Eliza Coupe, la più tagliente delle sitcom cancellate troppo presto

Eliza Coupe

Photo: Greg Hernandez from California, CA, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 aprile 1981 Plymouth, New Hampshire, United States
Professione	Attrice e comica
Noto per	The Disaster Artist, (S)ex list, Anchorman 2 – Fotti la notizia
Premi	Breakout Performer Award, U.S. Comedy Arts Festival

Eliza Coupe ha un talento che la televisione americana continua a premiare, per poi voltarle le spalle. Interpreta la persona nella stanza che ha già deciso come dovrebbero andare le cose: la moglie perfezionista con un piano per tutto, la specializzanda che non ha alcun interesse per le buone maniere al capezzale dei pazienti, la comandante ribelle senza la minima pazienza per la sfaticata che le è stato chiesto di reclutare. I critici si innamorano di queste donne, i fan ne citano le battute per anni e poi una rete cancella la serie che le vede protagoniste. Quest’autunno, per una volta, Coupe è impegnata in due serie contemporaneamente. Su Netflix è la voce al centro della commedia animata Haunted Hotel, appena tornata con una seconda stagione. Su Fox è la donna che si frappone tra Josh Charles e la cittadina che lui non riesce davvero a lasciarsi alle spalle in Best Medicine.

La sua voglia di controllo ha radici in un posto piccolo. Coupe è cresciuta a Plymouth, nel New Hampshire, figlia di Ernest e Kathryn e sorella di due fratelli. Alla Plymouth Regional High School viveva immersa nel programma teatrale: ha interpretato Bonnie in Anything Goes e una delle sorelle Mundy in Dancing at Lughnasa. Dopo il diploma si è trasferita a ovest, al California Institute of the Arts.

Ha finito il liceo nel 1999, l’anno in cui ha compiuto diciotto anni; oltre a frequentare il CalArts, dove si è diplomata nel 2006, ha seguito corsi di improvvisazione al The Groundlings e all’ImprovOlympic e, nel 2003, è andata in tournée in Francia interpretando un soldato in una produzione tutta al femminile di King Lear. A spalancarle le porte è stato un progetto tutto suo. Nel novembre 2005 ha debuttato con The Patriots, uno spettacolo di sketch da solista, all’Upright Citizens Brigade Theatre di New York; nel marzo 2006 ha vinto il Breakout Performer Award all’U.S. Comedy Arts Festival della HBO, ad Aspen. Sono arrivati poi ruoli minori, tra cui quello nel film di Chris Rock I Think I Love My Wife e un episodio di Flight of the Conchords.

È stata Scrubs a trovare il modo di valorizzarla in televisione. Coupe è entrata nell’ottava stagione nei panni di Denise «Jo» Mahoney, una specializzanda che considerava l’empatia una perdita di tempo, ed è diventata un membro fisso del cast nella nona, la stagione che ha chiuso la serie per quasi sedici anni. Non sarebbe stata l’ultima volta che si è rivelata l’elemento più brillante di una serie che la rete si preparava a lasciar andare.

La serie che l’ha definita è stata Happy Endings. Dall’aprile 2011 al maggio 2013, la commedia corale di ABC su sei amici a Chicago l’ha vista nei panni di Jane Kerkovich-Williams, perfezionista competitiva e maniaca del controllo, sposata con Brad, interpretato da Damon Wayans Jr., e sorella maggiore di Alex, interpretata da Elisha Cuthbert. Le battute a raffica hanno conquistato ottime recensioni e un seguito fedele; ABC l’ha cancellata comunque, dopo tre stagioni. Nel 2020 il cast si è riunito per uno speciale di beneficenza. Nel frattempo Coupe ha lavorato anche al cinema: ha avuto un ruolo secondario accanto ad Anna Faris e Chris Evans in What’s Your Number? e il ruolo femminile principale al fianco di Daniel Henney in Shanghai Calling, girato a Shanghai.

Ha avuto un ruolo ricorrente in House of Lies, è stata co-protagonista con Jay Harrington della commedia giudiziaria di USA Network Benched, durata una sola stagione, e ha interpretato l’agente dell’FBI Hannah Wyland in Quantico. La sua esperienza più lunga da protagonista è arrivata con Future Man di Hulu, al debutto nel novembre 2017: Coupe interpretava Tiger, la comandante di un’unità ribelle proveniente da un futuro lontano, che viaggia indietro nel tempo per reclutare il bidello interpretato da Josh Hutcherson. La serie è andata avanti per tre stagioni, concludendosi nel 2020. A gennaio 2022 è arrivata Pivoting di Fox, con Coupe nel ruolo di Amy, produttrice di un programma mattutino e maniaca del lavoro che cerca di passare più tempo con i figli. Le recensioni sono state positive, ma Fox l’ha cancellata dopo una sola stagione.

