GTA 6 su Xbox One passa solo dal cloud, e Game Pass è la via più costosa

Grand Theft Auto VI girerà su una console arrivata nei negozi più di dieci anni fa. A rigore, non ci girerà affatto. Chi possiede una Xbox One potrà giocare a GTA VI solo come flusso video in arrivo dai server di Microsoft, con le impostazioni di Xbox Series S, mentre la vecchia macchina si riduce a schermo e controller. Xbox lo ha annunciato su Xbox Wire, e Rockstar Games lo ha confermato nelle proprie note di lancio.

È un accesso vero per chi non ha mai cambiato console, e a Microsoft va riconosciuto il merito. Ma il lancio diventa anche il primo grande banco di prova per Xbox Cloud Gaming come servizio a consumo. Gli abbonamenti Game Pass includono ora una razione fissa di ore di streaming, e Microsoft vende tempo extra in pacchetti prepagati. Se si fanno i conti per chi ha la vecchia console e vuole soltanto GTA VI, l’abbonamento perde nettamente. La porta d’ingresso al gioco di Rockstar sul vecchio hardware non è Game Pass. È il tassametro.

GTA 6 su Xbox One: che cosa hanno confermato Xbox e Rockstar

L’annuncio di Xbox è breve e preciso. Grand Theft Auto VI, che Microsoft definisce il titolo più preordinato di sempre sul suo store, sarà giocabile tramite Xbox Cloud Gaming su Xbox One e su Xbox Series X|S fin dal giorno di lancio. La versione in streaming usa le impostazioni grafiche di Xbox Series S su qualunque console la riceva. Chi ha una Series X o una Series S può comunque installare il gioco ed eseguirlo in modo nativo. Chi ha la macchina precedente no, perché per lei non esiste alcuna versione del gioco: lo streaming è l’unica strada.

Lo streaming parte all’una di notte, ora della costa orientale degli Stati Uniti, del 19 novembre, giorno dell’uscita, e Mixed ha sottolineato che si tratta dell’orario d’inizio del flusso, non di un’uscita anticipata. L’accesso via cloud non comprende l’acquisto. Negli Stati Uniti significa 79,99 dollari per la Standard Edition o 99,99 dollari per la Ultimate Edition, i prezzi riportati da Windows Central all’apertura dei preordini. La nota di Rockstar, citata da Dexerto, contiene l’avvertenza che vale per ogni gioco in cloud: «la velocità di connessione e altri fattori tecnici possono influire sulle prestazioni del gioco in modi che non inciderebbero sul gioco in locale».

Asha Sharma, amministratrice delegata di Xbox, ha presentato la notizia come qualcosa di più grande di un singolo gioco. «Oggi segna il primo passo della nostra nuova partnership strategica di 10 anni con Take-Two», ha scritto su X, aggiungendo che GTA VI «sarà giocabile su XBOX One tramite cloud gaming al lancio, il 19 novembre». Secondo Microsoft, GTA V, Red Dead Redemption 2 e altri titoli Rockstar arriveranno sul servizio nei prossimi mesi. Pure Xbox ha fatto notare che Sharma non ha fornito alcun dettaglio sui contenuti della partnership.

Ore di Game Pass contro pacchetti Cloud Playtime per GTA 6

L’inghippo è arrivato prima del gioco. A settembre Microsoft ha annunciato che Game Pass avrebbe smesso di offrire streaming cloud illimitato, e i tetti ora sono in vigore: cinque ore al mese su Game Pass Essential, dieci su Premium e quindici su Ultimate. Tech Times, citando Windows Central, indica per questi livelli 9,99, 14,99 e 22,99 dollari al mese. La spiegazione di Microsoft, riportata da Game Developer e Pure Xbox, è stata netta: «il costo di offrire il cloud gaming cresce man mano che più persone lo usano e giocano più a lungo».

Il tempo extra arriva con i pacchetti Cloud Playtime, che Microsoft propone a prezzo di lancio: 3,99 dollari per 10 ore, 7,99 per 25 e 11,99 per 50. Le ore acquistate non scadono e valgono solo per i giochi che il giocatore possiede. Dall’11 novembre, scrive Xbox Wire, i giocatori dei mercati supportati possono acquistare quel tempo senza alcun abbonamento Game Pass.

Messi uno accanto all’altro, i conti pendono tutti da una parte. Ogni ora di streaming inclusa in Game Pass Ultimate costa circa 1,53 dollari, e su Essential circa 2 dollari. I pacchetti costano tra 24 e 40 centesimi l’ora, la forbice calcolata da Ars Technica. Virgin Media O2 ha sondato i giocatori del Regno Unito, scoprendo che prevedono di passare in media 17 ore su GTA VI nella prima settimana. In streaming, quella settimana sta dentro un solo pacchetto da 7,99 dollari. Non sta dentro le 15 ore di Game Pass Ultimate, che costa quasi il triplo.

Il confronto lascia fuori il resto di Game Pass, il suo catalogo di altri giochi, che è la ragion d’essere di un abbonamento. GTA VI non fa parte di quel catalogo. A chi possiede una console della generazione precedente e vuole proprio questo gioco, l’abbonamento vende una libreria che forse non aprirà mai e una razione di ore più cara di quella dei pacchetti. Manca ancora una variabile: Tech Times ha osservato che Xbox non ha spiegato come una sessione di GTA VI venga scalata dall’una o dall’altra dotazione di ore.

