Francis Lawrence, il regista che ha trasformato Hunger Games in un marchio d’autore

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 marzo 1971 Vienna, Austria
Professione	Regista e produttore cinematografico
Noto per	Hunger Games: La ragazza di fuoco, Io sono leggenda, Hunger Games: Il canto della rivolta – Parte 1
Premi	2 Grammy · Premio MPA Creator

Raramente un regista è rimasto così a lungo all’interno di un unico paese immaginario come Francis Lawrence. È arrivato a Panem quando Hunger Games era già un fenomeno, ha condotto la saga fino alla conclusione, vi è tornato anni dopo per un prequel e ora torna ancora una volta con una storia ambientata una generazione prima che Katniss Everdeen si offrisse volontaria. La domanda che lo accompagna è se un cineasta che continua ad adattare le distopie di altri autori, soprattutto quelle di Suzanne Collins, abbia una voce propria o sia semplicemente il paio di mani più affidabile del settore. I suoi film più recenti suggeriscono che la risposta è cambiata nel tempo.

Il suo esordio fu tecnico, più che glamour. Lawrence nacque a Vienna da genitori americani e si trasferì a Los Angeles da bambino; suo padre era un fisico teorico che insegnava alla California State University, Northridge. Prima ancora di laurearsi in produzione cinematografica alla Loyola Marymount University, aveva già lavorato come secondo assistente operatore in Pump Up the Volume di Allan Moyle, imparando il mestiere dal lato dell’obiettivo che la maggior parte dei registi non conosce.

Insieme a un ex compagno di studi, Michael Jason Rosen, diresse i suoi primi videoclip: due per la band di San Jose A Western Front, realizzati con un budget complessivo di 3.000 dollari. Nel giro di un decennio era diventato uno dei registi di videoclip più richiesti dell’industria americana, lavorando con Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child e Justin Timberlake. Nel 2002, «Suerte» di Shakira gli valse un Latin Grammy. Nel 2011 arrivò il Grammy per il miglior video musicale in formato breve, con «Bad Romance» di Lady Gaga; a quel punto Lawrence era già passato ai lungometraggi. I videoclip gli insegnarono una disciplina che si ritrova ancora nei suoi film: un’immagine deve saper raccontare il proprio mondo nel tempo necessario a guardarla.

Il suo primo lungometraggio, Constantine, portò Keanu Reeves nei panni del detective dell’occulto dei fumetti Hellblazer nel 2005. Le recensioni furono contrastanti, il film incassò circa 231 milioni di dollari nel mondo e da allora è stato riscoperto come un cult, tanto che è in fase di sviluppo un sequel con Lawrence coinvolto. Nel 2007 arrivò Io sono leggenda, con Will Smith solo in una Manhattan deserta: con 585 milioni di dollari al botteghino mondiale, resta il suo maggior successo al di fuori di Panem. Il film gli mostrò anche i limiti del mestiere. Il finale che aveva girato fu eliminato dopo i risultati negativi delle proiezioni di prova e raggiunse il pubblico soltanto come versione alternativa nel DVD del 2008. Come l’acqua per gli elefanti, una storia d’amore circense ambientata durante la Grande Depressione, uscì nel 2011 e incassò 117 milioni di dollari a fronte di un budget di 38 milioni, accompagnata da recensioni che sottolineavano ripetutamente la scarsa alchimia tra i protagonisti.

Nel 2012 arrivò la chiamata di Lionsgate. Gary Ross aveva diretto il primo film di Hunger Games; Lawrence lo sostituì per Hunger Games: La ragazza di fuoco, che nel 2013 incassò 869 milioni di dollari, tuttora il risultato più alto della saga. Molti critici lo giudicarono il capitolo migliore e lo studio lo confermò per entrambe le parti del finale, Hunger Games: Il canto della rivolta – Parte 1 e Hunger Games: Il canto della rivolta – Parte 2, girate una dopo l’altra e uscite nel 2014 e nel 2015. Jennifer Lawrence, senza alcuna parentela con il regista, fu la protagonista di tutti e tre i film.

