immaginare — una madre single, Gloria, che ha cambiato casa dodici volte prima che lui compisse nove anni, cercando di tenere suo figlio lontano da ciò che li circondava. Quando un allenatore di football locale di nome Frank Walker ha dato a LeBron James una casa e lo ha introdotto al basket, la traiettoria che ne è seguita è apparsa, a chi l’ha vista subito, quasi incredibilmente chiara. Nato il 30 dicembre 1984, era abbastanza giovane che nessuno della sua generazione lo ha visto svilupparsi nell’ombra. Quando giocava per la St. Vincent-St. Mary High School di Akron, aveva già attirato un apparato mediatico nazionale senza un precedente consolidato per coprire un adolescente come potenziale salvatore di uno sport. Ha portato la scuola a tre titoli statali. Sports Illustrated lo ha messo in copertina a diciassette anni con il titolo “The Chosen One”.

I Cleveland Cavaliers lo hanno selezionato come prima scelta assoluta nel draft NBA del 2003 — aveva diciotto anni — e James ha ripagato immediatamente quella fiducia, vincendo il suo primo premio di MVP nel 2009. Ma Cleveland non è riuscita a costruire una squadra intorno a lui abbastanza velocemente, e la prima rottura pubblica della sua carriera è arrivata nel luglio 2010 con “The Decision”, una diretta ESPN in cui ha annunciato il suo trasferimento ai Miami Heat. Le reazioni sono state immediate, trasmesse a livello nazionale e, in alcuni angoli, ancora in corso. Ha capito, forse troppo tardi, che il modo in cui se n’era andato contava tanto quanto dove andava.

Miami gli ha dato ciò che Cleveland non poteva: struttura, pari livello e campionati. Ha vinto titoli NBA consecutivi con gli Heat nel 2012 e 2013, guadagnandosi il premio di MVP delle Finali entrambe le volte. Quando è tornato a Cleveland nel 2014 — indossando di nuovo la maglia dei Cavaliers, chiudendo il cerchio su “The Decision” — la discussione su di lui era cambiata. Non era più il prodigio sopravvalutato o il cattivo di una diretta televisiva; era il giocatore più completo sul campo, di ritorno per guidare una franchigia che aveva un tempo abbandonato.

Ciò che ha fatto con Cleveland nel 2016 rimane una delle prestazioni statisticamente più decisive nella storia delle Finali. I Cavaliers erano in svantaggio per tre gare a uno contro i Golden State Warriors — un deficit che nessuna squadra aveva mai colmato nelle Finali NBA — e James ha personalmente realizzato le giocate cruciali di ogni partita rimanente, sigillando il campionato con una stoppata e un tiro clutch nei secondi finali di Gara 7. Ha regalato il primo grande titolo sportivo professionistico alla città di Cleveland in cinquantadue anni. È il traguardo con cui molti della sua generazione ancora lo misurano.

Il trasferimento a Los Angeles nel 2018 ha inaugurato una discussione diversa — e, per un lungo periodo, più complicata. Le sue prime due stagioni ai Lakers sono state disfunzionali e piene di infortuni. Quando Los Angeles ha vinto il campionato 2020 nella bolla NBA del COVID-19, la vittoria era reale ma è arrivata in un contesto così sconvolgente — arene vuote, un calendario compresso, un mondo in crisi — che alcuni osservatori ne hanno parlato a bassa voce quando l’hanno conteggiata. James non ha mai abbassato la voce. Ciò che spesso sfugge nelle critiche alla sua era ai Lakers è che la franchigia ha passato anni in una ricostruzione organizzativa, affidandogli un cast di supporto a rotazione. La sua risposta a roster inadeguati non è stata smettere di competere; è stata accumulare più vittorie di qualsiasi altro giocatore nella storia della lega.

Nel febbraio 2023, ha superato il record assoluto di punti in stagione regolare di Kareem Abdul-Jabbar — un primato che resisteva da quasi quarant’anni — e ha continuato. Alla fine della stagione 2025-26, il suo totale in stagione regolare ammontava a oltre 43.400 punti, con più di 8.200 punti aggiuntivi nei playoff. È l’unico giocatore nella storia della lega ad aver superato i 50.000 punti complessivi. Guida la NBA per partite in carriera, minuti in carriera e vittorie nei playoff in carriera. Gli Oklahoma City Thunder hanno spazzato via i Lakers nel secondo turno dei playoff 2026, e James ha ammesso in seguito di aver seriamente preso in considerazione il ritiro.

Non si è ritirato. Invece, ha firmato con i Philadelphia 76ers un contratto biennale da 8 milioni di dollari — una frazione di ciò che avrebbe potuto ottenere tre anni prima — unendosi a Joel Embiid e Jaylen Brown nella caccia a un quinto titolo all’età di quarantuno anni. L’ha definita la sua ultima decisione. La stagione inizia con un padre che non gioca più al fianco di suo figlio: Bronny James, scelto dai Lakers nel 2024, che ha fatto la storia insieme a suo padre come prima coppia padre-figlio attiva nella storia NBA, non lo seguirà a Filadelfia.

È sposato con Savannah James dal 2013. I loro figli — Bronny, Bryce e Zhuri — rappresentano una generazione cresciuta vedendolo non come un prodigio ma come un’istituzione. La sua LeBron James Family Foundation ha aperto la I Promise School ad Akron nel 2018, una scuola pubblica per bambini a rischio che è diventata un modello discusso nei circoli di politica educativa. The SpringHill Company, la sua società di intrattenimento e produzione co-fondata con Maverick Carter, è stata valutata 725 milioni di dollari dopo che Nike ed Epic Games hanno acquisito quote di minoranza; ha prodotto la serie documentaristica Netflix Starting 5 e il film Space Jam: A New Legacy, in cui James ha recitato.

La stagione 2026-27 con i 76ers sarà, secondo tutte le indicazioni incluse le sue, l’ultima. Se un quarantunenne che condivide il campo con due ex MVP delle Finali possa raggiungere una sesta apparizione alle Finali NBA è esattamente il tipo di domanda che James ha passato due decenni a far sì che la gente continuasse a porsi su di lui.

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