Le ragioni a favore dello streaming di GTA 6 su Xbox One

La difesa del piano di Microsoft è solida e merita tutto il suo peso. Xbox One è uscita nel novembre 2013, come ha ricordato Tech Times, e ai suoi possessori questo gioco non è mai stato promesso. Un pacchetto di ore costa una frazione di una console nuova. Microsoft ha presentato il cloud, secondo quanto riportato da Game Developer, come un modo per permettere a chi ha una Xbox One di raggiungere giochi pensati per Series X|S senza cambiare subito hardware, e sostiene che i tetti mensili riguardano solo il 4% circa degli abbonati Game Pass.

Il contatore, poi, è onesto sui costi. Ogni ora in streaming occupa hardware sui server per l’intera sessione, e un buffet a volontà che pochi sfruttano a fondo finisce per pagarlo tutto il resto della clientela. Sono i pacchetti ad aprire l’offerta a chi non si è mai abbonato: fino a questo autunno, giocare ai titoli Xbox dal cloud richiedeva Game Pass. E lo streaming risparmia alla vecchia console un download che Rockstar stima fino a 212 GB.

Quel download non è un dettaglio. Virgin Media O2 ha dichiarato che i preload di GTA VI hanno portato la sua rete a banda larga britannica al picco di traffico più alto di sempre il 10 novembre, il 3,8% sopra il record precedente, stabilito durante Arsenal-Atlético Madrid di Champions League, e al volume giornaliero più alto, il 4% sopra il lancio della Chapter 7 Mini Season di Fortnite. «I fan possono concentrarsi sull’esplorazione di Vice City, non sul guardare una barra di download», ha detto Jeanie York, direttrice tecnologica dell’azienda.

Dove GTA 6 sul cloud costa più di quanto sembri

Nemmeno lo streaming sfugge alla rete. Thurrott ha stimato che Xbox Cloud Gaming consuma circa 9 GB l’ora a 1080p, cifre citate da Tech Times e non confermate da Microsoft. Su una prima settimana da 17 ore fanno circa 150 GB, non molto meno del download completo. L’immagine resta alla qualità di Series S anche quando a ricevere il flusso è una Series X, e la reattività dipende dalla linea, come ha avvertito la stessa Rockstar.

La questione delle piattaforme è più torbida di quanto l’annuncio lasci intendere. A ottobre Tom Warren di The Verge ha riferito che Sharma aveva detto ai dipendenti che Xbox preparava per GTA 6 qualcosa che «nessun altro titolare di piattaforma sta facendo», e le sue fonti lo hanno identificato come diritti esclusivi di streaming. Matthew Ball, responsabile della strategia di Xbox, ha risposto su X: «Anche se è bello vedere l’entusiasmo per GTA VI e Xbox, ha anche portato a qualche notizia inesatta. Non vediamo l’ora di lanciare GTA VI su Xbox il 19 novembre, anche se il gioco non sarà in streaming in esclusiva né su PC». L’annuncio di novembre coincide con Ball: solo console, niente PC. Tech Times ha rilevato che il documento depositato da Take-Two a settembre descrive una licenza editoriale di lungo periodo con Xbox, senza una durata indicata e senza alcuna menzione del cloud gaming né di Grand Theft Auto, quindi le carte non danno ragione a nessuna delle due parti.

Rockstar ha aggiunto che «GTA VI supporterà pienamente anche il Remote Play su PlayStation e XBOX». Dexerto ha notato che Rockstar non ha confermato se questo valga anche per PC o dispositivi portatili, e il Remote Play richiede comunque una console in casa su cui giri il gioco.

Nel complesso, l’offerta per la vecchia console è esattamente ciò che Microsoft ha costruito: non una funzione della console, ma una macchina a noleggio. Chi gioca in streaming paga due volte, una per il gioco e una per le ore, e le ore più economiche stanno fuori dall’abbonamento che Microsoft ha passato anni a vendere come la casa del gioco in cloud. Per GTA VI su Xbox One, Game Pass è l’opzione costosa.

GTA 6 su Xbox One: i punti fermi e le domande ancora aperte

Punti fermi: Grand Theft Auto VI esce il 19 novembre su PS5 e Xbox Series X|S. Chi possiede Xbox One o Series X|S può giocarlo in streaming tramite Xbox Cloud Gaming dall’una di notte di quel giorno, ora della costa orientale degli Stati Uniti, con impostazioni Series S e dopo aver acquistato il gioco a parte. Game Pass include cinque, dieci o quindici ore di cloud al mese a seconda del livello. I pacchetti Cloud Playtime costano 3,99, 7,99 e 11,99 dollari per 10, 25 e 50 ore, e chi non è abbonato nei mercati supportati può acquistarli dall’11 novembre. Il gioco non arriverà in streaming su PC.

Ancora aperto: come le sessioni di GTA VI vengano scalate da quelle ore, quali mercati riceveranno i pacchetti, che cosa contenga la partnership decennale di Sharma con Take-Two e come regga un flusso in qualità Series S la notte del lancio su una connessione domestica. Per anni avere una console ha voluto dire non guardare mai l’orologio. Su Xbox One, GTA VI ne porta uno con sé.

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