Ciryl Gane, il campione dei pesi massimi UFC che deve ancora vincere la cintura nella gabbia

Ciryl Gane

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	12 aprile 1990 La Roche-sur-Yon
Professione	Lottatore di arti marziali miste
Premi	Campionato dei pesi massimi UFC · Campionato interinale dei pesi massimi UFC · Campionato dei pesi massimi TKO Major League MMA · Campionato francese di Muay Thai AFMT · Performance della notte UFC (quattro volte) · Combattimento della notte UFC (vs. Tai Tuivasa)

Ciryl Gane è il campione dei pesi massimi UFC, ma non ha mai vinto un incontro per la cintura indiscussa. Francis Ngannou lo ha battuto ai punti. A Jon Jones è bastata una ghigliottina nel primo round. Anche il terzo tentativo si è concluso nella ripresa iniziale: Tom Aspinall non riusciva più a vedere dopo che le dita distese di Gane gli avevano colpito entrambi gli occhi. Eppure la cintura è finita comunque nelle sue mani, per decisione annunciata dopo che Aspinall vi ha rinunciato. È questa la posizione singolare in cui si trova oggi il più fluido atleta della divisione nel combattimento in piedi: un campione sulla carta che deve ancora dimostrare nella gabbia che quella carta ha ragione.

Non è cresciuto in palestra. Gane è nato a La Roche-sur-Yon, in Vandea, in una famiglia con radici paterne in Guadalupa; suo padre, Romain, guidava autobus e giocava a calcio a livello regionale nella Division d’Honneur. Il figlio ha praticato calcio e basket, poi ha trovato lavoro come venditore in un negozio di mobili a Parigi, nell’ambito di un percorso di alternanza tra studio e lavoro. Un ex compagno di classe lo portò a una lezione di Muay Thai, e i mobili passarono in secondo piano.

Nella Muay Thai si è fatto strada in fretta e non ha mai perso. Ha conquistato per KO il titolo francese dei pesi massimi AFMT al suo primo incontro da professionista, lo ha difeso e ha superato ai punti Yassine Boughanem, campione WBC Muaythai più volte. Quell’apprendistato continua a plasmare tutto ciò che fa con i guantoni: combatte dalla lunga distanza, leggero sulle gambe come pochi uomini alti 6 piedi e 4 pollici, e usa il jab e piccoli finte per preparare calci alle gambe, al corpo e alla testa. La maggior parte dei pesi massimi aspetta il colpo risolutivo. Gane costruisce la sua tesi.

Il percorso verso le arti marziali miste è passato dalla MMA Factory di Fernand Lopez, a Parigi, la palestra da cui era già uscito Francis Ngannou. Gane vi arrivò all’inizio del 2017 in cerca di sparring più impegnativi. A quel punto Ngannou aveva già rotto con Lopez per questioni di denaro e riconoscimenti ed era andato a Las Vegas: quella frattura trasformò due prodotti della stessa palestra in rivali. Poiché la Francia ha legalizzato le MMA soltanto nel 2020, Gane costruì il suo primo record all’estero: al debutto da professionista conquistò il titolo dei pesi massimi della promozione canadese TKO e lo difese due volte, prima di firmare con la UFC nel 2019.

La sua ascesa è stata rapida per gli standard dei pesi massimi. Una leva al tallone contro Don’Tale Mayes, la vittoria per interruzione su Junior dos Santos, i successi ai punti contro Jairzinho Rozenstruik e Alexander Volkov e poi, a UFC 265, nell’agosto 2021, il KO tecnico al terzo round su Derrick Lewis, che lo rese campione ad interim. Prima di lui, nessun combattente francese aveva conquistato un titolo UFC ad interim.

