Jake Gyllenhaal, la star che continua a provare a sparire dentro il personaggio

Jake Gyllenhaal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 dicembre 1980 Los Angeles, California, United States
Professione	Attore
Noto per	Prisoners, Donnie Darko, Lo sciacallo – Nightcrawler
Premi	BAFTA · Oscar · Tony

La domanda interessante su Jake Gyllenhaal non è perché sia diventato una star. È perché continua a sabotare la parte di carriera che vive del suo essere star. Ogni volta che l’industria gli apre una corsia pulita da protagonista — il franchise d’azione, la commedia romantica, la divinità da fumetto —, lui si sposta di lato verso qualcosa di più piccolo, più strano, più impegnativo per il corpo. Dimagrisce, ingrassa. Impara la boxe, la guida d’ambulanza, Iago a memoria otto repliche a settimana. La carriera somiglia meno a una strategia che a un litigio permanente con se stesso su cosa dovrebbe essere il mestiere.

È arrivato alla recitazione come si entra in un’azienda di famiglia, senza un momento esatto di scelta. Suo padre, Stephen Gyllenhaal, fa il regista; sua madre, Naomi Foner, scrive sceneggiature; sua sorella maggiore, Maggie, era già sulla stessa strada. Debutta a dieci anni in City Slickers, ma in casa vige il principio poco romantico che recitare non sostituisce la vita adulta: tra un set e l’altro lavora come bagnino e come aiuto-cameriere. Si diploma alla Harvard-Westlake School e trascorre due anni alla Columbia University studiando religioni orientali e filosofia, prima di lasciarla per dedicarsi del tutto al mestiere. È un dettaglio che torna in ogni profilo, perché spiega molto del modo in cui legge i copioni.

L’affermazione arriva a tappe. Cielo d’ottobre presenta il giovane protagonista serio e leggermente perseguitato, capace di reggere un biopic basato su fatti reali sulla sola convinzione. Poi Donnie Darko esce, fa flop in sala e diventa lentamente un oggetto generazionale — quel culto di mezzanotte che non si fabbrica e non si replica. Prima dei venticinque ha tre corsie aperte: il blockbuster (L’alba del giorno dopo), il prestigio (I segreti di Brokeback Mountain, Jarhead), il procedural d’autore (Zodiac, con David Fincher). I segreti di Brokeback Mountain gli vale il BAFTA come miglior attore non protagonista e l’unica candidatura agli Oscar fino a oggi. La formula “fino a oggi” si è caricata di significato in tutti i profili usciti da allora.

Il decennio successivo è quello in cui l’attore che voleva essere comincia a mangiarsi l’attore che gli studios continuano a scritturare. Dopo una serie ruvida di vehicle da star — Prince of Persia: Le sabbie del tempo, Love & Other Drugs —, ricomincia. Source Code, End of Watch e poi la doppietta con Denis Villeneuve, Prisoners ed Enemy, lo riscrivono in qualcosa di più freddo e più pericoloso: un interprete disposto a essere opaco, a trattenere, a lasciare la macchina da presa a disagio. Lo sciacallo — Nightcrawler, che produce anche, fissa la nuova versione: un giornalista predatore, affamato, insonne, che avrebbe dovuto essere candidato all’Oscar e non lo è stato. Segue Southpaw — L’ultima sfida, con la trasformazione fisica ormai rituale. I ruoli diventano più grandi perché il lavoro si fa più piccolo.

Il paragrafo critico che ogni profilo onesto deve scrivergli è quello sull’Academy. Lo sciacallo — Nightcrawler, Animali notturni, Stronger — Io sono più forte, e infine Presunto innocente: tutti hanno acceso una conversazione sui premi che si è spenta alla soglia più visibile. La lettura facile dice che lo ignorano. Quella onesta dice che sceglie il tipo di ruolo che l’Academy storicamente non premia: intensità di genere prima del biopic edificante, opacità prima della catarsi, uomini con cui ci si identifica male. Li ha scelti sapendo cosa avrebbero portato e cosa no. La polemica pubblica del 2024 intorno a Road House, quando l’uscita diretta su Amazon lo ha trascinato in una disputa di crediti che non aveva aperto lui, è stata il promemoria che l’economia dello streaming oggi negozia con lui, non per lui. È una star in un momento in cui l’idea stessa di star si sta smontando.

E continua a lavorare. Il teatro è stata la disciplina sotto la disciplina: una stagione al West End con This Is Our Youth, poi le produzioni di Broadway Constellations, Sunday in the Park with George e il duetto di Simon Stephens Sea Wall/A Life, che gli vale una candidatura al Tony. Nella primavera del 2025 fa Iago all’Ethel Barrymore, di fronte all’Otello di Denzel Washington, nell’allestimento di Kenny Leon; lo spettacolo rompe i record d’incasso della sala e raccoglie le recensioni miste che inseguono qualunque Shakespeare abbastanza coraggioso da essere specifico. Si nota di nuovo quanto sia pronto a essere piccolo, viscido e contemporaneo dove il testo chiederebbe statura.

L’anno in corso è pieno. A marzo è apparso in un ruolo non protagonista in The Bride!, secondo lungometraggio da regista di sua sorella Maggie, una romance gotica costruita intorno a Jessie Buckley e Christian Bale. Oggi, 15 maggio 2026, arriva in sala In the Grey, il thriller d’azione mediterraneo di Guy Ritchie che lo affianca a Henry Cavill. C’è un progetto Netflix intitolato Kill Switch in sviluppo, un thriller medico di Amazon MGM dal titolo Code Black, l’adattamento di Collision di Don Winslow per Amazon, e il thriller romantico di M. Night Shyamalan e Nicholas Sparks intitolato Remain, fissato per il 5 febbraio 2027. Ad aprile ha iniziato a girare Honeymoon with Harry a Brisbane con Kevin Costner. L’agenda è più disordinata di quanto un piano di carriera abbia il diritto di essere. È probabile che il senso sia proprio questo.

La vita fuori dal set, per scelta sua, occupa pochissimo spazio. Sta con la modella francese Jeanne Cadieu dal 2018, dal 2023 è padre, cucina, colleziona libri di cucina e declina quasi tutti gli inviti a spiegarsi oltre. Lo Iago che porta in testa gli interessa più di qualunque Iago da rotocalco.

Quello che viene è, in senso stretto, dello stesso tipo: un attore in attività che tira tra il progetto che paga il successivo e il progetto che lo giustifica. Lo schema è l’argomento, e l’argomento è l’opera. Remain esce a febbraio. Honeymoon with Harry dopo. Continua a rifiutare di sistemarsi in uno dei due attori che è. Quel rifiuto è ciò che rende i prossimi due anni interessanti.

Film principali

The Covenant (2023) — Road House (2024) — nel ruolo di Dalton

Tag: attori, Stati Uniti

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