Per due decenni i migliori golfisti del mondo sono atterrati ad Akron ogni estate, e poi hanno smesso di venire. Il torneo che aveva reso il Firestone Country Club un nome familiare per chiunque fosse cresciuto in quell’angolo dell’Ohio ha fatto le valigie e si è spostato altrove, lasciando il South Course ai suoi soci e ai ricordi. LeBron James è cresciuto a pochi chilometri da quei fairway. Ora sta trascinando lo sport indietro.

Questa è la vera sostanza della notizia che James e il PGA Tour hanno diffuso questa settimana, e vale la pena guardare oltre la versione facile – quella di una superstar over quaranta che scopre il golf, compra i bastoni, apre un canale YouTube e presta il suo nome a una gara di beneficenza. James ha iniziato a giocare tardi, è vero, e lo ha fatto con quell’appetito ossessivo e pubblico che mette in ogni cosa. Ma la figura interessante qui non è mai stata LeBron il principiante. È LeBron il riparatore, l’uomo che ha passato la carriera a piegare le istituzioni verso la città che lo ha cresciuto.

Lo ha già fatto, e sempre allo stesso modo. Quando ha voluto una scuola per i bambini che il sistema aveva abbandonato, ha costruito la I Promise School. Quando ha voluto che i suoi anni migliori restassero nell’orbita di Cleveland, ne ha fatto un affare. L’istinto è costante: trovare la leva, applicare la forza, indirizzare il risultato verso Akron. Un torneo di golf professionistico è solo la leva più recente.

L’evento è progettato per inserire direttamente nello sport gli studenti della sua fondazione. In parallelo alla competizione, James e il Tour affiancheranno ragazzi del programma I Promise a giovani professionisti che hanno scalato il percorso Pro-Bound Five del Tour – la via che convoglia i migliori classificati del ranking universitario dell’Advocates Professional Golf Association, un canale di sviluppo mirato proprio ai giocatori che il gioco ha a lungo escluso, verso l’ingresso nel Tour. Quel dettaglio è la chiave. James non sta allestendo un’esibizione per chi ha già il proprio tee time. Sta puntando l’intero apparato verso bambini che, nelle sue parole, non sanno nemmeno che quelle porte esistono.

“Il golf è diventato una mia passione, e ho visto con i miei occhi come questo sport possa aprire porte, costruire relazioni e creare opportunità che molti bambini non sanno nemmeno che esistano”, ha detto James, legando la partnership ai suoi studenti di I Promise e alla città dietro cui non ha mai smesso di mettere il suo nome.

Il Tour è un partner disponibile perché l’aritmetica è chiara. Brian Rolapp, il suo amministratore delegato, ha inquadrato l’accordo nel linguaggio dell’accesso – il golf come qualcosa che può “creare opportunità, cambiare vite e unire le comunità”. Quello che non aveva bisogno di dire è che James consegna allo sport il pubblico che insegue da anni e che perlopiù non è riuscito a raggiungere: giovane, urbano e in gran parte convinto che il golf non sia mai stato pensato per loro.

I dettagli sono quasi modesti rispetto a ciò che Firestone ha ospitato in passato. Il LeBron James Family Foundation Invitational è in programma per il 6 e 7 luglio 2027, di nuovo sul South Course, una gara di due giorni tra professionisti, dilettanti e la classe Pro-Bound Five, con giornate di tutoraggio costruite intorno. È un terreno con una lunga memoria. Qui, nel 2000, Tiger Woods vinse con undici colpi di vantaggio trasformando il percorso in un palcoscenico personale; qui, nel 2018, il Tour giocò l’ultimo World Golf Championship a Firestone prima di trasferire l’evento a Memphis senza voltarsi indietro.

Ed è questo il senso del simbolo. Nell’estate del 2027, un gruppo di ragazzi di una scuola charter di Akron starà all’interno delle corde sulla stessa erba che un tempo i migliori del mondo decisero di non calpestare più – portati lì, ancora una volta, dall’unico uomo della città che non ha mai imparato a lasciarsela alle spalle.

Tag: LeBron James, PGA Tour, Akron, Firestone Country Club, golf

LeBron James e il PGA Tour riportano il golf professionistico ad Akron

Contenuti simili

LeBron James firma con i 76ers e rinuncia alla palla per un altro anello

Michael Jordan, ventitré anni fuori dal parquet e ancora impegnato a costruire cose che devono vincere

The Hawk su Netflix: Will Ferrell è una leggenda del golf che non accetta la fine

James. è la docuserie di Netflix in cui il ’10’ della Colombia ammette di aver perso più volte di quante abbia vinto

Kevin James, il comico che ha sempre convinto il pubblico mentre i critici giravano la testa

Il messaggio di Allen Iverson ai Denver Nuggets riscrive il capitolo che tutti avevano archiviato come fallimento

Discussione