È però proprio con il finale che cominciano le critiche nei suoi confronti. La scelta di dividere in due film l’ultimo romanzo di Collins suscitò le obiezioni più persistenti della sua carriera: i recensori della prima parte lamentarono il ritmo e un film che sembrava esistere soprattutto per preparare il capitolo successivo. Philip Seymour Hoffman morì nel febbraio 2014, quando aveva già completato gran parte delle sue scene, e molte altre dovettero essere riscritte per fare i conti con la sua assenza. Red Sparrow, thriller di spionaggio che nel 2018 riunì il regista e Jennifer Lawrence, andò peggio: i critici ne attaccarono la durata e il ricorso a scene esplicite di violenza e sesso. Nel 2022 Slumberland – Nel mondo dei sogni, tratto dalle strisce di Little Nemo di Winsor McCay, fu liquidato come uno spettacolo che aveva smarrito lo spirito dell’opera originale. Per un certo periodo, il bilancio delineava il ritratto di un regista capace di far funzionare alla perfezione macchine produttive enormi, ma meno convincente quando le scelte erano interamente sue.

La svolta è arrivata tornando a Panem. Nel 2020 Lawrence firmò per dirigere Hunger Games – La ballata dell’usignolo e del serpente, prequel dedicato al giovane Coriolanus Snow. Uscito nel novembre 2023, il film incassò 361,8 milioni di dollari e divise la critica, ma David Ehrlich di IndieWire lo definì il capitolo più riuscito della saga. Poi Lawrence ha scelto una scala più contenuta. The Long Walk – Se ti fermi muori, tratto dal romanzo pubblicato da Stephen King con lo pseudonimo di Richard Bachman, è stato girato in Manitoba con un budget di 20 milioni di dollari; Cooper Hoffman e David Jonsson interpretano due ragazzi costretti a continuare a camminare o a morire. Uscito nel settembre 2025, il film ha ottenuto alcune delle migliori recensioni della carriera del regista, con l’88% di giudizi positivi su Rotten Tomatoes, e ha incassato 63 milioni di dollari nel mondo. Per promuoverlo, Lionsgate ha organizzato a Los Angeles una proiezione durante la quale il pubblico doveva guardare il film camminando sui tapis roulant.

Il lavoro dietro la macchina da presa ha una portata più ampia dei suoi crediti da regista. La sua società, about:blank, ha firmato un accordo con New Republic Pictures nel 2021 e in seguito un’intesa first-look con Lionsgate. Ha diretto e prodotto come executive producer la serie Apple TV+ See ed è stato executive producer di Chief of War, sulla stessa piattaforma. Quest’anno la Motion Picture Association gli ha conferito il suo Creator Award.

Il suo quinto viaggio a Panem è anche il più ambizioso. Hunger Games – L’alba sulla mietitura, scritto da Billy Ray e Michael Lesslie a partire dal romanzo di Collins del 2025, segue Haymitch Abernathy a sedici anni, interpretato da Joseph Zada, durante i 50° Hunger Games: il Quarter Quell in cui ogni distretto invia il doppio dei tributi del solito. Nel cast che gli ruota attorno ci sono Jesse Plemons nei panni di un giovane Plutarch Heavensbee, Elle Fanning in quelli di Effie Trinket, Kieran Culkin come Caesar Flickerman, Ralph Fiennes nel ruolo del presidente Snow e Glenn Close. Il film è stato girato in Spagna e Germania nella seconda metà del 2025 e James Newton Howard torna a collaborare con il regista per la sua ottava colonna sonora. Dopo la première londinese del 28 ottobre 2026, le prime reazioni sui social lo hanno definito il miglior film della saga: un elogio che deve ancora superare la prova delle recensioni complete.

I progetti successivi lo mantengono nel mondo delle storie altrui, ma su scala più ampia. Nell’ottobre 2026 Paramount ha acquisito i diritti cinematografici di Red Rising di Pierce Brown, affidando a Lawrence la regia e la produzione di una sceneggiatura di Justin Rhodes. Da anni è inoltre coinvolto nell’adattamento Netflix del videogioco BioShock. Prima, però, c’è la prova più importante: Hunger Games – L’alba sulla mietitura uscirà nelle sale degli Stati Uniti il 20 novembre 2026.

Film principali

Tag: Stephen King, Francis Lawrence, Jennifer Lawrence, The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, The Long Walk, The Hunger Games

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