Kate McKinnon: il talento che il cinema americano non ha ancora imparato a usare

Kate McKinnon

Photo: Sarah K Joyce / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	6 gennaio 1984 Sea Cliff, New York, USA
Professione	Attrice
Noto per	Alla ricerca di Dory, Barbie, Ferdinand
Premi	2 Emmy · Critics Choice

La prima cosa che noti in un cold open del SNL è chi ha trovato la persona dentro l’imitazione e chi si limita a farne una molto buona. Kate McKinnon trovava le persone. La stanchezza sorprendentemente umana di Hillary Clinton. La malizia sconcertata di Jeff Sessions. Il corpo di Ruth Bader Ginsburg occupato da qualcuno che non se ne andrà in silenzio. Le imitazioni erano famose, ma ciò che le rendeva famose non era la mimica — era la scoperta di un personaggio che era sempre stato lì, in attesa che qualcuno lo guardasse.

È cresciuta a Sea Cliff, un piccolo villaggio di Long Island che si affaccia sull’acqua senza impegnarsi del tutto. Nata nel gennaio 1984, figlia di un architetto e di un’educatrice parentale, ha imparato il pianoforte da autodidatta a cinque anni, il violoncello a dodici, la chitarra a quindici — non tanto un prodigio quanto qualcuno che ha capito presto che gli strumenti erano un altro modo per abitare un personaggio. Un accento britannico che ha eseguito in una gara di quinta elementare è stato, ha detto, «la genesi della mia intera vita». Questa storia delle origini è quasi troppo ordinata per essere vera, tranne che tutto ciò che è seguito la conferma.

Alla Columbia University, studiando teatro, ha co-fondato un gruppo di improvvisazione musicale chiamato Tea Party e si è esibita negli spettacoli Varsity insieme a Jenny Slate e Greta Gerwig — due persone che avrebbero plasmato il cinema americano in direzioni completamente diverse. Dopo la laurea è arrivato l’UCB Theatre, poi The Big Gay Sketch Show su Logo TV. Lo faceva seriamente da anni prima che Saturday Night Live la notasse nel 2012.

Quando entrò nel SNL come featured player nell’aprile di quell’anno, la commedia di sketch non produceva da anni un’attrice caratterista del suo tipo specifico: qualcuno la cui trasformazione in un’altra persona era totale, e la cui comicità veniva dalla convinzione anziché dall’ammiccare al pubblico. La galleria che seguì — Clinton, Warren, Merkel, DeGeneres, Sessions, Conway, Ginsburg — era meno un elenco di imitazioni che un roster di studi psicologici. Vinse l’Emmy come miglior attrice non protagonista in una serie comica nel 2016, poi di nuovo nel 2017: back-to-back, un riconoscimento accumulato da pochissimi interpreti nella storia del premio. Divenne la componente femminile più longeva nella storia dello show prima di lasciarlo nel maggio 2022.

Ghostbusters (2016) arrivò durante l’apice degli anni al SNL, e la Dr.ssa Jillian Holtzmann di McKinnon — apparentemente non governata dalla fisica, dotata di una genialità obliqua che nulla nella sceneggiatura riusciva a spiegare — era la cosa migliore di un film la cui accoglienza fu più complicata di quanto il personaggio meritasse. Critici e difensori del remake dissentivano su quasi tutto tranne che su di lei. Il ruolo dimostrò che lo schermo poteva contenerla come la teneva il SNL: non riuscivi a distogliere lo sguardo. Quello che non dimostrò fu se Hollywood capisse cosa fare dopo.

Gli anni successivi tracciarono un modello familiare nelle carriere degli attori caratteristi che hanno la rara qualità di essere impossibili da mettere in ombra: McKinnon in film che non erano all’altezza di lei. The Spy Who Dumped Me (2018) mise la sua energia cinetica al servizio di una commedia che non se la meritava. Bombshell (2019) le diede un ruolo più sommesso — una produttrice della Fox News che sa più di quanto dice — che interpretò con insolita moderazione, ricevendo poca attenzione. Quando lasciò il SNL, il tributo che seguì fu del tipo riservato alle uscite veramente storiche. I film che l’aspettavano dall’altra parte non erano tutti storici.

Poi arrivò Barbie (2023), diretto da Greta Gerwig — sua compagna di classe alla Columbia, tre decenni dopo — e la Weird Barbie di McKinnon, bandita ai margini di Barbieland, segnata dall’uso eccessivo, apparentemente in possesso di una qualche autorità che nessuno nel film capiva del tutto, fu per comune accordo l’interpretazione più interessante di uno dei film più grandi del decennio. Non era la protagonista. Sarebbe stata la scena che rimaneva.

La reinvenzione continuò. Recitò accanto a Olivia Colman e Benedict Cumberbatch in The Roses (2025), la commedia domestica di Jay Roach uscita ad agosto con un’accoglienza più calda dell’originale che adattava. Apparve in In the Blink of an Eye (2026), il film di fantascienza di Andrew Stanton su tre linee temporali intrecciate attraverso 47.000 anni, in cui McKinnon interpretava Coakley, un’astronauta in una missione solitaria di 226 anni per seminare un nuovo pianeta — un film ambizioso che vinse un premio Sundance per la scienza e faticò a conquistare i critici per la narrazione, ottenendo il 16 per cento su Rotten Tomatoes. Co-creò e tornò per la seconda stagione di Heads Will Roll su Audible con sua sorella Emily Lynne — una serie audio fantasy che reclutò Meryl Streep e Peter Dinklage per la prima stagione — e ha pubblicato una serie di libri per ragazzi, The Millicent Quibb School of Etiquette for Young Ladies of Mad Science, il cui secondo volume è uscito nel 2025.

Nel gennaio 2020, presentando Ellen DeGeneres con il Carol Burnett Award ai Golden Globes, si è identificata pubblicamente come lesbica e ha attribuito alla visibilità di DeGeneres il merito di aver reso «meno spaventoso» accettare la propria identità. Fu tipicamente sobrio: una dichiarazione significativa pronunciata senza cerimonia, del tutto in carattere per qualcuno che non ha account sui social media e concede molto poco.

The Lunch Witch, una produzione Amblin in cui interpreta il ruolo del titolo — una strega che trova lavoro in una mensa scolastica — è in fase di sviluppo. Se sarà un film in cui McKinnon ha finalmente un contenitore abbastanza grande da contenere ciò che sa fare, o un’altra dimostrazione che l’industria resta incerta su come utilizzarla, è la domanda che il suo decennio post-SNL ha posto ogni anno, con crescente urgenza.

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Tag: attori, attrici, cinema americano, Greta Gerwig, barbie, Olivia Colman, Saturday Night Live

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