Jamie Foxx, il premio Oscar che non ha mai smesso di fare il comico

Jamie Foxx

Photo: John Bauld from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 dicembre 1967 Terrell, Texas, United States
Professione	Attore, comico e musicista
Noto per	Django Unchained, Spider-Man: No Way Home, Soul
Premi	Oscar · BAFTA · Golden Globe · SAG · Grammy

La maggior parte degli attori che vincono un Oscar da protagonisti passa il resto della carriera a proteggerlo. Jamie Foxx ha fatto qualcosa di più insolito: ha registrato un album R&B in vetta alle classifiche, condotto un quiz musicale in prima serata, interpretato per due volte un avversario di Spider-Man e continuato a tornare nei comedy club, come se la statuetta fosse soltanto una voce. L’industria ha letto questa dispersione come mancanza di concentrazione. Foxx l’ha sempre vista come il punto centrale: prima di tutto è un intrattenitore, e la recitazione è solo una stanza di una casa molto grande. Quando un’emorragia cerebrale e un ictus gli hanno tolto la capacità di camminare, è stata la stanza più antica, quella con un microfono e uno sgabello, a indicargli la strada per tornare.

Il nome d’arte nasconde un’infanzia in Texas che ha plasmato tutto il resto. Eric Marlon Bishop è cresciuto a Terrell, una piccola città a est di Dallas che, quando era bambino, era ancora segregata. Da neonato fu adottato dalla prozia e dal prozio, Esther Marie e Mark Talley, e da tempo attribuisce alla donna che chiama nonna la disciplina alla base di tutto ciò che è venuto dopo. Fu lei a metterlo al pianoforte quando era ancora piccolo. Da adolescente dirigeva il coro della New Hope Baptist Church e giocava come quarterback alla Terrell High School, dove fu il primo nella storia dell’istituto a superare le mille yard su passaggio. Una borsa di studio lo portò alla United States International University di San Diego, dove studiò pianoforte classico e composizione.

La comicità arrivò per una scommessa. Durante una serata open mic nel 1989, l’anno in cui compì ventidue anni, notò che le donne venivano chiamate per prime sul palco: scelse così un nome che potesse appartenere a chiunque e prese il cognome da Redd Foxx. Due anni dopo entrò nel cast di In Living Color, dove il suo personaggio en travesti Wanda diventò uno dei tormentoni ricorrenti dello show di sketch. The Jamie Foxx Show, che co-creò e guidò su The WB dal 1996 al 2001, dimostrò che poteva reggere da solo una sitcom di rete. Non dimostrò ancora che il pubblico potesse prenderlo sul serio.

Nel 1999 Oliver Stone lo scelse per il ruolo di un quarterback festaiolo in Ogni maledetta domenica, anche perché Foxx sapeva davvero lanciare una palla. Michael Mann lo affiancò a Will Smith in Alì, poi gli affidò il ruolo del tassista tenuto in ostaggio per una lunga notte dal killer di Tom Cruise in Collateral. Roger Ebert definì quella prova una rivelazione. Nella stessa stagione, Ray di Taylor Hackford gli diede il ruolo di Ray Charles: il pianista di chiesa cresciuto a Terrell interpretò la musica e l’uomo con una precisione che gli valse l’Oscar, il BAFTA, il Golden Globe e lo Screen Actors Guild Award come miglior attore. Con una candidatura come non protagonista per Collateral nella stessa scheda, diventò il terzo uomo, dopo Barry Fitzgerald e Al Pacino, a essere candidato a due Oscar per la recitazione nello stesso anno.

È quello che fece con quell’onda di successo a dividere ancora oggi le opinioni. Aveva già cantato il ritornello dal sapore raycharlesiano di “Gold Digger” di Kanye West e partecipato a “Slow Jamz” di Twista: entrambi i brani raggiunsero il primo posto della Billboard Hot 100. Nel 2005 il suo album Unpredictable arrivò in vetta alla Billboard 200, e “Blame It”, il singolo realizzato con T-Pain, gli valse in seguito un Grammy. Anche i film continuarono ad arrivare, da Dreamgirls a Miami Vice e, nel 2012, al ruolo dello schiavo liberato diventato cacciatore di taglie al centro di Django Unchained di Quentin Tarantino.

