Andy Reid, l’allenatore dei Chiefs che deve cancellare la sua peggior stagione

Andy Reid

Photo: Tech. Sgt. Scott T. Sturkol / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	19 marzo 1958 Los Angeles, California
Professione	Capo allenatore di football americano
Premi individuali	Campione del Super Bowl come allenatore principale · Campione del Super Bowl come assistente · AP NFL Coach of the Year · Premio Greasy Neale

Per gran parte della sua carriera, Andy Reid si è sentito dire che cosa non sarebbe riuscito a fare. Non avrebbe vinto le partite che contano a Philadelphia. Non sapeva gestire il cronometro. Poi si è trasferito a Kansas City, ha costruito una squadra attorno a un quarterback che i Chiefs avevano scelto dopo essere saliti nell’ordine del draft e ha vinto tre trofei Lombardi in cinque stagioni. I dubbi si sono zittiti e l’uomo dai baffi da tricheco è diventato l’allenatore con cui ogni rivale si misurava.

La domanda che ha davanti ora è meno rassicurante. La scorsa stagione i Chiefs hanno perso più partite di quante ne abbiano vinte per la prima volta da quando Reid è alla guida, hanno mancato i playoff per la prima volta in oltre un decennio e a dicembre hanno perso Patrick Mahomes, vittima della rottura di un legamento del ginocchio. Reid ha detto che non esiste alcuno scenario in cui si farebbe da parte. Con Mike Tomlin e John Harbaugh fuori dai loro precedenti incarichi, è ora il capo allenatore in carica da più tempo nella lega. La squadra di quest’autunno, ricostruita attorno al ginocchio operato di Mahomes e al running back Kenneth Walker III, ha iniziato con cinque vittorie consecutive, prima che un crollo nel quarto periodo a Denver le costasse il primo posto nella AFC West.

Los Angeles ha segnato i suoi primi anni. Reid, nato lì il 19 marzo 1958, da adolescente vendeva snack e bevande al Dodger Stadium e a 13 anni era già così robusto che, quando partecipò a una gara di Punt, Pass and Kick durante Monday Night Football, indossò la maglia del running back professionista Les Josephson.

Ha giocato come offensive tackle al Glendale Community College e poi alla Brigham Young, dove scendeva in campo di rado, ma osservava con attenzione l’allenatore capo LaVell Edwards e il suo staff offensivo. Reid aveva pensato di fare lo scrittore; fu Edwards a spingerlo verso l’allenamento. Dopo un anno da assistente laureato alla BYU, in uno staff di cui faceva parte Mike Holmgren, ha trascorso nove stagioni ad allenare le linee offensive alla San Francisco State, alla Northern Arizona, alla UTEP e al Missouri.

Nel 1992, l’anno in cui arrivò Brett Favre, Holmgren lo portò ai Green Bay Packers. Reid vinse un anello da assistente al Super Bowl XXXI e nel 1997 diventò allenatore dei quarterback. Quando i Philadelphia Eagles lo ingaggiarono nel gennaio 1999, non era mai stato coordinatore e alcuni giornalisti di Philadelphia lo fecero notare. Al colloquio si era presentato con un raccoglitore spesso cinque pollici, pieno di appunti su come avrebbe gestito la franchigia.

Con Donovan McNabb, scelto con la seconda chiamata assoluta al draft, Reid trasformò gli Eagles in una presenza costante tra le candidate al titolo: sei titoli di division, quattro finali NFC consecutive dal 2001 al 2004 e il maggior numero di vittorie nella storia della franchigia. L’unico Super Bowl di quel periodo, il Super Bowl XXXIX, si concluse con una sconfitta per 24-21 contro i New England Patriots. In quegli stessi anni ci fu la vicenda di Terrell Owens, conclusasi a metà del 2005 con la decisione di Reid di escludere il ricevitore dalla squadra, e arrivò poi la parabola discendente che portò i membri della squadra del 2012 a chiudere con un bilancio di 4-12. Il proprietario Jeffrey Lurie lo lasciò andare l’ultimo giorno di quell’anno.

