Benny Emmanuel, l’attore messicano che ha mentito al provino di Contra el huracán

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	17 dicembre 1996 Amatitlán, Veracruz, Messico
Professione	Attore
Noto per	Impossible Things, Sin Nombre, La Leyenda de los Chaneques
Premi	Premio Ariel

Al provino per il suo ultimo film, Benny Emmanuel disse ai produttori che sapeva nuotare. Non era vero. «Al casting ho dovuto dire una piccola bugia e far credere che ne fossi capace», ha ammesso al quotidiano messicano Récord nella settimana in cui Contra el huracán, un dramma di sopravvivenza che lo tiene fradicio e alla deriva su uno yacht, è arrivato su Netflix. Ha raccontato di aver sempre avuto paura dell’acqua e che il personaggio lo ha costretto a superarla. Una bugia che ben si accorda con una carriera raramente sbocciata secondo le aspettative. L’Accademia messicana del cinema lo ha premiato come rivelazione dell’anno per un’interpretazione da bambino, in un film rimasto inedito per otto anni; il suo ruolo più ascoltato è invece uno che il pubblico non vede mai: la voce di un eroe dei cartoni animati che interpreta fin dall’adolescenza.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene è originario di Amatitlán, nello stato di Veracruz, ed è cresciuto a Città del Messico, dove la sua famiglia si è trasferita prima che compisse un anno. Da piccolo chiedeva di continuo ai genitori come facessero i bambini che vedeva in televisione a finire sullo schermo; loro lo accompagnarono ai provini e, a sette anni, riuscì a entrare nel Centro de Educación Artística, la scuola di formazione di Televisa e uno dei principali vivai di giovani attori del Paese. Lì conobbe Harold Azuara, che sarebbe diventato un suo caro amico, collega sul set e, in seguito, compagno in un canale comico su YouTube.

Il CEA lo portò presto in televisione, con piccoli ruoli nelle sitcom La familia P. Luche e Vecinos e una serie di episodi del dramma antologico La rosa de Guadalupe. Nato il 17 dicembre 1996, aveva quindici anni quando, nel 2012, arrivò il primo ruolo che lo rese riconoscibile: Roberto «Beto» Bautista, l’alunno più brillante della classe, in La CQ, una sitcom giovanile di Televisa ambientata in una scuola media, andata in onda per quattro stagioni fino al 2014.

Nel frattempo aveva già girato un film più impegnativo, poi accantonato. In De la infancia, diretto da Carlos Carrera, interpreta Francisco, il figlio maggiore di un padre violento interpretato da Damián Alcázar: un ragazzo che trova rifugio nel gioco e nella fantasia. Il film fu presentato al festival di Guadalajara nel 2010, ma rimase fuori dalle sale fino al marzo 2018. Durante quegli anni di attesa, ha raccontato, alcuni produttori lo videro in proiezioni private e gli procurarono dei provini.

Nel 2014 trovò anche il ruolo che lo avrebbe accompagnato più a lungo. Divenne il terzo attore a prestare la voce a Leo San Juan, il giovane eroe della saga animata Leyendas, a partire da La leyenda de las momias de Guanajuato. Da allora ha doppiato Leo in tutti i film della serie, oltre che in una serie Netflix tratta dai lungometraggi.

Le due anime della sua carriera si incontrarono nel 2019. Gael García Bernal lo scelse per interpretare Cagalera in Chicuarotes, il suo secondo film da regista: un adolescente di San Gregorio Atlapulco, a Xochimilco, che passa dal raccontare barzellette sugli autobus cittadini in cambio di qualche moneta a progettare un rapimento insieme all’amico Moloteco. Il film fu presentato a maggio nella sezione Proiezioni speciali di Cannes. Un mese dopo, agli Ariel, Emmanuel vinse il premio per la migliore interpretazione rivelazione: per la prima volta l’Accademia assegnava un unico riconoscimento nella categoria, senza distinguere tra uomini e donne. Il premio era per De la infancia. «In molti pensavano fosse per Chicuarotes», ha ricordato, «ma in realtà era per De la infancia». L’anno seguente Chicuarotes gli valse una candidatura come miglior attore; un’altra arrivò con Cosas imposibles di Ernesto Contreras, in cui interpreta Miguel, un piccolo spacciatore di diciannove anni abbandonato dalla madre che stringe amicizia con una vedova interpretata da Nora Velázquez. In entrambi i casi non vinse. Perdere, ha detto, almeno ti spinge a chiederti che cosa puoi imparare dall’esperienza.

