Jackie Chan, l’acrobata che ha pagato ogni stunt con il proprio corpo

Jackie Chan

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	7 aprile 1954 Victoria Peak, Hong Kong
Professione	Attore, regista, stuntman, artista marziale
Noto per	Kung Fu Panda, Kung Fu Panda 2, Rush Hour – Due mine vaganti
Premi	Academy Honorary Award (Governors Award) · Pardo alla Carriera · Hong Kong Film · Star on Hollywood Walk of Fame

Il patto non era scritto da nessuna parte, ma entrambe le parti lo capivano chiaramente: Jackie Chan avrebbe eseguito ogni acrobazia in prima persona, qualunque fosse il rischio, e in cambio avrebbe mantenuto il controllo creativo sui propri film. In cinquant’anni di carriera, quell’accordo gli è costato un cranio fratturato, un bacino lussato, un naso rotto più volte di quante ne ricordasse, e lesioni a quasi tutte le articolazioni principali del corpo. Gli ha anche regalato lo status di star dell’azione più vista nella storia del cinema.

Chan Kong-sang è nato sul Victoria Peak di Hong Kong, figlio di due rifugiati della guerra civile cinese che lavoravano nella residenza del console francese. A sette anni i genitori lo affidarono alla China Drama Academy, una scuola di Opera di Pechino diretta dal severo Maestro Yu Jim-yuen. Ciò che seguì fu un decennio di addestramento che Chan stesso ha descritto in termini più vicini a un campo di lavoro che a un conservatorio: sei giorni alla settimana di acrobatica, arti marziali, mimo, danza e canto, dall’alba fino a tarda notte.

Le sue prime esperienze professionali lo portarono come stuntman su film con Bruce Lee. Quando Lee morì nel 1973, l’industria cinematografica di Hong Kong cercò un successore. A Chan fu offerto il ruolo. Rifiutò. I film che lo resero celebre — Il maestro borracho e La serpente all’ombra dell’aquila, entrambi del 1978 — presero una direzione completamente diversa: commedia fisica acrobatica che doveva più a Buster Keaton che a qualsiasi tradizione marziale.

Project A, nel 1983, formalizzò la Jackie Chan Stunt Team e stabilì il modello che avrebbe definito la sua carriera per due decenni. Police Story, due anni dopo, alzò considerevolmente la posta. Una sequenza in cui Chan scivola lungo un palo unto ricoperto di lampadine accese, senza protezione sul pavimento di cemento, è documentata nei titoli di coda accanto ai suoni del suo dolore autentico. Il film compare nella quasi totalità delle classifiche più serie dei dieci migliori film d’azione di sempre. Fu anche lui a dirigerlo.

Quando Rush Hour uscì nel 1998 — Chan accanto a Chris Tucker in una commedia poliziesca che incassò oltre 244 milioni di dollari nel mondo — Jackie Chan era già una star da vent’anni in mercati che Hollywood stava appena imparando a capire. Il film lo rese un nome noto anche in Nord America.

La contraddizione nella figura pubblica di Chan non è quella che mette in scena sullo schermo. Nel 1989 salì sul palco del Concerto per la democrazia in Cina, uno degli eventi di raccolta fondi a sostegno del movimento studentesco di piazza Tiananmen. All’inizio degli anni 2010 dichiarava pubblicamente che Hong Kong aveva bisogno di meno libertà, non di più; che la democrazia genera caos; che i cinesi hanno bisogno di essere governati con fermezza. Aveva aderito alla Conferenza politica consultiva del popolo cinese nel 2004. Da allora è stato ampiamente boicottato a Hong Kong.

Al Festival del Cinema di Locarno nell’agosto 2025, Chan ricevette il Pardo alla Carriera e presentò Project A e Police Story al pubblico riunito in Piazza Grande. Aveva 71 anni. Tre mesi dopo portò la fiamma olimpica tra le rovine di Pompei per i Giochi invernali di Milano-Cortina 2026. Il suo film The Shadow’s Edge del 2025 incassò 1,2 miliardi di yuan in Cina e si aggiudicò i premi principali agli Hong Kong Film Awards dell’aprile 2026. Armour of God IV inizierà le riprese in Kazakhstan questa estate.

È sposato con l’attrice taiwanese Joan Lin dal 1982. Il rapporto con il figlio Jaycee è stato più turbolento — teso da quando Jaycee fu arrestato a Pechino nel 2014 per possesso di droga, e segnato dall’ammissione tardiva di Chan di essere stato un padre assente.

Famiglia inaspettata, uscito all’inizio del 2026, assegna a Chan il ruolo di un personaggio affetto da Alzheimer — qualcuno che perde progressivamente la capacità di riconoscere le persone che ama. È il ruolo emotivamente più esposto di tutta la sua carriera. Armour of God IV: Ultimatum, le cui riprese iniziano questa estate, riporta in scena il personaggio che gli fratturò il cranio su un pendio quasi quarant’anni fa.