Kansas City lo ingaggiò quattro giorni dopo, il 4 gennaio 2013, affidandogli una squadra reduce da una stagione da 2-14. Al suo primo anno chiuse con un bilancio di 11-5, con Alex Smith nel ruolo di quarterback. La svolta decisiva arrivò al draft del 2017. Dopo una stagione da riserva, Mahomes vinse il premio di MVP nel 2018; l’anno seguente i Chiefs batterono i San Francisco 49ers per 31-20 nel Super Bowl LIV, conquistando il primo titolo del Super Bowl della franchigia in 50 anni. Seguirono altri due titoli: il 38-35 contro i vecchi Eagles di Reid nel Super Bowl LVII e il 25-22 ai tempi supplementari contro i 49ers nel Super Bowl LVIII, che rese Kansas City la prima squadra a vincere due titoli consecutivi dai Patriots di due decenni prima. Nel frattempo Reid è diventato l’unico allenatore ad aver vinto 100 partite con due franchigie, mentre assistenti come Doug Pederson e Matt Nagy hanno lasciato la squadra per allenare in proprio.

Il peso dei risultati è ormai tale da nascondere quanto a lungo Reid abbia avuto la reputazione opposta. A Philadelphia ha perso tre finali di conference consecutive prima di raggiungere un Super Bowl, e poi ha perso anche quello. La sua gestione del cronometro era diventata una battuta ricorrente: nella sconfitta del turno divisional contro New England dopo la stagione 2015, la sua squadra impiegò più di cinque minuti in un drive da touchdown nel finale senza chiamare un timeout, lasciandosi poco più di un minuto per pareggiare. Kansas City ha smentito quel copione a suon di voti, più che cancellarlo. Il Super Bowl LV si concluse 31-9 contro Tampa Bay, senza che i Chiefs segnassero un touchdown; il Super Bowl LIX, nel febbraio 2025, fu invece un 40-22 senza storia a favore degli Eagles. La rimonta subita a Denver in questa stagione, con un vantaggio di 11 punti dilapidato nel quarto periodo, ha riportato le stesse critiche.

I capitoli più dolorosi sono stati quelli privati, diventati poi pubblici. Suo figlio maggiore, Garrett, è morto per overdose di eroina nell’agosto 2012, durante l’ultima stagione di Reid con gli Eagles. Nel febbraio 2021 un altro figlio, Britt, allora assistente nello staff dei Chiefs guidato dal padre, provocò un incidente stradale dopo aver guidato in stato di ebbrezza: la bambina di cinque anni Ariel Young riportò una frattura al cranio e rimase in coma per 11 giorni. Britt Reid fu condannato a tre anni di carcere; all’inizio del 2024 il governatore del Missouri Mike Parson commutò la parte restante della pena trasformandola in arresti domiciliari, decisione condannata dall’avvocato della famiglia Young. I Chiefs raggiunsero un accordo riservato con la famiglia per pagare le cure mediche della bambina. Reid, sposato e padre di cinque figli, appartenente alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, è più noto ai tifosi occasionali per gli spot di State Farm e gli hamburger al formaggio: un’immagine che stride con quegli anni.

Reid è alla sua 14ª stagione con i Chiefs, con un’estensione contrattuale di cinque anni del valore, secondo le indiscrezioni, di 100 milioni di dollari, firmata nell’aprile 2024 e valida fino al 2029. Le sue 313 vittorie, playoff compresi, lo collocano al quarto posto nella storia della NFL, dietro Don Shula, Bill Belichick e George Halas. La rosa del 2026 affianca Travis Kelce, alla sua 14ª stagione, a Walker, l’MVP in carica del Super Bowl; alla scadenza del mercato degli scambi, la squadra ha inoltre aggiunto il ricevitore Josh Downs, proveniente da Indianapolis. Le preoccupazioni sono quelle di sempre. Mahomes si è infortunato al gomito destro nella vittoria per 35-12 sui New York Jets dell’8 novembre ed è valutato giorno per giorno; Reid, inoltre, non ha voluto confermare la fiducia al kicker Harrison Butker dopo il suo settimo field goal sbagliato in stagione. Questo mese è apparso anche in Terrell & T.O., il documentario di NFL Films su Prime Video dedicato al ricevitore che un tempo aveva escluso dalla squadra.

I Chiefs hanno un bilancio di 6-2 e il 15 novembre giocheranno ad Atlanta; undici giorni dopo li attende una partita a Buffalo nella notte del Ringraziamento. Sarà lì e a gennaio, non davanti a un leggio, che si capirà se la scorsa stagione è stata una deviazione o il primo segnale della fine.

Tag: sport, athletes, NFL, football americano, Patrick Mahomes, Philadelphia Eagles, Kansas City Chiefs, Andy Reid, Travis Kelce