I limiti sono emersi contro i due uomini che si sono rifiutati di restare fermi davanti a lui. A UFC 270, nel gennaio 2022, Gane ha colpito Ngannou più spesso per due round; poi il suo ex compagno di palestra ha cambiato il corso dell’incontro, lo ha portato a terra e lo ha tenuto lì per tutti gli ultimi tre round. È stata la prima sconfitta della carriera agonistica di Gane, in qualsiasi disciplina. Nel marzo 2023, a UFC 285, Jon Jones è tornato dopo tre anni di assenza, è salito nei pesi massimi e lo ha finalizzato con una ghigliottina nel primo round, conquistando il titolo vacante. La lezione di entrambe le serate è stata la stessa: Gane è difficile da colpire, ma molto più facile da tenere a terra.

È nel record tra quei due incontri per il titolo che si sono addensati i dubbi. Le vittorie su Tai Tuivasa e Serghei Spivac a Parigi sono state convincenti. La rivincita con Volkov a UFC 310, nel dicembre 2024, no: Gane ha ottenuto una decisione divisa che 19 dei 20 giornalisti chiamati a esprimersi avevano assegnato a Volkov, e dopo l’incontro Dana White ha detto di aver pensato che avesse vinto Volkov. Poi è arrivato UFC 321, nell’ottobre 2025, con la sfida ad Aspinall: l’incontro era equilibrato nelle prime fasi, finché la mano aperta di Gane è finita negli occhi del campione. Il fallo è stato giudicato involontario e l’incontro è stato dichiarato no contest. Aspinall non ha più combattuto da campione: i danni gli hanno impedito di ottenere l’idoneità medica e nel settembre 2026 ha lasciato il titolo. Gane non ha scelto questo esito, ma ormai fa parte del modo in cui detiene la cintura; il suo prossimo avversario ha già definito la promozione a campione un premio per aver barato.

A cambiare la conversazione è stata l’estate. Nella card UFC Freedom 250, a Washington, il 14 giugno 2026, Gane ha affrontato Alex Pereira, ex campione dei pesi medi e dei mediomassimi, deciso a conquistare un titolo in una terza categoria. Nel primo round Gane ha martellato l’interno della coscia e il corpo di Pereira; all’inizio del secondo lo ha atterrato con un jab, poi lo ha incalzato con gomitate e pugni finché l’arbitro Herb Dean non ha fermato l’incontro, a 1:27. Gane è così diventato campione ad interim per la seconda volta e ha portato il suo record a 14-2, con un no contest. Quando Aspinall si è fatto da parte, White ha prima dichiarato che Gane non sarebbe stato promosso a campione, poi ha cambiato idea; il 19 settembre la UFC lo ha nominato campione indiscusso.

Fuori dalla gabbia ha avviato una seconda carriera. Netflix gli ha affidato il ruolo da protagonista nel thriller d’azione francese K.O., diretto da Antoine Blossier e ambientato a Marsiglia, in cui interpreta Bastien, un combattente che ha ucciso un avversario sul ring e viene trascinato di nuovo nella violenza dalla ricerca di un’adolescente scomparsa. Il film è arrivato sulla piattaforma nel giugno 2025, lo stesso anno in cui Gane è apparso in un piccolo ruolo nei panni di Pape in Den of Thieves 2: Pantera. Il lavoro sullo schermo si adatta all’immagine che ha sempre dato di sé: calmo e divertito, laddove la maggior parte dei pesi massimi punta a incutere timore.

Lontano da entrambe le attività, Gane, nato il 12 aprile 1990, vive a Nogent-sur-Marne, nella periferia orientale di Parigi, con la moglie e le loro due figlie.

La prima difesa è fissata per UFC 334 al Madison Square Garden di New York, il 14 novembre, contro Josh Hokit, imbattuto ventottenne ed ex giocatore di football della Fresno State, che nella stessa card di giugno ha battuto Derrick Lewis e ha dichiarato che Gane non merita il titolo indiscusso. Quella serata dirà molto più di una posizione in classifica. Per la prima volta Gane difenderà qualcosa che è già suo; sarà anche la prima occasione per conquistare la cintura indiscussa nell’unico modo in cui non ci è mai riuscito: battendo l’uomo che avrà di fronte.

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