In Dov’è Wanda? Axel Stein, il comico tedesco, diventa un padre disperato

Axel Stein

Photo: 9EkieraM1 / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 febbraio 1982 Wuppertal, Germania
Professione	Attore e comico
Noto per	Way down: rapina alla Banca di Spagna, Barefoot, La banda dei coccodrilli
Premi	Deutscher Comedypreis · Rising Movie Talent · Premio Jupiter

Dedo Klatt è un padre di periferia che piazza microspie nelle case dei vicini, perché le indagini della polizia sulla scomparsa della figlia sono in stallo. In Dov’è Wanda?, la prima serie originale in lingua tedesca di Apple, Axel Stein lo interpreta quasi senza battute: è esausto, spaventato e fa ridere solo quando la situazione lo costringe. Per gran parte del pubblico tedesco, è insolito vederlo così. Ha conosciuto Stein da adolescente, con un berretto con il pon pon, nei panni del figlio di un burbero custode di Colonia ossessionato dalle regole; e vent’anni di commedie popolari hanno fatto ben poco per cambiare quell’immagine. Stein ne è consapevole e, negli ultimi tempi, ha cominciato a dirlo apertamente.

Viene da Wuppertal e ha iniziato a lavorare prima che la maggior parte dei ragazzi facesse il giro dei giornali. Ancora studente, ha recitato in ruoli secondari in serie televisive, tra cui il poliziesco Die Wache, ed è apparso in spot tedeschi per Digimon Virtual Pets, un giocattolo simile al Tamagotchi. In fondo non ha mai lasciato davvero la regione. «In sostanza, sono un ragazzo della Renania Settentrionale-Vestfalia», ha detto in un’intervista estiva diffusa dall’agenzia spot on news, riferendosi alla regione industriale dell’ovest tedesco, dove vive tuttora.

La svolta arrivò grazie a Tom Gerhardt. Nella sitcom di Sat.1 Hausmeister Krause di Gerhardt, incentrata su Dieter Krause, un custode che sorveglia gli inquilini di un palazzo di Colonia-Kalk come un vigilante di condominio tuttofare, Stein — nato il 28 febbraio 1982 e ancora adolescente — fu scelto per interpretare Tommie, il figlio che Gerhardt aveva già portato sullo schermo nel suo film Voll normaaal. Dal 1999 al 2008 Stein indossò il berretto di Tommie. Nel frattempo si fece strada anche al cinema: la commedia adolescenziale di Marc Rothemund Porky College 2 – Sempre più “duro”! gli affidò il primo ruolo da protagonista in un lungometraggio, nel 2000; nel 2002 arrivò il sequel Knallharte Jungs e, nello stesso anno, Stein vinse il Deutscher Comedypreis come miglior esordiente. Ottenne anche una serie comica tutta sua, Axel!, poi rielaborata in Axel! will’s wissen.

Gli anni della commedia

Seguì una lunga e redditizia stagione nel cinema popolare tedesco. Interpretò Kevin nel film per ragazzi La banda dei coccodrilli e nei suoi sequel. Fu Peter Vorndran, il padre del protagonista, in Aiuto, ho ristretto la prof!, una commedia fantastica per famiglie che vendette oltre 1,1 milioni di biglietti nei cinema tedeschi; tornò poi in entrambi i sequel. Prestò la voce ai doppiaggi tedeschi, tra cui quella di Chuck nei film di Angry Birds e quella di un pinguino chiamato Juri nei sequel di Die Schule der magischen Tiere. In televisione fu un ospite fisso degli show-evento di Stefan Raab e salì sul podio del TV total Stock Car Crash Challenge più spesso di qualsiasi altro pilota. Le auto per lui sono più di un semplice espediente: ha corso nella Mini Challenge e nella Scirocco R-Cup e, dal 2018, conduce con il presentatore Matthias Malmedie il canale YouTube di motori Axel und Matthias.

Non tutti i tentativi di cambiare rotta hanno funzionato. Dopo due apparizioni nei panni di Turbo in Squadra Speciale Cobra 11, ottenne il ruolo principale in Turbo & Tacho, uno spin-off per il cinema pensato come episodio pilota di una serie autonoma; il pubblico non rispose e la serie non fu mai realizzata. Passò dietro la macchina da presa per il film horror Tape_13, proiettato alla Berlinale nel 2014.

