Jessica Lange e il paradosso di cinquant’anni a Hollywood senza mai sembrare hollywoodiana

Jessica Lange

Nascita	20 aprile 1949 Cloquet, Minnesota, USA
Professione	Attrice
Noto per	Big Fish – Le storie di una vita incredibile, La memoria del cuore, Cape Fear – Il promontorio della paura
Premi	2 Oscar · Emmy · Tony

C’è una fotografia di Jessica Lange sul set di King Kong nel 1976 — enorme mano di gorilla in gomma, vestito bianco, tutto lo spettacolo — e se si guarda il suo viso si trova qualcosa che l’immagine non dovrebbe invitare: diffidenza. Non era una sex symbol che interpretava la vulnerabilità. Era un’attrice seria che faceva quello che doveva fare per entrare in una stanza alla quale non aveva altro modo di accedere. Quella diffidenza non scomparve quando la stanza cambiò. Divenne una delle carriere più tenaci della storia del cinema americano.

Quello che è notevole nella carriera costruita dopo King Kong è la sua resistenza a ogni classificazione. Nel 1982, quando divenne la prima interprete in quarant’anni a ricevere due nomination agli Oscar nello stesso anno — per Frances e per Tootsie —, le due candidature sembravano annullarsi stilisticamente. Una era una tragedia biografica su Frances Farmer. L’altra era una commedia in cui interpretava la controparte romantica involontaria di Dustin Hoffman travestito da donna. Vinse l’Oscar per Tootsie, il film più leggero. Ma la nomination per Frances diceva qualcosa di più duraturo sull’ampiezza che stava costruendo con determinazione.

Era nata il 20 aprile 1949 a Cloquet, un piccolo paese del Minnesota settentrionale, in una famiglia definita dagli spostamenti — il padre era insegnante e rappresentante di commercio, e la famiglia si trasferì più di una dozzina di volte. Una borsa di studio la portò all’Università del Minnesota nel 1967, che abbandonò dopo aver incontrato il fotografo Paco Grande. Si trasferirono a Parigi, dove Lange studiò mimo con Étienne Decroux e danzò all’Opéra-Comique. Non si stava formando per diventare una star del cinema. Si stava formando per diventare un’attrice.

Di ritorno a New York, lavorò come cameriera a Greenwich Village mentre studiava all’HB Studio e faceva la modella per Wilhelmina. Dino De Laurentiis la scelse su Meryl Streep e Goldie Hawn per King Kong. Il postino suona sempre due volte (1981), con Jack Nicholson, fu il film che stabilì che tipo di attrice volesse realmente essere: qualcuno capace di abitare contemporaneamente il degrado e il desiderio senza sistemare nessuno dei due.

Gli anni Ottanta furono il suo decennio di accumulazione. Country (1984), che co-produsse, le diede un’agricoltrice di fronte a un pignoramento — una performance costruita sul silenzio. Dolci sogni (1985) la mise nei panni di Patsy Cline con tale precisione fisica che il fatto che la sua voce cantante fosse doppiata dalle registrazioni originali della Cline sembrò meno una limitazione che un atto di rispetto. Ciascuno di quei ruoli le valse una nomination all’Oscar. Nessuno assomigliava al precedente.

Blue Sky, girato nel 1991 ma trattenuto fino al 1994 dal fallimento della Orion Pictures, è forse la dimostrazione definitiva di cosa sapesse fare. Quando il film uscì finalmente, Lange vinse l’Oscar come Migliore Attrice per una performance in un film che nessuno aveva visto. Seconda attrice soltanto dopo Meryl Streep ad aver vinto l’Oscar in entrambe le categorie — Non protagonista e Protagonista —, interpretò Carly Marshall — la moglie di un ufficiale dell’esercito con disturbo bipolare — con un’intensità che rendeva quasi irrilevante il contesto istituzionale del film.

Non ha mai nascosto del tutto la complessità della sua vita privata. Sam Shepard, il drammaturgo con cui visse ventisette anni e con cui ebbe due figli, descrisse un giorno la loro relazione come quella di due persone che avevano bisogno di stare sole e continuavano a ritrovarsi. Si separarono nel 2009. Ha parlato apertamente della sua depressione cronica: “Ci sono alti e bassi”, disse nel 2022. La fotografia è stata la sua pratica parallela costante — cinque libri, a partire da Fifty Photographs nel 2008.

La rinascita critica iniziata con Grey Gardens – Dive per sempre nel 2009 rivelò i limiti della lettura che l’industria aveva fatto di lei fino ad allora. La sua Big Edie Beale le valse il primo di tre Emmy Awards. American Horror Story, quattro stagioni con Ryan Murphy, aggiunse altri due Emmy. Il Tony Award per Long Day’s Journey into Night a Broadway nel 2016 completò la Triplice Corona della recitazione.

Gli anni recenti non sono stati tranquilli. Feud: Bette and Joan (2017) la mise nei panni di Joan Crawford — vanitosa, affamata, tecnicamente precisa, profondamente malinconica. Mother Play, aprile 2024 a Broadway, le valse una nomination al Tony. The Great Lillian Hall (HBO, 2024) la affiancò a Kathy Bates. E poi, ritrattando un molto pubblico “Oh Dio, no”, si unì al cast di American Horror Story stagione 13, in lavorazione nel 2026 per un’uscita ad Halloween. La stanza continua a cambiare. Lei continua a trovare la porta.

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Tag: attori, attrici, cinema americano, ryan murphy

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