L’Olanda ha sempre perso i Mondiali con bellezza: stavolta Koeman l’ha costruita attorno a un difensore

Ascolta come Ronald Koeman parla della sua stessa squadra e sentirai qualcosa che un commissario tecnico olandese non dovrebbe dire. Giochiamo per vincere, afferma, e quasi nella stessa frase pronuncia la verità che la maggior parte degli allenatori seppellisce: che conosce la realtà, che battere le grandi nazionali è ancora molto lontano, che nulla è impossibile ma quasi nulla è dovuto. Non c’è arroganza. In bocca a chi porta l’Olanda a un Mondiale, quella misura sfiora l’eresia, perché l’Oranje passa mezzo secolo a vendere proprio il sogno che Koeman si rifiuta di vendere.

È questa la forma strana e silenziosamente radicale di questa nazionale. Il Paese che ha regalato al calcio la sua idea più bella, quello che ha mostrato al mondo come può apparire il gioco quando undici uomini si muovono come un solo pensiero, arriva a un torneo costruito attorno al suo centrale. Non a un regista. Non a un sogno. A un difensore, a un tecnico che lo è stato, e a una spina dorsale pensata per essere difficile da spezzare più che abbagliante.

Il modo più bello di perdere

Per capire quanto questo sia lontano dal loro carattere, bisogna ricordare ciò che l’Olanda è sempre stata. È la migliore squadra a non aver mai vinto un Mondiale, e si è guadagnata il titolo per la via più dura: tre finali, tre sconfitte, ognuna un dolore diverso. Persero contro la Germania Ovest nel 1974 giocando il calcio più ammirato che il torneo avesse mai visto, una squadra così avanti coi tempi che il mondo ricorda i perdenti e dimentica chi alzò la coppa. Persero di nuovo nel 1978, in Argentina, ai supplementari, in trasferta. E persero nel 2010 contro la Spagna, quella volta rinnegando la propria bellezza per qualcosa di più brutto, puniti per il cinismo e per la sconfitta.

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Il calcio totale fu dono e ferita. Rese l’Olanda la nazione più influente a non essere mai stata campione e iscrisse nella maglia arancione un’aspettativa che ogni generazione ha dovuto portare: sii brillante, sii coraggioso, sii bello — e perdi. Il romanticismo era il senso, e il romanticismo era il problema.

Costruita dalle retrovie

Koeman conosce quella storia nelle proprie gambe. È stato uno dei grandi difensori olandesi, un centrale che segnava, dirigeva e vinceva ciò che questa nazionale non ha mai potuto, e la squadra che ha messo insieme somiglia a un uomo che costruisce a propria immagine. La forza è dietro. Virgil van Dijk, il miglior difensore della sua generazione, guida una retroguardia carica di durezza da Premier League: la velocità di recupero di Micky van de Ven, Jurrien Timber tornato dagli infortuni che rischiavano di costargli il posto, il giovane Jorrel Hato, Denzel Dumfries lanciato sulla destra. Non è una linea che chiede di essere ammirata. Chiede di essere scomoda.

Davanti, una doppia mediana fa lo stesso lavoro senza luccichio: Frenkie de Jong, il giocatore più dotato del gruppo, in coppia con Ryan Gravenberch, che copre il campo che De Jong preferisce evitare. De Jong riceve, si gira e verticalizza; Gravenberch corre, pressa e protegge. Con quel motore l’Olanda ha superato le qualificazioni senza perdere, pareggiando solo due volte con la Polonia e battendo tutti gli altri. Per una volta sono diventati noiosi da affrontare — e lo dicono come un complimento.

Il buco dove c’era il sogno

Solo che una squadra costruita dalle retrovie deve comunque segnare, ed è qui che il nuovo pragmatismo sembra meno una scelta che una necessità. L’Olanda doveva portare a questo Mondiale un vero creatore. Xavi Simons doveva essere quello, il 10 attorno al quale sarebbe scorsa l’invenzione — e in primavera il ginocchio ha ceduto: rottura del legamento crociato anteriore in una partita di Premier League, e il suo torneo è finito prima di cominciare. Un giocatore così non si sostituisce. Si può solo ridistribuire il peso.

Così la creazione ricade ora su Tijjani Reijnders, un buon centrocampista a cui si chiede di diventare qualcosa di più, di fabbricare nell’ultimo terzo il lampo che un tempo era un diritto di nascita olandese. Cody Gakpo porta la minaccia più affidabile da sinistra, rientrando sul destro; la combinazione Dumfries-Gakpo sulla fascia è la giocata ripetibile più pericolosa della squadra. E oltre c’è Memphis Depay, miglior marcatore della storia del Paese, oggi in un club brasiliano e al suo quarto Mondiale, di ritorno da un guaio muscolare per un’ultima corsa verso l’unico trofeo che gli è sempre sfuggito. Sulla carta basta. È anche più sottile di quanto l’Olanda ami ammettere.

Il cammino e ciò che c’è alla fine

Il sorteggio era gestibile, il che è una prova a sé. L’Olanda apre contro il Giappone, l’avversario più rapido e coeso del girone, una squadra che pressa a ondate e non si farà intimidire dalla maglia arancione. Poi la Svezia, fisica, diretta e pericolosa sui calci piazzati. Poi la Tunisia, organizzata e testarda, di quelle che hanno tolto la spavalderia a squadre migliori di questa. Una rosa di tale qualità dovrebbe passare. E gli olandesi, più di chiunque altro, sanno quanto vale quel dovrebbe in un Mondiale.

Saranno misurati più tardi, nelle partite in cui l’avversario smette di arretrare e comincia a contendere, dove una squadra che difende bene e crea con prudenza trova il giocatore capace di aprire una porta chiusa — o scopre di non averlo. È la scommessa di Koeman: che si può vincere questo torneo essendo solidi, onesti e difficili da battere, che il trofeo mai alzato dai romantici finisca a un’Oranje che al romanticismo ha rinunciato. Sarebbe la più strana delle vittorie: l’Olanda campione nell’unica estate in cui ha smesso di provare a essere l’Olanda.

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