Quelle due candidature mettono in luce la tensione che attraversa la sua immagine sullo schermo. La maggior parte dei ruoli che gli hanno dato visibilità è quella di ragazzi poveri in cerca di una via d’uscita: Cagalera, Miguel e il protagonista di Vgly, serie HBO Max su un rapper del quartiere Guerrero di Città del Messico. Emmanuel difende questa scelta come un modo per correggere una rappresentazione distorta. «Abbiamo stigmatizzato il barrio», ha detto al lancio della serie, spiegando di voler mostrare anche il suo lato ambizioso. Ma per un attore formatosi nella commedia da sitcom e la cui interpretazione più ascoltata è una voce, si tratta di un percorso piuttosto circoscritto. Lui stesso ne ha parlato, osservando che il boom delle produzioni messicane ha aperto spazio a personaggi diversi, «così non ti incasellano». Finora, però, i ruoli che gli hanno permesso di sfruttare appieno questa versatilità sono arrivati soprattutto dalla televisione, più che dal cinema da festival che per primo lo ha preso sul serio.

Le piattaforme streaming lo hanno tenuto impegnato. Nel 2022 è stato Kike nella serie Netflix sulle corse Dale gas, ha recitato in due stagioni di Vgly, la seconda delle quali ha debuttato nell’ottobre 2025, e nel 2025 si è unito a Cecilia Suárez nella commedia Netflix di Manolo Caro Scale e serpenti. Nel 2023 la rivista Quién lo ha inserito nella lista delle persone più influenti del Messico.

Nell’ottobre 2026 sono usciti tre suoi lavori nell’arco di due settimane. Ceniza en la boca, adattamento di Diego Luna del romanzo di Brenda Navarro su una giovane donna che si trasferisce dal Messico alla Spagna per ricongiungersi con la madre, era stato presentato a maggio nella sezione Proiezioni speciali di Cannes, dove Emmanuel aveva partecipato alla proiezione insieme a Luna e al cast; è arrivato nelle sale spagnole il 9 ottobre. La venganza del Charro Negro, la sua ultima interpretazione di Leo San Juan, è uscito nei cinema messicani il 22 ottobre, dopo la première al festival di Morelia. Il giorno successivo Netflix ha distribuito Contra el huracán, diretto da Jorge Michel Grau. Emmanuel interpreta Wirpul, un giovane marinaio addetto a uno yacht promosso a capitano, che resta a bordo dell’imbarcazione del suo datore di lavoro con Candi, il fratellastro con cui parla a malapena, interpretato da Kristyan Ferrer. Intanto Otis si trasforma in un uragano di categoria 5 e colpisce Acapulco il 25 ottobre 2023. La storia si ispira a Marlon Valdez e Jonathan «Chino», due membri dell’equipaggio sopravvissuti a quella notte sullo yacht e consulenti della produzione, girata ad Acapulco e realizzata ricreando la tempesta con enormi ventilatori agli Estudios Churubusco. Emmanuel ha descritto Wirpul come uno dei dimenticati della catastrofe: un uomo che segue alla lettera ogni dovere del proprio lavoro e lascia passare inosservata la sua stessa vita.

Il prossimo appuntamento è l’uscita messicana di Ceniza en la boca il 5 novembre, prima dell’arrivo su Netflix nel 2027, e il dramma Unos días al sol, attualmente in postproduzione, in cui interpreta Florencio. Ora sa nuotare, dice.

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Tag: attori, cinema messicano, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Contra el huracán, Kristyan Ferrer

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