Phil Lord: il regista che trasforma le idee impossibili in capolavori

Phil Lord

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	12 luglio 1975 Miami, Florida, USA
Professione	Regista e produttore cinematografico
Noto per	Spider-Man: Across the Spider-Verse, Piovono polpette, A LEGO Brickumentary
Premi	Oscar · Golden Globe · 2026 Hamptons Film Festival Achievement in Directing

La carriera di Phil Lord è iniziata nello stesso modo in cui è iniziato Project Hail Mary: con una premessa da cui tutti volevano metterlo in guardia. Un astronauta si risveglia da solo nello spazio profondo, ultima speranza di sopravvivenza per la Terra, e parla con una creatura aliena con cui non condivide alcuna lingua. Non avrebbe dovuto funzionare. E invece ha funzionato così bene che il risultato — il più grande weekend d’apertura nazionale di qualsiasi film nel 2026, un incasso globale oltre i 685 milioni di dollari — ha cambiato ciò che gli studi sono disposti a finanziare, non solo per la fantascienza, ma per tutto ciò che verrà.

Miami, in Florida, è il luogo in cui è cresciuto Philip Anderson Lord, figlio di una psicologa nata a Cuba e di un padre che dirigeva la compagnia di danza Fusion. Arrivò al Dartmouth College con una predisposizione per la satira che trovò il suo sbocco come redattore artistico del Dartmouth Jack-O-Lantern, la pubblicazione umoristica della scuola. Al primo anno di università conobbe Christopher Miller, originario di Everett, Washington, che sarebbe diventato il suo partner creativo per i successivi due decenni. Il presidente della Disney, Michael Eisner, si imbatté in un profilo universitario di Miller, rese l’incontro condizionato al fatto che Miller portasse un amico, e verso i primi anni 2000 Lord e Miller arrivarono a Los Angeles con un accordo di sviluppo e una teoria condivisa su ciò che all’animazione sarebbe stato permesso di dire.

La loro prima serie, Clone High, andò in onda per una stagione su MTV prima che le obiezioni del governo indiano alla sua rappresentazione di Gandhi ne interrompessero la messa in onda. Uno show su cloni di Abraham Lincoln, JFK, Giovanna d’Arco e Gandhi alle prese con il liceo è il tipo di premessa che suona come la descrizione del proprio fallimento — eppure fu anche, per il pubblico che la scoprì, una delle commedie animate più amate dei primi anni 2000. Quando Clone High fu ripresa nel 2023, quasi due decenni dopo, completò quello che sarebbe diventato il movimento creativo distintivo di Lord e Miller: l’incredibile ritorno.

Cloudy with a Chance of Meatballs, il loro debutto cinematografico, stabilì la grammatica. Partendo da un libro illustrato che internet aveva già deciso essere inadattabile come film, realizzarono una pellicola su un inventore solitario e il suo rapporto con la madre, che per caso includeva cibo che pioveva. Ciò che stabilirono non fu uno stile, ma un metodo: la premessa non è mai il punto. Il punto è ciò che la premessa ti permette di dire su qualcos’altro.

Il metodo trovò la sua espressione più celebre con The LEGO Movie nel 2014. “Un film sui LEGO” era la frase che chiudeva i pitch, il progetto che nessuno in sviluppo poteva difendere senza ricevere uno sguardo vuoto. Finì per essere una delle riflessioni più attente su creatività e conformismo aziendale che l’animazione americana avesse prodotto in anni — un film che usava il suo status di lungometraggio pubblicitario per argomentare contro quell’idea stessa. La decisione dell’Academy di non candidarlo come Miglior Film d’Animazione generò una conversazione pubblica insolitamente accesa su ciò che la categoria avrebbe dovuto premiare, una conversazione che non si risolse a favore dell’istituzione. Prima che quella stagione di premi finisse, 21 Jump Street e 22 Jump Street avevano già dimostrato che Lord e Miller potevano compiere la stessa operazione in live action: remake di una serie televisiva amata che funzionavano contemporaneamente come opere a sé e come argomenti su a cosa servano i remake.

La domanda più difficile arrivò nel 2017. Lord e Miller erano stati assunti per dirigere Solo: A Star Wars Story, il prequel che copre i primi anni di Han Solo. Tre settimane prima del termine delle riprese principali, Lucasfilm e Disney li licenziarono, citando divergenze creative, e li sostituirono con Ron Howard. Le divergenze, secondo quanto riportato da più fonti, riguardavano il loro approccio alla performance — improvvisativo, guidato dagli attori, disposto a deviare dalla sceneggiatura — e la loro tendenza a trattare la produzione come un’opportunità di dibattito piuttosto che di esecuzione. Il problema non era il loro talento. Il problema era che un sequel di una saga non ha una premessa con cui discutere. È l’argomento stesso. L’intero metodo di Lord e Miller richiede una premessa da smontare. Han Solo, già completamente formato a ventitré anni in un film del 1977, non aveva lo spazio di cui avevano bisogno.

Gli anni da produttori che seguirono potrebbero aver prodotto il loro lavoro più duraturo. Spider-Man: Into the Spider-Verse, sviluppato sotto il loro marchio Lord Miller e uscito nel 2018, vinse l’Oscar per il Miglior Film d’Animazione e cambiò la grammatica visiva dell’animazione mainstream in modi che ancora oggi si fanno sentire nell’industria. The Mitchells vs. the Machines e Spider-Man: Across the Spider-Verse hanno esteso ciò che Into the Spider-Verse aveva iniziato: un modello di produzione animata basato sul presupposto che il pubblico potesse tenere il passo.

Project Hail Mary è il ritorno di Lord alla regia vera e propria — il suo primo film dietro la macchina da presa dai tempi di 22 Jump Street. Ryan Gosling interpreta Ryland Grace, l’astronauta amnesiaco al centro del romanzo di Andy Weir, in un adattamento che richiede la stessa operazione che Lord ha sempre compiuto: convincere il pubblico che ciò che gli era stato detto non poteva funzionare era, in realtà, l’unico modo in cui poteva andare. Nel settembre 2026, Lord e Miller hanno ricevuto il Premio alla Regia al Festival del Cinema di Hamptons.

Spider-Man: Beyond the Spider-Verse, previsto per giugno 2027 e primo film del franchise progettato specificamente per IMAX, è scritto e prodotto da Lord e Miller sotto il loro marchio. Un altro progetto. Un’altra premessa che si supponeva fosse troppo difficile da portare a termine.

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Clone High — nel ruolo di Principal Dr. Cinnamon J. Scudworth (voice)

Tag: Ryan Gosling, Christopher Miller, Phil Lord, film d’animazione, Lego – Il film, L’ultima missione: Project Hail Mary

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