Mondiali 2026, Gruppo F: Paesi Bassi favoriti — il Giappone non è d’accordo

Ronald Koeman ha passato due stagioni a insegnare ai Paesi Bassi la pazienza. Non la bellezza — la pazienza. Virgil van Dijk presidia la linea difensiva, Tijjani Reijnders schermisce lo spazio davanti a lui, e l’Oranje controlla ciò che succede controllando ciò che non deve succedere. Non è Calcio Totale, e Koeman lo ha riconosciuto. È qualcosa di più calcolato: una squadra che sa di non poter essere spezzata, e ti invita a dimostrare il contrario.

Il Giappone di Hajime Moriyasu ha una proposta diversa. I Samurai Blu hanno battuto l’Inghilterra uno a zero in un’amichevole primaverile e bloccato la Scozia sullo stesso risultato. Arrivano in Texas non sperando di competere — aspettandosi di farlo.

I favoriti e le loro assenze

I Paesi Bassi hanno chiuso il girone di qualificazione UEFA con ventisette gol e una differenza reti di più ventitré. La squadra di Koeman è stata clinica, organizzata e difficile da superare. Van Dijk guida da dietro a trentaquattro anni ed è ancora il difensore più intelligente del torneo: un giocatore che vince il duello nella testa prima che l’attaccante si sia deciso.

Letture consigliateL’Olanda ha sempre perso i Mondiali con bellezza: stavolta Koeman l’ha costruita attorno a un difensore

L’assenza più pesante è quella di Xavi Simons, che ha subito la rottura del legamento crociato anteriore in aprile. Simons era la minaccia più imprevedibile nei momenti di transizione. Frenkie de Jong assume un ruolo di coordinamento più centrale. Reijnders, eccellente all’AC Milan, diventa il motore tra difesa e attacco. Cody Gakpo al Liverpool porta un esterno che si inserisce tardi e finalizza; Memphis Depay, recuperato da un problema muscolare, offre esperienza dalla panchina.

Koeman ha ammesso prima del torneo di non aspettarsi il Calcio Totale con il caldo texano. Il piano è strutturato e compatto. Contro una difesa bassa e disciplinata, i Paesi Bassi possono sembrare appesantiti. Il Giappone ha intenzione di essere esattamente quella difesa bassa.

Il Giappone e la candidatura al primo posto

Ventidue degli uomini di Moriyasu militano in Europa. Takefusa Kubo alla Real Sociedad è il fulcro creativo: venticinque anni, cinquanta presenze in nazionale, un dribblatore che cambia direzione con precisione da orafo. Wataru Endo guida dal basso del centrocampo. Ritsu Doan all’Eintracht Francoforte e Ayase Ueda al Feyenoord danno al Giappone una minaccia diretta alle spalle delle difese avversarie.

Manca Kaoru Mitoma, la cui forma al Brighton lo aveva reso l’opzione più pericolosa sugli esterni. Senza di lui, Kubo e Doan operano di più attraverso il centro — il che si adatta allo stile giapponese, anche se riduce l’ampiezza offensiva.

Quello che Moriyasu ha costruito è una squadra che si adatta più rapidamente di quanto i suoi avversari possano pianificare. Nel 2022 hanno battuto Germania e Spagna da una posizione di caos organizzato. Le amichevoli primaverili contro Inghilterra e Scozia confermano che non è una squadra fortunata. Si siederanno bassi contro i Paesi Bassi, comprimeranno lo spazio attorno a Gakpo e Reijnders, e attenderanno l’errore per ripartire.

La scommessa svedese

Viktor Gyökeres sta portando un’intera nazione. La Svezia si è qualificata attraverso gli spareggi dopo una fase di qualificazione da due punti. Graham Potter è arrivato in ottobre per ricostruire. Gyökeres ha segnato una tripletta contro l’Ucraina e il gol decisivo contro la Polonia. All’Arsenal ha realizzato diciannove gol nella stagione 2025-26. Alexander Isak — tecnicamente il più completo — ha disputato solo otto partite da titolare al Liverpool per infortuni. Se arriva in forma, la Svezia è un’altra squadra.

La Tunisia e la solidità difensiva

La Tunisia non ha subito un gol nei dieci incontri di qualificazione — dieci clean sheet di fila. È un’identità, non un caso. Sabri Lamouchi guida una squadra che non ha mai superato la fase a gironi in sette partecipazioni mondiali. Il Gruppo F rappresenta la miglior opportunità di sempre. Ellyes Skhiri, capitano formato all’Eintracht Francoforte, guida il centrocampo. La domanda è se l’organizzazione difensiva regge novanta minuti contro squadre di possesso — e se l’attacco tunisino sa capitalizzare quando arriva il momento.

La strada verso gli ottavi

I Paesi Bassi dovrebbero qualificarsi. Il Giappone probabilmente con loro. Il gruppo è più equilibrato di quanto i ranking suggeriscano — e se la squadra di Moriyasu riesca a spingere i Paesi Bassi al secondo posto è l’argomento che vale la pena seguire.

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