La carriera di Ben Wang è diventata una successione di passaggi di testimone. Gli studios gli affidano franchise famosi già prima che lo fosse lui, e lui ne diventa il nuovo volto: il protagonista di Karate Kid al fianco di Ralph Macchio e Jackie Chan, un tributo nell’arena del prequel di Hunger Games, una parte nel reboot di Mean Girls. Ora Marvel vuole affidargli qualcosa di più antico di tutti questi franchise: Bobby Drake, uno dei cinque mutanti originali lanciati da Stan Lee e Jack Kirby nel primissimo fumetto degli X-Men.

Wang è in trattative per interpretare Iceman nel reboot degli X-Men di Marvel Studios, ha riferito Deadline, seguito da Variety e da altre testate. L’accordo non è ancora concluso e Marvel non è stata raggiungibile per un commento. Deadline ha anche appreso, senza poterlo confermare, che Gabriel LaBelle, Jackson Kelly e Rhenzy Feliz erano tra gli attori che hanno sostenuto un provino per la parte.

Chi è Ben Wang

Wang è nato a Pechino e si è trasferito negli Stati Uniti con la madre quando aveva sei anni. È cresciuto a Northfield, in Minnesota, e ha studiato teatro musicale alla New York University. Il suo primo ruolo importante sullo schermo è stato in un singolo episodio di MacGyver, nel 2021. Due anni dopo Disney+ lo ha scelto per interpretare Jin Wang, protagonista liceale di American Born Chinese, adattamento della graphic novel di Gene Luen Yang, e Bo nel film sul basket Chang Can Dunk.

I passaggi di testimone sono iniziati da lì. Nel 2024 è apparso nel reboot di Mean Girls e, a febbraio di quell’anno, è stato annunciato che avrebbe interpretato Li Fong, il nuovo protagonista di Karate Kid: Legends, al fianco di Macchio e Chan. Nel 2025 CinemaCon lo ha nominato Star of Tomorrow, prima dell’uscita del film. In seguito ha recitato nell’adattamento di The Long Walk di Stephen King diretto da Francis Lawrence, nella commedia di David Wain Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass e nella commedia di Will Ropp Brian, presentata a SXSW. Deadline riassume la sua ascesa in una frase: ha ottenuto un ruolo importante dopo l’altro in produzioni di grandi studios.

Ognuno di questi lavori gli ha chiesto la stessa cosa: entrare in una storia che il pubblico sente già propria e renderla attuale. Il prossimo arriverà nelle sale statunitensi il 20 novembre. In The Hunger Games: Sunrise on the Reaping interpreta Wyatt Callow, un tributo del Distretto 12 che entra nell’arena insieme a Haymitch Abernathy, interpretato da Joseph Zada. Poi arriveranno la sesta e ultima stagione di For All Mankind, su Apple TV, e due film indipendenti, Kate Must Die e Admissions.

Il più giovane degli X-Men, interpretato da uno dei più grandi del gruppo

Iceman è sempre stato il ragazzino della squadra originale. Nei fumetti Bobby Drake è il più giovane dei cinque e ne è consapevole. La sua prima apparizione lo ritraeva coperto di neve; solo in seguito ha assunto la forma ghiacciata che i fan conoscono. Collider lo descrive come il burlone di una squadra che può diventare molto seria in pochissimo tempo: ha un atteggiamento rilassato che porta gli altri a sottovalutarlo, e di solito è un errore.

Wang ha 29 anni. ComicBook.com osserva che questo lo rende più grande della maggior parte degli attori finora scelti per la squadra originale, e alcuni lettori, nei commenti all’articolo di Deadline, hanno protestato perché sembrerebbe più grande di Cyclops. È uno scarto d’età tutt’altro che insolito. Gli adolescenti sullo schermo sono spesso interpretati da attori ben oltre i vent’anni, e Wang era poco più che ventenne quando ha interpretato uno studente delle superiori in American Born Chinese. A quanto pare, qui Marvel cerca meno un’età anagrafica precisa che qualcuno in grado di sostenere un ruolo che i fan hanno già visto.

I fan questo personaggio lo hanno già visto. Shawn Ashmore ha interpretato Iceman nei film degli X-Men di Fox dal 2000 al 2014, in X-Men, X2, The Last Stand e Days of Future Past. Da allora, sulla pagina, il personaggio ha fatto un percorso: un numero dell’aprile 2015, All-New X-Men #40, ha rivelato che Bobby Drake, quello originale, era un uomo gay che non aveva fatto coming out, e lui è uscito allo scoperto. ComicBook.com fa notare che, finora, nulla lascia capire se Marvel intenda portare questa trama sullo schermo.

Quattro dei cinque fondatori, con un asterisco

Diversi titoli presentano il casting come cosa fatta. Collider scrive che Wang «si unisce ufficialmente» al film, anche se nello stesso articolo precisa che l’accordo non è concluso; ComicBook.com sostiene invece che Marvel abbia completato la squadra originale, basandosi su una notizia relativa alle trattative. Anche il conteggio di quattro su cinque dipende da questo: con Wang, nel reboot ci sarebbero Cyclops, interpretato da Kit Connor, Jean Grey, interpretata da Sadie Sink, e Angel, interpretato da Asa Germann. Per ora manca una conferma ufficiale su Beast. ComicBook.com dà Peter Claffey per confermato, ComicBookMovie.com lo indica come favorito e MovieWeb afferma che Marvel non lo ha annunciato e che nessuna testata di settore ha confermato la notizia.

Il resto del cast rispecchia la tendenza descritta da SlashFilm. Marvel sta costruendo la squadra soprattutto con attori emergenti, anche per contenere i costi, mentre Adam Driver è l’eccezione. Kevin Feige ha svelato gran parte del cast al D23 di agosto, dopo che Sink era apparsa per la prima volta nei panni di Jean Grey in Spider-Man: Brand New Day. Christopher Abbott interpreta Professor X, Driver interpreta Mister Sinister, Samara Weaving interpreta Emma Frost, Inde Navarrette interpreta Rogue e Maya Boyd interpreta Storm. Anche David Jonsson, co-protagonista di Wang in The Long Walk, fa parte della prossima ondata di Marvel: sarà nel cast di Black Panther III, secondo MovieWeb.

Jake Schreier, regista di Thunderbolts*, sta realizzando X-Men da una sceneggiatura firmata dal suo collaboratore di Beef, Lee Sung Jin, e da Joanna Calo, con Feige alla produzione. È il primo reboot della squadra dopo X-Men: Dark Phoenix di Fox, uscito nel 2019, e il suo primo film sotto l’egida di Marvel Studios. L’uscita è prevista per il 5 maggio 2028.

Nel fumetto del 1963, Bobby Drake era il ragazzo di cui il resto della squadra doveva prendersi cura. Se l’accordo andrà in porto, Marvel affiderà il personaggio a un attore che negli ultimi tre anni è entrato in un franchise dopo l’altro, già caro al pubblico.

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