Lamine Yamal e il calcio che ha finito i record da battere

Lamine Yamal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	13 luglio 2007 Esplugues de Llobregat, Spain
Professione	Calciatore professionista
Premi	UEFA Euro 2024 (Spain national team) · Golden Boy Award 2024 · Kopa Trophy 2024 · La Liga 2024–25 · La Liga 2025–26 · Copa del Rey 2024–25

Il gol è arrivato senza che nessuno lo chiedesse. Settantaquattresimo minuto, semifinale di UEFA Euro 2024, con Spagna e Francia bloccate in una partita che sembrava non voler finire. Yamal ha ricevuto il pallone a 25 metri dalla porta, ha orientato il piede sinistro e ha piazzato un tiro dentro il palo lontano con quel dosaggio e quella precisione che la maggior parte dei calciatori impiega un decennio di professionismo a sviluppare. Aveva 16 anni. Il giorno dopo ne avrebbe compiuti 17.

Lamine Yamal Nasraoui Ebana è cresciuto a Rocafonda, un quartiere alla periferia di Mataró che El País avrebbe poi descritto come «dimenticato, isolato e stigmatizzato». Suo padre Mounir viene da Larache, in Marocco; sua madre Sheila da Bata, in Guinea Equatoriale. I suoi genitori si sono separati quando aveva tre anni, e buona parte della sua infanzia è trascorsa accanto alla madre e alla nonna paterna Fatima. L’FC Barcellona lo ha individuato a sei anni e lo ha inserito a La Masia a sette. Porta ancora le bandiere del Marocco e della Guinea Equatoriale sulle scarpe, e festeggia i suoi gol con un gesto che rimanda al codice postale del suo quartiere: il 08304.

Il suo esordio professionale con la prima squadra blaugrana è datato 29 aprile 2023, quando Xavi lo ha schierato titolare contro il Real Betis a 15 anni, nove mesi e 16 giorni, diventando il più giovane debuttante del club dal 1922. Il primo gol in Liga è arrivato in ottobre contro il Granada: a 16 anni e 87 giorni è diventato il marcatore più giovane nella storia del torneo, cancellando un primato che resisteva da oltre un decennio.

Ciò che lo distingueva non era solo la velocità o la tecnica, entrambe eccezionali, ma una lettura del gioco costruita, in qualche modo, su esperienze che non aveva ancora vissuto. Difendeva con intelligenza tattica. Teneva il pallone sotto pressione. Sceglieva il passaggio al dribbling quando la geometria della partita lo richiedeva. I difensori avversari faticavano a posizionarsi contro un giocatore che combinava l’accelerazione di un adolescente con la logica spaziale di un veterano. A un’età in cui la maggior parte dei calciatori è ancora nel calcio Primavera, Yamal copriva le fragilità strutturali del Barcellona in Liga e nelle notti di Champions League che le finanze del club non riuscivano più a mascherare.

UEFA Euro 2024 in Germania è stato il momento in cui la portata di quanto stava accadendo è diventata impossibile da ignorare. È entrato nel torneo come il più giovane giocatore della sua storia. Ne è uscito come il più giovane marcatore nella storia del Campionato Europeo, il più giovane a disputare una finale, e il detentore di un primato che apparteneva a Pelé dal Mondiale del 1958. Ha chiuso il torneo con un gol e quattro assist, i più in un singolo Europeo dall’inizio delle rilevazioni statistiche nel 1980. La Spagna ha battuto l’Inghilterra 2-1 in finale. Il compleanno che Yamal ha festeggiato quella sera era il suo diciassettesimo.

La lettura critica di tutti questi primati è che sono semplicemente troppi per essere singolarmente illuminanti. Il volume, il più giovane qui, il primo là, il candidato più giovane al Ballon d’Or di sempre a 17 anni e 53 giorni, ha prodotto un ritratto statistico che rischia di distorcere l’immagine di quello che è, in realtà, un calciatore paziente e tecnicamente sistematico. L’intelligenza posizionale al centro del suo gioco è quella che la maggior parte dei calciatori sviluppa a fine ventina. Il Golden Boy ricevuto nel dicembre 2024 a 17 anni era la scelta unanime. Ma quella unanimità mascherava quanto il suo gioco sia, in effetti, atipico.

La stagione 2024-25 si è conclusa con la Liga e la Copa del Rey. La campagna 2025-26 ne ha aggiunte altre: un’altra Liga, la Supercoppa di Spagna, 24 gol e 17 assist in tutte le competizioni, la prima tripletta della sua carriera professionistica contro il Villarreal nel febbraio 2026, e il premio di Miglior Giocatore della Liga a 18 anni, il più giovane a riceverlo. Ha terminato secondo al Ballon d’Or, alle spalle di Ousmane Dembélé. Nell’aprile 2026, nel trasformare un rigore contro il Celta Vigo, uno stiramento agli ischio-crurali ha messo fine anticipatamente alla sua stagione e sollevato la prima seria domanda sul carico di lavoro: gioca a piena intensità professionale dal 2023, accumulando oltre 2.000 minuti a stagione tra club e nazionale.

Lamine Yamal è atteso ai Mondiali 2026 negli Stati Uniti, Canada e Messico, che affronterà a 18 anni e 11 mesi, all’incirca l’età in cui Pelé disputò il suo primo Mondiale nel 1958. Il sistema della Spagna sotto Luis de la Fuente è stato costruito in larga misura sulla coppia tra Yamal e Nico Williams sulle fasce. Il 2026 sarà il primo vero test per capire se una carriera assemblata a velocità record riesce a reggere il peso di quanto ha già accumulato.

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