Heike Makatsch, l’attrice che la Germania vede ancora come la ragazza di VIVA

Heike Makatsch

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 agosto 1971 Düsseldorf, Germania
Professione	Attrice
Noto per	Love Actually – L'amore davvero, Storia di una ladra di libri, Resident Evil
Premi	Premio del cinema bavarese · Goldene Kamera · Bambi · Premio televisivo bavarese · Romy

Per molti tedeschi, Heike Makatsch è ancora lì, dentro uno studio televisivo musicale: frangetta netta, parlantina veloce, la conduttrice che gli adolescenti lasciavano in onda tra un videoclip e l’altro. Quell’immagine è sopravvissuta a quasi tutto ciò che ha fatto in seguito, compresi i ruoli di Hildegard Knef e della segretaria londinese in Love Actually – L’amore davvero, che per poco non manda all’aria il matrimonio del suo capo con una collana di Natale. Oggi, su Apple TV, è Carlotta Klatt, una madre che mette sotto sorveglianza il proprio quartiere per ritrovare la figlia scomparsa: un ruolo in linea con una lunga consuetudine. Makatsch continua a scegliere donne che rifiutano di restare confinate nella parte che il mondo ha scritto per loro, mentre il Paese continua a chiamarla con il suo vecchio titolo professionale.

È cresciuta a Düsseldorf, figlia di un’insegnante di scuola elementare e di Rainer Makatsch, un tempo portiere della nazionale di hockey su ghiaccio della Germania Ovest. Da adolescente ha trascorso alcuni mesi nel New Mexico per perfezionare l’inglese. Tornata a casa, ha studiato scienze politiche e sociologia per quattro semestri all’Università di Düsseldorf, poi ha iniziato un apprendistato da sarta, che ha presto abbandonato. Nulla, in quel percorso, lasciava presagire un set cinematografico.

La porta si è aperta con VIVA, il canale musicale tedesco che nel 1993 l’ha ingaggiata per condurre Interaktiv; aveva 22 anni ed era nata a Düsseldorf il 13 agosto 1971. Dall’agosto 1995 ha presentato Bravo TV su RTL II e il suo stile spontaneo l’ha resa il volto del look «Girlie» tedesco del decennio. I limiti, però, si sono manifestati presto: il suo programma notturno Heike Makatsch Show è stato cancellato dopo appena otto puntate, nel 1997, perché lo seguivano troppo poche persone.

A quel punto aveva già trovato la via d’uscita. Detlev Buck l’ha scelta per Männerpension, uscito nel 1996, e l’interpretazione le è valsa il Bavarian Film Award come miglior giovane attrice. La sua cover di «Stand by Your Man», inclusa nella colonna sonora, ha raggiunto l’undicesimo posto nella classifica dei singoli in Germania. Sono seguiti film tedeschi come Aimée & Jaguar, prima che arrivassero le proposte dei produttori anglofoni. In Resident Evil di Paul W. S. Anderson era Lisa Addison, la scienziata che, dopo essere stata infettata, si trasforma in uno dei mostri del film. In Love Actually – L’amore davvero di Richard Curtis era Mia, la segretaria che mette gli occhi sul suo capo, Alan Rickman, sposato.

In patria, i ruoli si sono fatti più impegnativi. Das Wunder von Lengede, un dramma televisivo su un disastro minerario, ha vinto un Grimme Prize, e Makatsch ha interpretato da protagonista Margarete Steiff, fondatrice dell’azienda di giocattoli, che costruì la sua impresa dalla sedia a rotelle dopo aver contratto la poliomielite. Per quella prova ha ricevuto un Bambi e un Bavarian TV Award, oltre a una candidatura agli International Emmy come miglior attrice. Nello stesso periodo si è cimentata in un progetto più raccolto: Keine Lieder über Liebe di Lars Kraume, girato in gran parte improvvisando, la vede in tournée con una band e coinvolta in un triangolo amoroso. Makatsch ha anche scritto un libro di accompagnamento dando voce al suo personaggio, Ellens Tagebuch. In seguito ha cofirmato la sceneggiatura di Schwesterherz con la giornalista Johanna Adorján: la storia di due sorelle diretta da Ed Herzog.