La questione più delicata si pone con I pesci rossi, la commedia di Alireza Golafshan su un banchiere paralizzato che si serve di una casa condivisa con persone disabili per contrabbandare in Svizzera il proprio denaro non dichiarato al fisco. Stein interpretò Rainer «Rainman» Schnellinger, uno dei due coinquilini autistici, accanto a Tom Schilling e Jella Haase. La sua spiccata capacità di giocare con i tempi comici era al tempo stesso il motivo per cui era stato scelto e il rischio principale. La rivista cattolica Filmdienst giudicò che il film non volesse sfruttare i personaggi per battute di cattivo gusto, pur concedendosi qualche scivolone; secondo la rivista Cinema, invece, scivolava nella formula. Golafshan vinse poi il Bayerischer Filmpreis come miglior regista esordiente, premio che gli fu consegnato da Stein e dalla co-protagonista Luisa Wöllisch. Che l’interpretazione abbia contribuito a cambiare la rappresentazione della disabilità nella commedia tedesca, o si sia limitata a riproporla, è il genere di dibattito che la sua carriera ha suscitato di rado e che questo film, invece, ha aperto.

Allontanarsi da Tommie

La svolta si è vista in scelte meno appariscenti. Nel film spagnolo di rapina di Jaume Balagueró Way down: rapina alla Banca di Spagna, ambientato durante la finale dei Mondiali a Madrid, ha interpretato Klaus accanto a Freddie Highmore e Sam Riley. Su Prime Video è entrato nel cast della terza stagione tedesca di LOL: Last One Laughing, in cui i comici cercano di non ridere delle battute degli altri. Netflix lo ha voluto nel cast corale di Blame the Game, una commedia su una serata di giochi uscita in tutto il mondo nel luglio 2024. Poi UFA Fiction e Apple lo hanno affiancato a Heike Makatsch nei ruoli di Dedo e Carlotta Klatt in Dov’è Wanda?, creata da Oliver Lansley, che ha debuttato nell’ottobre 2024 con otto episodi e ha ottenuto il punteggio massimo su Rotten Tomatoes.

La sua vita privata, invece, la tiene perlopiù lontana dai riflettori. A partire dal 2008 ha perso 45 chili nel corso di circa cinque anni. Nell’agosto 2015 è morto suo fratello, che era anche il suo manager. Due anni fa ha terminato la costruzione di una casa a basso consumo energetico vicino a un bosco nella Renania Settentrionale-Vestfalia e ormai non corre più da una première all’altra. «Non voglio sembrare arrogante, ma ormai non sono proprio il tipo da tappeto rosso», ha detto quest’estate.

È stato altrettanto diretto parlando del ruolo che lo ha reso famoso. Alla domanda se tornerebbe a interpretare Tommie Krause nel caso di un revival, Stein ha risposto che gli sembrerebbe più un passo indietro. «Quando fai una serie di grande successo con un berretto con il pon pon in testa e tutta la Germania ti conosce, spesso finisci per essere identificato solo con quel ruolo», ha detto. «Volevo fare altri grandi film e non essere sempre legato a un unico progetto».

Il calendario sembra dargli ragione. La seconda stagione di Dov’è Wanda? è arrivata su Apple TV il 21 ottobre 2026: Wanda, interpretata da Lea Drinda, viene trovata accanto a un cadavere ed è sospettata di omicidio, mentre i genitori tornano a indagare; i nuovi episodi escono ogni settimana fino al finale del 9 dicembre. Da luglio 2026 Stein è impegnato tra Berlino e dintorni nelle riprese del sequel di Blame the Game per Netflix, ancora una volta diretto da Marco Petry. Fa parte del cast di Onkel Ruben und das Loch im Garten, una serie familiare in sei episodi di ARD e WDR su una famiglia della Ruhr la cui quotidianità viene sconvolta da uno zio piccolo criminale, in arrivo a fine anno su ARD Mediathek. Ha inoltre dichiarato di stare girando questo autunno un film per il cinema, in uscita l’anno prossimo. Nessuno di questi progetti prevede un berretto con il pon pon.

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Tag: attori, cinema tedesco, Dov’è Wanda?, Axel Stein, Heike Makatsch, Hausmeister Krause

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