Zidane nuovo ct della Francia: è una scelta tattica, non un ritorno romantico

La Francia non ha tanto ingaggiato un allenatore, quanto concluso un’attesa. Zinedine Zidane è il nuovo commissario tecnico della nazionale, e la tentazione è di archiviare la cosa come una fiaba — il più grande giocatore che il paese abbia mai prodotto, che torna a casa in panchina. A leggere la decisione più da vicino, però, il sentimento si assottiglia. È una scelta di progetto, e si preparava da tempo.

Il dettaglio che tutti ripetono e nessuno approfondisce è il rifiuto. Zidane non si è avvicinato ai Bleus tra un progetto e l’altro. Ha rifiutato club su club per tenere calda una sedia, dicendo che la nazionale francese era l’unica cosa che volesse fare. Non è romanticismo. È una scommessa — un allenatore che punta il tratto più spendibile della sua carriera in panchina sul fatto che questo specifico posto si sarebbe liberato, e che sarebbe stato lui a ottenerlo.

La scommessa ridefinisce la nomina. Un ritorno a casa è passivo: arrivi perché una porta si apre. Quello che ha fatto Zidane è stato più simile a tenere una posizione — rifiutare il riparo di un club, dove una brutta stagione si può sopravvivere in silenzio, per aspettare un incarico senza prove e senza nascondigli. La sua prima panchina competitiva dopo anni è una candidata al Mondiale che ora deve rimodellare a propria immagine, in diretta.

E l’immagine è il punto. Chiedete a Zidane cosa lo muove e risponde come il regista che era: il gioco, i gol, la palla in avanti. Per più di un decennio la Francia ha vinto in un altro modo. Didier Deschamps ha costruito una macchina di controllo e cautela, una squadra progettata per concedere poco e decidere tardi. Era spietatamente efficace e raramente amata in patria, perché vincere per soppressione non è mai sembrato il calcio che la Francia crede di meritare.

C’è una simmetria su cui la federazione conta apertamente. L’ultima volta che il gioco della Francia è sembrato inconfondibilmente sé stesso — inventivo, propositivo, risolto dall’immaginazione di un numero 10 — Zidane era quel numero 10. Affidargli il progetto è un modo per chiedere alla squadra di ricordare ciò che era un tempo, dall’unico uomo con l’autorità per insisterci.

Quell’epoca non finì nel controllo. Finì con un quarto posto e una sconfitta per 6-4 contro l’Inghilterra nella finale per il terzo posto, un risultato che sembra più un sistema travolto che un piano sfuggito per un soffio. Qualunque altra cosa abbia stabilito quella sconfitta, ha chiuso il dibattito secondo cui il pragmatismo da solo avrebbe continuato a portare avanti questa generazione. La Francia non si è rivolta a un idealista d’attacco per un capriccio; lo ha fatto quando il modello del controllo è stato spinto oltre ciò che poteva reggere.

Il titolo che impedisce alla svolta di sembrare ingenua è quello che ha reso difendibile l’attesa. Il Real Madrid di Zidane non era un seminario sul possesso palla; erano tre Champions League consecutive costruite sulla fiducia negli attaccanti e sulla gestione di uno spogliatoio più pesante di qualsiasi nazionale. Porta con sé gli istinti di un numero 10 e la prova di un vincitore seriale che questi istinti si trasformano in trofei. La scommessa che la Francia sta raccogliendo è che l’istinto e l’evidenza arrivino insieme.

I termini sono di quattro anni, fino al Mondiale 2030, con l’incarico che inizia all’inizio di agosto. Il presidente della federazione Philippe Diallo gli affida prima un girone di Nations League, non un’amichevole soft — una trasferta contro la Turchia per aprire, poi l’Italia allo Stade de France, con il Belgio in attesa. È un calendario costruito per leggere velocemente la Francia di Zidane, prima che il sentimento si sia raffreddato.

Così la scommessa ora corre in entrambe le direzioni. Zidane ha passato gli anni più sicuri della sua carriera da allenatore rifiutando ogni rete sotto di sé; la Francia li ha passati ad aspettare un uomo che non ha ancora dovuto perdere in pubblico. Una di queste scommesse sta per essere messa alla prova per prima.

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