Le critiche a Foxx, in questo caso, hanno un peso concreto. Dopo Django Unchained, le sue scelte si sono fatte più commerciali e meno ambiziose. Ha interpretato Electro in The Amazing Spider-Man 2 – Il potere di Electro ed è stato il protagonista di un remake di Annie – La felicità è contagiosa, accolto perlopiù negativamente dalla critica. Due sitcom costruite intorno a lui, White Famous su Showtime e Papà, non mettermi in imbarazzo! su Netflix, sono state entrambe cancellate dopo una sola stagione. Anche fuori dallo schermo il suo istinto può tradirlo. Nel febbraio 2026, dopo che l’attivista per i diritti delle persone con la sindrome di Tourette John Davidson aveva gridato involontariamente un insulto razzista durante la cerimonia dei BAFTA, Foxx dichiarò pubblicamente di credere che Davidson «lo intendesse davvero»: un’uscita a cui rispose l’associazione Tourettes Action e che suscitò diffuse critiche. Il riflesso che lo rende un comico senza paura, quello di dire subito la cosa più diretta, non sempre gli è utile.

Eppure, nello stesso periodo si trovano alcune delle sue interpretazioni più misurate. Edgar Wright ha sfruttato la sua imprevedibilità per il grilletto facile Bats in Baby Driver – Il genio della fuga. In Il diritto di opporsi ha interpretato Walter McMillian, l’uomo dell’Alabama ingiustamente condannato a morte, con una pacatezza che pochi si aspettavano da lui. Pixar lo ha scelto per la voce di Joe Gardner, il pianista jazz di Soul, un ruolo che attingeva apertamente al musicista che Foxx si era preparato a diventare. Sono arrivati poi lo sgargiante Slick Charles di Hanno clonato Tyrone e l’avvocato della Florida Willie E. Gary in The Burial – Il caso O’Keefe.

Poi, nell’aprile 2023, sua figlia Corinne annunciò che era stato ricoverato in ospedale dopo un’emergenza medica. La famiglia disse poco e le voci riempirono quel silenzio. Foxx riapparve a dicembre per ritirare il Vanguard Award della Critics Choice Association, raccontando che all’inizio non riusciva a camminare. Il resoconto completo arrivò con Jamie Foxx: What Had Happened Was…, uno speciale Netflix uscito nel dicembre 2024, in cui spiegò che un’emorragia cerebrale aveva provocato un ictus e ripercorse la riabilitazione davanti al pubblico, affidandosi alle battute anziché a un comunicato stampa. Lo speciale gli è valso una candidatura ai Grammy per il miglior album comico e, un mese dopo il debutto, Foxx era già tornato al fianco di Cameron Diaz nella commedia di spionaggio Netflix Back in Action.

Ora il ritorno in scena ha preso forma. Beat Shazam, il quiz musicale di Fox che conduce dal 2017, è tornato con l’ottava stagione nel luglio 2026. Il 7 ottobre Hulu pubblica Jamie Foxx: Take Care of Yourself, il suo secondo spettacolo di stand-up da un’ora dall’ictus: Foxx scherza sull’invecchiamento e dimostra di saper ancora ballare. Sul fronte cinematografico ha terminato Fight for ’84 per Netflix, diretto da Andrés Baiz, nel ruolo dell’allenatore che ricostruisce la squadra statunitense di pugilato olimpico dopo che un incidente aereo, nel 1980, aveva ucciso la formazione originale. Ad agosto, Amazon MGM Studios ha annunciato che sarà il protagonista di Deadlocked, un film d’azione di Nikhil Bhat, regista di Kill, su un ex marine in lutto che si ritrova coinvolto in una presa di ostaggi mentre fa parte di una giuria.

Anche la sua vita privata è diventata parte dello spettacolo, alle sue condizioni. Foxx, nato il 13 dicembre 1967, è padre di due figlie: Corinne, che conduce con lui Beat Shazam e che ha accompagnato all’altare nel 2024, e Anelise. Nel settembre 2026 ha raccontato a Jimmy Kimmel che lui e la sua compagna, Alyce Huckstepp, aspettano un figlio, il suo terzo, scherzando sul fatto che è ancora in forma. Nel 2020 ha perso la sorella minore, DeOndra Dixon, ambasciatrice della Global Down Syndrome Foundation.

Quello che verrà dirà se l’Oscar è stato il culmine della sua carriera o soltanto la tappa più visibile. Take Care of Yourself arriverà nel giro di pochi giorni, Fight for ’84 è in attesa di una data d’uscita e Deadlocked lo mette al centro di un film d’azione a cinquantotto anni. Per un artista che non ha mai accettato di scegliere un’unica strada, l’ictus lo ha riportato a quella imparata per prima; da allora, non ha fatto che allargarla.