Tina Fey, l’inventrice della commedia americana che ora sceglie il cuore

Tina Fey

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	18 maggio 1970 Upper Darby, Pennsylvania, USA
Professione	Attrice, sceneggiatrice e produttrice
Noto per	Soul, Free Guy – Eroe per gioco, Mean Girls
Premi	Emmy · Golden Globe · SAG · 7 Writers Guild of America Awards · Mark Twain Prize

La stanza degli sceneggiatori di Saturday Night Live sotto la guida di Tina Fey era, per quasi tutti i resoconti, un posto brutale per essere divertenti — e lei era più divertente di quasi chiunque altro. Arrivò come autrice, divenne la prima capo sceneggiatrice donna due anni dopo, e passò il suo periodo all’SNL a trasformare la comicità in strumenti di precisione. Ciò che costruì lì — la scrivania di Weekend Update, l’imitazione di Sarah Palin che per un breve periodo ha riconfigurato il dibattito politico americano — non era caldo. Era chirurgico. È questo che rende The Four Seasons, la sua serie Netflix sull’invecchiamento delle amicizie e la deriva di mezza età, un lavoro così strano e rivelatore.

Elizabeth Stamatina Fey nacque nel maggio 1970 a Upper Darby, Pennsylvania, figlia di un padre amministratore universitario e una madre casalinga di origini greche — un background che alimentò quella specifica qualità di essere dentro ma fuori che si sarebbe portata in ogni stanza della comicità in cui entrò. Dopo aver completato una laurea in arte drammatica all’Università della Virginia, si trasferì a Chicago e si unì al Second City, dove il gruppo d’improvvisazione aveva già prodotto John Belushi, Bill Murray e Gilda Radner. Fey assorbì la disciplina e aggiunse qualcosa che il Second City non sempre offriva: la capacità di vedere la struttura satirica sotto una scena prima di interpretarla.

Nel 1999 dirigeva già lo staff di autori dell’SNL — la persona più giovane e la prima donna a ricoprire l’incarico. Cominciò ad apparire in onda al desk di Weekend Update accanto a Jimmy Fallon e più tardi ad Amy Poehler, e la chimica tra Fey e Poehler stabilì una partnership comica che sarebbe sopravvissuta a entrambe le loro permanenze all’SNL. L’imitazione di Sarah Palin che sfoderò durante le elezioni presidenziali del 2008 — una Palin autoritaria, allegra e compiaciuta, impermeabile alle conseguenze — fu così precisa da diventare per un attimo indistinguibile dalla persona reale nei circuiti dei social media, e le valse un Emmy.

Mentre era ancora all’SNL, scrisse la sceneggiatura di Mean Girls (2004), adattando il saggio di Rosalind Wiseman sulla guerra sociale tra adolescenti in una delle commedie più citabili del decennio. Interpretò anche la signora Norbury, l’insegnante di matematica che diventa l’improbabile coscienza del film. La pellicola si rivelò un franchise a sé stante: un musical andato in scena a Broadway nel 2018 ottenne dodici nomination ai Tony, e un adattamento cinematografico di quel musical arrivò nel 2024, con Fey ancora una volta autrice della sceneggiatura e di nuovo nel suo ruolo. La strana longevità di Mean Girls — da commedia adolescenziale a sensazione di Broadway a fabbrica di meme in streaming — segue la traiettoria della carriera di chi l’ha inventato.

Lasciò l’SNL nel 2006 per creare, scrivere e interpretare 30 Rock, una commedia sul dietro le quinte di un fittizio sketch show della NBC che attingeva liberamente dalla sua esperienza e la reinventava in qualcosa di più assurdo e strutturalmente peculiare. La serie vinse l’Emmy per la miglior serie comica per quattro anni consecutivi — un’ininterrotta che la collocò tra le più grandi sitcom americane di tutti i tempi — e la sua inarrestabile densità di battute, i running gag e i loop metanarrativi la resero un modello per una generazione di autori comici. Fey interpretava Liz Lemon, una capo sceneggiatrice workaholic la cui competenza professionale era eguagliata solo dalla sua disfunzione personale, e il personaggio divenne una delle figure più dibattute nella recente TV comica: icona femminista per alcuni, ritratto dell’ansia da overachiever per altri.

L’accusa che la gamma comica di Fey sia più ristretta di quanto suggerisca la sua reputazione è stata fatta sottovoce per anni. The Four Seasons — che ha creato, co-scritto e interpreta accanto a Steve Carell, Will Forte e Colman Domingo — ha fornito nuovo materiale alla critica. I critici che avevano amato la velocità di 30 Rock hanno trovato la serie Netflix del 2025, remake del film di Alan Alda del 1981 sulle amicizie che invecchiano attraverso le stagioni, frustrantemente delicata. Variety l’ha definita una serie in cui Fey fatica fuori dalla sua zona di comfort. La lettura più interessante potrebbe essere che il disagio sia il punto: Fey, che ha costruito un’intera identità creativa attorno alla distanza protettiva dell’ironia, sta creando qualcosa che chiede al pubblico di provare emozioni piuttosto che ammirare la precisione. Che ciò costituisca crescita o ritiro dipende interamente da cosa si pensa che la comicità debba essere.

Il pubblico, a quanto pare, ha deciso che bastava. The Four Seasons è uscito nel maggio 2025 con recensioni contrastanti e poi, silenziosamente, ha registrato ascolti sufficienti per indurre Netflix a dare il via libera a una seconda stagione. Fey è anche tornata in Only Murders in the Building nei panni dell’antagonista podcaster Cinda Canning, e ha dichiarato di avere nove progetti in vari stadi di sviluppo. L’identità di autrice-showrunner che l’ha resa famosa non si è dissolta nel modello di attrice a noleggio che molti suoi colleghi hanno seguito — lei rimane, strutturalmente, qualcuno che controlla il materiale in cui appare.

Ha sposato Jeff Richmond, compositore e regista conosciuto al Second City, il 3 giugno 2001. Hanno due figlie, Alice (nata nel 2005) e Penelope (nata nel 2011). Fey è stata notevolmente reticente nel disquisire del rapporto tra gli spigoli taglienti della sua comicità e la sua vita privata, che è probabilmente la posizione più strategica possibile per qualcuno che ha costruito una carriera sul disquisire degli altri.

La seconda stagione di The Four Seasons arriverà su Netflix nel 2026. Se l’esperimento di calore umano di Fey reggerà per una seconda stagione — o se la satirista alla fine riprenderà il sopravvento — è la domanda aperta che la sua carriera sta ponendo in questo momento.