Jack Nicholson, il ribelle che scelse il silenzio come ultimo atto

Jack Nicholson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	22 aprile 1937 Neptune City, New Jersey, United States
Professione	Attore
Noto per	Shining, The Departed – Il bene e il male, Qualcuno volò sul nido del cuculo
Premi	3 Oscar · AFI

L’ultima volta che la maggior parte delle persone ha visto recitare Jack Nicholson, interpretava un uomo che si sgretolava silenziosamente in una commedia romantica di James L. Brooks. Che il film non figuri tra i suoi lavori migliori è quasi irrilevante. Ciò che conta è quello che è venuto dopo: niente. Quindici anni di ritiro quasi totale da ciò che lo aveva reso famoso. Nessuna intervista, nessun ruolo d’addio, nessun invecchiamento pubblico e dignitoso. Solo la fotografia occasionale sull’Instagram di una figlia, e il peso di una carriera così densa di grandi interpretazioni che il silenzio di Nicholson sembra, di per sé, un commento.

Nacque a Neptune City, nel New Jersey, con un segreto di famiglia che sembra più un soggetto cinematografico che una biografia: la donna che credeva sua madre era in realtà sua nonna, e la donna che credeva sua sorella — June Frances Nicholson, corista di rivista — era la sua vera madre biologica. Apprese la verità solo nel 1974, quando un giornalista della rivista Time gliela rivelò mentre preparava un profilo su di lui. A quel punto, entrambe le donne erano già morte. Nicholson ha detto che non lo distrusse. Se quell’equanimità sia reale o recitata è una delle domande irrisolvibili che la sua vita continua a porre.

Arrivò a Hollywood alla fine degli anni Cinquanta senza contatti e senza un piano preciso, imparando il mestiere nella fabbrica di B-movie di Roger Corman prima di un decennio di apprendimento lento e mirato. Il vero inizio fu Easy Rider (1969), dove interpretò un avvocato del Sud per poche scene riuscendo lo stesso a far sembrare il film su di lui. Arrivò una nomination all’Oscar. Era la prima di dodici.

Il momento della Nuova Hollywood si adattava perfettamente a Nicholson: un cinema che voleva attori capaci di tenere l’ambiguità senza risolverla. Chinatown (1974) — il noir di Los Angeles di Roman Polanski — gli diede J.J. Gittes, un investigatore privato che scopre di essere stato usato per distruggere l’unica cosa che cercava di proteggere. Il film termina in una sconfitta assoluta, e Nicholson la interpreta senza un solo momento di disonestà.

Qualcuno volò sul nido del cuculo (1975), diretto da Miloš Forman, gli diede Randle McMurphy — il ribelle del reparto psichiatrico che potrebbe essere o meno davvero pazzo — e il suo primo Oscar come miglior attore protagonista. Poi arrivò Shining (1980), dove Stanley Kubrick gli consegnò un albergo vuoto chiedendogli di decomporsi. I critici discutono da quarant’anni se il risultato sia eccessivo. È anche una delle immagini più indimenticabili della storia del cinema.

Gli anni Ottanta furono il suo decennio della versatilità. Terms of Endearment (1983) gli valse l’Oscar come miglior attore non protagonista; Batman (1989) gli diede il Joker e un contratto che lui stesso negoziò per includere la partecipazione agli utili di un film che incassò 400 milioni di dollari nel mondo. Capiva il business tanto bene quanto il mestiere.

Codice d’onore (1992) gli diede la battuta che tutti ricordano. Qualcosa è cambiato (1997) gli portò il terzo Oscar. The Departed — Il bene e il male (2006) con Martin Scorsese gli offrì il tipo di criminale per cui si era preparato per trent’anni.

I suoi critici sostennero che interpretava sempre Jack Nicholson in ogni ruolo. I suoi difensori rispondevano che era precisamente questo il punto: ci sono attori che scompaiono nei personaggi, e attori che rendono il personaggio nuovo rifiutandosi di scomparire. Nicholson apparteneva alla seconda categoria, e i risultati, quando il ruolo era quello giusto, erano insostituibili.

Ha compiuto 89 anni nell’aprile 2026. Il suo amico di lunga data Danny DeVito ha dichiarato a inizio anno che Nicholson sta “benissimo”. James L. Brooks ha detto a fine 2025 che sta leggendo sceneggiature. Nel febbraio 2025 è apparso allo speciale del 50° anniversario di Saturday Night Live, presentando Adam Sandler, e ha ricevuto l’ovazione che il pubblico riserva a chi non si aspettava di rivedere. A 89 anni, continua a leggere.

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Tag: attori, martin scorsese, Stanley Kubrick, jack nicholson, Qualcuno volò sul nido del cuculo, Shining

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