Lukas Podolski: segnare per la Germania, tornare a casa in Polonia

Il pubblico del PGE Narodowy di Varsavia festeggiava già quando Lukas Podolski entrò in campo al novantesimo minuto. Il Górnik Zabrze conduceva due a zero contro il Raków Częstochowa e la partita era chiusa. Quello che seguì fu tipico di lui: in due minuti riuscì a far espellere un avversario. Così si concluse l’ultimo grande atto della sua carriera.

I suoi genitori erano entrambi atleti di Gliwice, città polacca nell’Alta Slesia. Il padre Waldemar aveva vinto il campionato polacco di calcio con lo Szombierki Bytom; la madre Krysztyna aveva giocato a pallamano per il Sośnica Gliwice. Łukasz Józef Podolski nacque il 4 giugno 1985. Due anni dopo, la famiglia emigrò in Germania Ovest nell’ambito del programma Aussiedler, che permetteva il rientro dei discendenti di tedeschi etnici dell’Europa dell’Est. Si stabilirono a Bergheim, un piccolo centro vicino a Colonia, e la città li adottò per sempre.

A dieci anni entrò nel settore giovanile del 1. FC Köln. A diciassette esordì in prima squadra segnando otto gol nella prima stagione in Bundesliga, un impatto così naturale che la stampa di Colonia gli inventò un soprannome — Prinz Poldi — che catturava qualcosa di preciso: non solo il talento, ma il legame viscerale con una tifoseria che lo riconosceva come proprio. Al Mondiale tedesco del 2006 vinse il premio di Miglior Giovane Giocatore davanti a Messi e Cristiano Ronaldo, segnando due gol in sei minuti contro la Svezia.

Il Bayern Monaco arrivò nell’estate del 2006 e con lui arrivarono Bundesliga e DFB-Pokal nel 2007-08. Era il risultato giusto nell’ambiente sbagliato. Il Bayern gli chiedeva una disciplina tattica su un fianco che non corrispondeva al suo calcio naturale. Podolski non protestò apertamente, ma tornò a Colonia non appena se ne presentò l’occasione.

Qui risiede il filo che attraversa tutta la sua carriera: Podolski ha scelto l’appartenenza al posto del prestigio, e lo ha fatto in modo sistematico. All’Arsenal, dove firmò nel 2012, Arsène Wenger lo usò come minaccia sull’ala sinistra — esattamente il tipo di calcio che sapeva fare. Vinse la FA Cup nel 2014, primo grande trofeo del club in nove anni. Poi l’Inter in prestito, poi il Galatasaray con la Coppa di Turchia e due Supercoppe turche, poi nel 2017 il Vissel Kobe in Giappone.

I quattro anni in J1 League vengono spesso letti come il declino di una carriera europea. È una lettura riduttiva. Podolski vinse la Coppa dell’Imperatore nel 2019, si adattò senza condiscendenza a una cultura del gioco costruita sulla disciplina collettiva e ripartì con il rispetto del club. Quando firmò per il Górnik Zabrze nel 2021, la logica era la stessa di sempre: voleva vincere qualcosa lì, in quel posto preciso, per quel motivo preciso.

Il 2 maggio 2026 il Górnik batté il Raków Częstochowa due a zero in finale di coppa. Podolski entrò al novantesimo. Con quella vittoria diventò il primo giocatore nella storia del calcio a vincere coppe nazionali con cinque club in cinque paesi diversi: Germania, Inghilterra, Turchia, Giappone e Polonia. È un primato che richiede non solo talento, ma la disponibilità a investirsi in luoghi che il calcio di vertice ignora.

Il 22 maggio 2026 annunciò il ritiro. La settimana precedente aveva acquisito l’86 percento delle quote del Górnik Zabrze dalla municipalità della città. L’ultima partita da professionista la giocò nello stadio del club, nella stessa città industriale della Slesia polacca da cui la sua famiglia era partita quarant’anni prima. Per la nazionale tedesca giocò 130 partite e segnò 49 gol. Nel 2014 vinse la Coppa del Mondo a Rio. Ciò che ha vinto a Zabrze era più piccolo. Era ciò che aveva cercato.

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