Il ruolo che più l’ha messa alla prova è stato quello di una cantante. Hilde di Kai Wessel, presentato nella sezione Berlinale Special nel 2009, segue Hildegard Knef lungo quattro decenni, fino al suo concerto alla Philharmonie di Berlino. Makatsch ha studiato canto per anni, così da poter incidere personalmente i brani. Le recensioni sono state contrastanti, ma il film ha comunque ottenuto quattro candidature ai German Film Awards. Quattro anni dopo è apparsa nell’adattamento hollywoodiano di Storia di una ladra di libri nel ruolo della madre di Liesel.

È quest’ultimo credito a rendere la storia meno comoda. All’estero, Makatsch è stata perlopiù incasellata in un tipo di ruolo: la scienziata infetta, la tentatrice in ufficio, la madre che nei minuti iniziali affida la figlia a degli sconosciuti. Le produzioni in lingua inglese le hanno raramente offerto il tipo di ruolo da protagonista che la televisione tedesca le ha affidato più volte. Anche il suo giudizio, in pubblico, ha vacillato. Nell’aprile 2021 ha aderito a #allesdichtmachen, una campagna in cui una cinquantina di attori tedeschi hanno pubblicato video ironici sulle restrizioni anti-Covid del Paese. La reazione è stata immediata. Nel giro di un giorno ha ritirato il suo video e ha scritto su Instagram che, se aveva finito per fare il gioco dei demagoghi di destra, se ne rammaricava profondamente. Il passo indietro è stato rapido e ha lasciato sul tavolo una domanda legittima: come interpreta il clima una performer la cui fama iniziale si fondava sulla spontaneità?

È stata la televisione a garantirle il periodo più lungo di lavoro continuativo. A Pasqua del 2016 è apparsa per la prima volta nei panni della detective Ellen Berlinger nello speciale di Tatort Fünf Minuten Himmel, ambientato a Friburgo, prima che il personaggio si trasferisse a Magonza. Sono seguiti cinque casi, finché SWR, l’emittente regionale che produceva la serie, ha chiuso il Tatort di Magonza, citando i costi di produzione lievitati a causa dell’inflazione. Il suo episodio d’addio, Aus dem Dunkel, è andato in onda nell’ottobre 2023 e ha raccolto 7,45 milioni di spettatori, oltre un quarto del pubblico televisivo di quella sera. Nel frattempo ha interpretato una conduttrice televisiva viziata nel musical di Udo Jürgens Ich war noch niemals in New York e nel 2020 ha vinto una Romy come attrice più popolare.

Il capitolo attuale è Dov’è Wanda?, la prima serie originale in lingua tedesca di Apple TV. Prodotta da UFA Fiction e ideata da Oliver Lansley, ha debuttato nell’ottobre 2024, con Makatsch e Axel Stein nei panni di Carlotta e Dedo Klatt: una coppia che trasforma il proprio quartiere residenziale in un’operazione di sorveglianza quando le indagini della polizia sulla scomparsa della figlia diciassettenne, interpretata da Lea Drinda, si arenano. La seconda stagione prende il via il 21 ottobre 2026: Wanda viene ritrovata accanto a un cadavere ed è sospettata di omicidio. Gli otto episodi usciranno a cadenza settimanale, fino al 9 dicembre.

Ha avuto una relazione con Daniel Craig dal 1996 al 2004. Sul set di Keine Lieder über Liebe ha conosciuto il musicista Max Schröder, della band Tomte, con cui ha avuto due figlie; ha una terza figlia, nata nel 2015, con il compagno, l’attore Trystan Pütter. Dopo un viaggio in Ghana nel 2006 è diventata ambasciatrice di Oxfam, mentre i bambini tedeschi conoscono la sua voce grazie agli audiolibri di Mary Poppins e Die kleine Hexe.

I prossimi impegni sono già definiti. La commedia di Sonja Heiss Komplizinnen, in cui Makatsch interpreta Liv accanto a Laura Tonke e Anne Ratte-Polle, arriverà nei cinema tedeschi il 21 gennaio 2027. Interpreterà inoltre la duchessa Anna Amalia nella serie di RTL+ Goethe vs. Schiller e Fräulein Rottenmeier in una nuova versione di Heidi per RTL e l’emittente svizzera SRF, prevista per il 2027. Rottenmeier è l’istitutrice che generazioni di bambini hanno imparato a temere, una donna fatta interamente di regole. Più di trent’anni dopo VIVA, Makatsch può finalmente interpretare il personaggio che avrebbe spento quel canale.