Jessie Buckley, l’attrice che ha vinto l’Oscar scegliendo sempre il film sbagliato

Samuel Bateman non c’entra nulla con Jessie Buckley — ma l’inizio di una storia è sempre lo stesso: qualcuno quasi vince qualcosa e poi costruisce qualcosa di più grande con quello che rimane. Prima dell’Oscar, prima del BAFTA, prima del Golden Globe che l’ha resa l’attrice più premiata della stagione, Jessie Buckley è arrivata seconda in un talent show della BBC. Il concorso cercava una nuova Nancy per il revival londinese di Oliver!, lei veniva da Killarney, nel County Kerry, e si è fermata in finale. Non ha avuto la parte. Quello che ha avuto, invece, è stata una carriera che nessuna categoria del cinema è riuscita a contenere.

Cresciuta nel Kerry tra la musica — grado otto in pianoforte, clarinetto e arpa alla Royal Irish Academy of Music — si è trasferita a Londra per la RADA (Royal Academy of Dramatic Art), dalla quale è uscita nel gennaio 2013. Nata il 28 dicembre 1989, i suoi primi anni nel teatro londinese — al Globe di Shakespeare, nel West End — hanno confermato l’ampiezza del suo registro. Il pericolo è arrivato con il cinema.

Il debutto cinematografico in Beast (2017) di Michael Pearce è stato il primo segnale: interpretava Moll Huntford, una donna la cui relazione con un sospettato di omicidio sull’isola di Jersey è la domanda centrale e irrisolta del film. Simultaneamente terrificante e simpatica, in modi che il cinema britannico raramente sa gestire. Wild Rose (2018) le ha dato un ruolo da protagonista assoluta — una cantante country di Glasgow appena uscita dal carcere — e la sua prima nomination al BAFTA come migliore attrice. La miniserie Chernobyl (2019, HBO) l’ha portata davanti a un pubblico mondiale: era Lyudmila Ignatenko, la giovane moglie di un vigile del fuoco che rifiuta di abbandonare il capezzale nonostante il rischio radioattivo. La performance più silenziosa che avesse mai dato davanti a una telecamera, e la più impossibile da dimenticare.

Quello che è seguito è un decennio di rischio estetico deliberato. Je veux juste en finir (2020) — il film di horror metafisico di Charlie Kaufman — l’ha immersa in un incubo esistenziale che non si spiega mai del tutto. La figlia oscura (2021), l’adattamento Ferrante di Maggie Gyllenhaal, le ha dato una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista. Men (2022), la provocazione folk-horror di Alex Garland, le ha chiesto di sostenere da sola un film in cui era l’unico personaggio a non moltiplicarsi in incubo. Ha fatto tutto questo senza diventare un tipo riconoscibile.

In parallelo, Buckley ha inseguito il teatro musicale con una serietà che rasentava l’ossessione. Eddie Redmayne l’ha chiamata di persona per interpretare Sally Bowles nel revival londinese di Cabaret (2021-2022): otto spettacoli a settimana, silenzio vocale assoluto nei giorni senza recita. Il Laurence Olivier Award come migliore attrice in un musical è arrivato di conseguenza. Ha anche registrato un album collaborativo con il musicista Bernard Butler, For All Our Days That Tear the Heart, candidato al Mercury Prize 2022. Non un hobby secondario: la stessa artista che applica la stessa logica in un altro mezzo.

Esiste una versione della storia di Jessie Buckley che si è solidificata in mito dall’Oscar in poi: la ragazza umile del Kerry che è arrivata in cima grazie alla sua autenticità. Non è falsa, ma è incompleta. La storia vera è che Buckley ha scelto sistematicamente progetti costruiti per disorientare il suo pubblico — e questo ha significato, in alcuni casi, fallimento commerciale. The Bride! (2026), la rivisitazione punk gotica del mostro di Frankenstein di Maggie Gyllenhaal, ha ricevuto critiche miste e ha deluso al botteghino nonostante un cast di straordinario peso. La performance di Buckley in un doppio ruolo è stata segnalata dai critici come l’elemento più autentico di un film per il resto indisciplinato. Il fallimento del film non era il suo fallimento — ma vale la pena dirlo, perché la narrativa del trionfo inevitabile oscura la realtà di una carriera costruita su scommesse che avrebbero potuto non funzionare.

Hamnet (2025), di Chloé Zhao, le ha offerto il ruolo in cui tutte le ossessioni precedenti si sono concentrate in un’unica interpretazione. Agnes Shakespeare — la donna che sposa un giovane William Shakespeare a Stratford-upon-Avon, che vede morire il figlio Hamnet di peste a undici anni mentre il marito scrive opere teatrali a Londra — non è una donna che aspetta pazientemente di essere ricordata dalla storia. Buckley la interpreta come una forza della natura che il mondo domestico assegnatole dalla storia fatica a contenere. Il Paul Mescal di Shakespeare la osserva dall’altra parte della stanza come se non sapesse cosa fare dopo. Quella dinamica — la donna che non si riesce a irreggimentare, l’uomo che trasformerà il lutto della loro perdita nella commedia più studiata della letteratura inglese — è il fulcro del film. Agli Oscar del 2026, Buckley è diventata la prima attrice irlandese a vincere il premio come migliore attrice nella storia della cerimonia. Nel discorso di accettazione del BAFTA, aveva dichiarato di condividere il premio con la sua bambina, nata nel 2025.

Vive nel Norfolk con il marito Freddie Sorensen e la figlia. Alice Rohrwacher la dirige in Three Incestuous Sisters con Dakota Johnson e Saoirse Ronan; Hold On to Your Angels di Benh Zeitlin, di nuovo con Paul Mescal, inizia le riprese a febbraio 2027. Cosa farà del peso delle aspettative post-Oscar è la domanda che il settore sta aspettando di vedere risposta — anche se il modello della sua carriera suggerisce che risponderà scegliendo qualcosa che nessuno ha previsto.