Conor McGregor: dal quartiere operaio di Dublino alle cinture UFC e un ritorno maledetto

Conor McGregor

Photo: Andrius Petrucenia on Flickr (Original version) UCinternational (Crop) / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	14 luglio 1988 Crumlin
Professione	Combattente di MMA e imprenditore
Premi	Campionato Leggeri dell'UFC u00b7 Campionato Piuma dell'UFC u00b7 Time 100

Il problema del ritorno di Conor McGregor all’UFC 329 non è stato l’infortunio. È stato ciò che l’infortunio ha rivelato: che un uomo che aveva passato cinque anni a rendersi indispensabile per uno sport attraverso conferenze stampa, sponsorizzazioni e la promessa perenne di un ritorno, è rientrato nella gabbia – e il suo corpo ha raccontato un’altra storia in sessantanove secondi. Il LCA si è strappato su un calcio volante d’apertura, l’incontro è finito prima che si potesse stabilire qualsiasi cosa, e la voce più potente della storia dell’UFC ha lasciato Las Vegas con le stampelle per la seconda volta in cinque anni.

McGregor è cresciuto a Crumlin, un quartiere operaio del sud di Dublino, dove ha trovato la boxe prima di trovare guai – o forse li ha trovati entrambi contemporaneamente. Si è allenato al Crumlin Boxing Club dall’età di undici anni, vincendo un Dublin Novice Championship, prima di scoprire le arti marziali miste sotto la guida dell’allenatore John Kavanagh alla Straight Blast Gym Ireland. Lo sport era così oscuro in Irlanda all’epoca che i suoi genitori lo indirizzarono verso un apprendistato da idraulico come alternativa responsabile. Nato il 14 luglio 1988, è diventato professionista a diciannove anni e ha vinto il suo debutto per knockout tecnico.

Il suo debutto in UFC arrivò nell’aprile 2013, un TKO al primo round su Marcus Brimage che gli valse un bonus Knockout of the Night, e la sua ascesa da lì ebbe la velocità di qualcuno che capiva i cicli mediatici tanto quanto la strategia di combattimento. Non si limitava a parlare – costruiva argomentazioni, posizionava ogni avversario come un ostacolo narrativo, e trasformava le conferenze stampa pre-incontro in eventi con un pubblico proprio. A dicembre 2015, all’UFC 194, finì José Aldo in 13 secondi – la vittoria più rapida nella storia dei titoli UFC – per conquistare il campionato dei pesi piuma. Un anno dopo, all’UFC 205, fermò Eddie Alvarez per diventare il primo lottatore nella storia dell’UFC a detenere contemporaneamente campionati in due categorie di peso. I ricavi pay-per-view dell’azienda seguivano il suo coinvolgimento con una linearità insolita.

L’incontro di boxe contro Floyd Mayweather Jr. nell’agosto 2017 confermò ciò che McGregor sospettava già: che il suo pubblico lo avrebbe seguito oltre i confini dello sport, dato un pretesto sufficientemente convincente. Perse al decimo round per knockout tecnico – l’esito previsto da chiunque seguisse la gerarchia tecnica della boxe – ma l’evento generò oltre 4,3 milioni di acquisti pay-per-view e si classificò tra gli eventi di sport da combattimento più venduti della storia. Aveva costruito un ecosistema commerciale attorno al suo nome che lo sport stesso non poteva contenere.

L’incontro con Khabib Nurmagomedov nell’ottobre 2018 era di tipo diverso. McGregor perse per sottomissione al quarto round in una prestazione che suggeriva che il divario di talento fosse reale e che le provocazioni non lo avessero colmato. La rissa post-incontro, innescata da membri di entrambi i team, portò a sospensioni di sei mesi. La sequenza che seguì – una vittoria in 40 secondi su Donald Cerrone nel gennaio 2020, due sconfitte contro Dustin Poirier, la seconda terminata quando la sua tibia si fratturò contro lo stinco di Poirier all’UFC 264 nel luglio 2021 – tracciò un declino che il suo apparato promozionale non riuscì a gestire completamente.

I cinque anni tra la gamba rotta e l’UFC 329 non furono silenziosi. Nel novembre 2024, una giuria civile presso la Irish High Court ha ritenuto McGregor responsabile dello stupro di Nikita Hand, derivante da un incidente al Beacon Hotel di Dublino nel dicembre 2018. La giuria le ha assegnato 248.603 euro di danni; la Irish Court of Appeal ha successivamente respinto il suo ricorso contro quella sentenza. McGregor ha costantemente negato l’accusa. Il caso non ha posto fine alle sue partnership commerciali né alla sua posizione nell’UFC, ma ha messo la versione pubblica di McGregor – il ragazzo di classe operaia che ha costruito un impero con la sola forza di volontà – contro un record giudiziario che la sua stessa celebrità non poteva sovrascrivere. Per qualsiasi resoconto onesto della sua carriera, la sentenza ne fa parte.

Ha trascorso gran parte della pausa costruendo l’attività che i suoi combattimenti avevano finanziato. Proper No. Twelve, il marchio di whiskey irlandese lanciato nel 2018, è stato venduto in maggioranza a Proximo Spirits nel 2021 per un importo riportato di 600 milioni di dollari. Ha mantenuto il Black Forge Inn a Dublino, ha investito in Forged Irish Stout e TIDL Sport, e ha fatto la sua prima apparizione come attore nel ruolo del cattivo Knox nel remake del 2024 di Road House su Amazon Prime. Nel dicembre 2025, ha sposato Dee Devlin – la sua compagna dal 2008 e madre dei suoi quattro figli – in una cerimonia in Vaticano, otto mesi prima del tentato ritorno.

L’incontro dell’11 luglio 2026 contro Max Holloway nei pesi welter si è concluso a 1:09 del primo round: rottura del LCA e del menisco del ginocchio destro su un calcio volante d’apertura, lo stesso tipo di infortunio subito contro Holloway nel 2013, solo sulla gamba opposta. McGregor prevede di tornare entro l’estate 2027. Se il suo corpo possa continuare a sostenere quella fiducia è la domanda strutturale a cui il suo prossimo capitolo dovrà rispondere. Ciò che non richiede una risposta è se il marchio sopravviva alla sua assenza – lo ha già fatto una volta.

Tag: sport, athletes, Conor McGregor, Max Holloway, campioni UFC, combattenti MMA

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