Questo schema ha un prezzo. Mettendo in fila i personaggi, il registro cambia appena: Jane, maniaca del controllo; Denise, la specializzanda brusca; Tiger, la comandante; Amy, la stacanovista. Coupe interpreta donne sbrigative e intransigenti meglio di quasi chiunque altro nella commedia, e di rado chi si occupa dei casting le ha chiesto qualcosa di diverso. Le cancellazioni non fanno che peggiorare le cose: spesso il suo lavoro migliore viene scoperto dal pubblico in streaming, dopo che una rete ha già rinunciato alla serie, e così lei diventa più un nome di culto che una star. E l’attenzione che riceve al di fuori del suo lavoro non ha sempre riguardato il lavoro stesso. Dopo il debutto, nel marzo 2025, di The Residence su Netflix, in cui interpretava la senatrice del Colorado Margery Bay Bix, le foto sul red carpet hanno scatenato un’ondata di commenti online secondo cui era irriconoscibile. Coupe ha risposto con un reel di immagini tratte dal rullino del suo telefono, accompagnate dalle didascalie «This is what I really look like» e «Haters can hate». In passato ha raccontato di aver lottato con la propria immagine corporea; l’episodio ha mostrato quanto in fretta la conversazione su un’attrice comica possa allontanarsi dalla comicità.

Intanto, il lavoro non è mai mancato. Oltre a The Residence, un giallo di Shondaland con Uzo Aduba protagonista, nel 2025 Coupe è apparsa come guest star in High Potential e The Hunting Party, oltre che nei film No Right Way e Blue Eyed Girl, dramma familiare di J. Mills Goodloe con Marisa Coughlan e Beau Bridges. Nel settembre 2025 Netflix ha lanciato Haunted Hotel, una commedia animata per adulti creata da Matt Roller, tra i cui produttori esecutivi figura Dan Harmon. Coupe dà voce a Katherine Freeling, una madre divorziata e riluttante proprietaria dell’Undervale Hotel nello Stato di New York, al fianco di Will Forte, che interpreta il fratello fantasma. Una seconda stagione di otto episodi è arrivata su Netflix il 9 ottobre 2026.

Best Medicine, adattamento americano di Fox della serie britannica Doc Martin, ha debuttato nel gennaio 2026 con Josh Charles nei panni di un chirurgo di Boston diventato medico in una cittadina del Maine. Coupe interpreta la dottoressa Eden Montgomery, la sua ex, con cui si è rimesso insieme nel finale della prima stagione; la seconda, iniziata a settembre, la trasforma in uno dei vertici di un triangolo con Louisa, interpretata da Abigail Spencer. Eden vuole che Martin torni a Boston e non ha molta pazienza per gli «abitanti delle aragoste» di Port Wenn. Gli sceneggiatori hanno però cominciato a mostrarne le fragilità: in un episodio canta malissimo «Chattanooga Choo Choo» al karaoke e ammette di tenere a ciò che la città pensa di lei. Ai suoi personaggi precedenti raramente è stato concesso il tempo per ammorbidirsi in quel modo.

Coupe è stata sposata con l’insegnante di recitazione Randall Whittinghill dal 2007 al 2013; nel dicembre 2014 ha sposato Darin Olien, fondatore del marchio lifestyle SuperLife, durante una vacanza in Nuova Zelanda. Nel 2018 i due hanno chiesto il divorzio. Nel 2023 Coupe ha sposato il campione di skateboard Billy Marks. È vegetariana da quando aveva nove anni e da tempo sostiene PETA.

Il prossimo progetto è What Now?, commedia di Daniella Eisman con Rhys Darby ambientata in un centro benessere nel deserto, attualmente in post-produzione; intanto, su Fox, il posto di Eden a Port Wenn viene ancora deciso settimana dopo settimana. Per una volta, la domanda che aleggia su un personaggio di Eliza Coupe non è se la rete la terrà, ma se lo farà la città.