Jodie Foster, l’attrice che ha vinto due Oscar cercando di non farsi notare

Jodie Foster

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 novembre 1962 Los Angeles, California, USA
Professione	Attrice, Regista
Noto per	Il silenzio degli innocenti, Taxi Driver, Inside Man
Premi	2 Oscar · Emmy · 2 Golden Globe · Palma d'oro · BAFTA · SAG

Quando è stato annunciato l’Emmy per True Detective: Night Country, la reazione di Jodie Foster è stata caratteristica: sembrava sorpresa. Non la sorpresa teatrale di chi ha provato il momento, ma quella genuina — l’espressione di chi ha costruito un’intera carriera mantenendo le aspettative abbastanza basse da non dover sentire nulla come guadagnato o immeritato. Era il terzo grande premio in quattro anni, dopo un Golden Globe e una nomination all’Oscar. Il modello era improvvisamente innegabile.

Per decenni, Foster ha agito secondo un principio che Hollywood trova difficile da tollerare: che scelte meno numerose, ma migliori, si accumulano. È apparsa forse nella metà dei film delle sue contemporanee, ha rifiutato più ruoli di quanti ne abbia accettati e ha trascorso periodi sostanziali a fare cose dietro la macchina da presa che attiravano meno attenzione di qualsiasi cosa in cui recitasse. Il risultato è stata una reputazione che la precedeva così completamente che la gente a volte dimenticava di notare cosa stesse davvero facendo.

La prima versione di quella reputazione fu forgiata quando era adolescente. Foster lavorava da quando aveva tre anni — pubblicità Coppertone, oltre cinquanta apparizioni televisive — ma fu Taxi Driver di Martin Scorsese nel 1976 a proporre per la prima volta qualcosa di diverso da una star bambina. Aveva quattordici anni quando interpretò Iris e ricevette una nomination all’Oscar. Il film le portò un’attenzione che non cercava particolarmente e uno scrutinio che l’avrebbe seguita per il decennio successivo.

La sua risposta fu iscriversi a Yale. Dal 1980 al 1985, divenne studentessa a tempo pieno, conseguì la laurea in Letteratura Afroamericana con lode e scrisse una tesi su Toni Morrison sotto la supervisione di Henry Louis Gates Jr. Girò anche film durante le estati, ma nessuno di essi era ciò che stava davvero facendo. Ciò che stava facendo era pensare.

I film che seguirono Yale argomentarono che Yale era valsa la pena. The Accused (1988) le diede il primo Oscar — una performance come sopravvissuta a uno stupro di gruppo che naviga un sistema legale che la trova scomoda — e poi Il silenzio degli innocenti (1991) le diede il secondo. Come Clarice Starling, un’agente dell’FBI in tirocinio che scende in un dialogo con un serial killer rinchiuso per catturarne un altro, creò qualcosa che viene ancora studiato: il volto di chi sa di essere osservato e si rifiuta di battere ciglio. Il film vinse cinque Premi Oscar. Foster vinse i suoi prima di compiere trent’anni.

Fondò Egg Pictures nel 1992 e aveva diretto Little Man Tate l’anno prima, dividendo l’attenzione tra recitazione e regia in un modo che suggeriva di non essere sicura di quale delle due contasse di più. Probabilmente aveva ragione a essere incerta. Contact (1997), Panic Room (2002) e Inside Man (2006) sono film che la gente apprezza più di quanto discuta. Li ha fatti con cura e andava avanti.

Ecco ciò che la maggior parte dei profili su Foster evita con tatto: c’è un periodo — approssimativamente dalla metà degli anni 2000 al 2019 — in cui le sue scelte smisero di essere leggibili. The Beaver (2011), che ha anche diretto, era un veicolo per Mel Gibson che arrivò in un momento sbagliato e fu accolto di conseguenza. Elysium (2013) fu un blockbuster con prestazioni inferiori alle aspettative. Hotel Artemis (2018) arrivò e se ne andò. Nessuno di questi era un errore isolatamente, ma cumulativamente suggerivano qualcuno i cui istinti, così affidabili per così tanto tempo, avevano perso la bussola. Non era in declino; stava girando in tondo. Il settore, che aveva impiegato trent’anni a prenderla sul serio, cominciò a trattarla come qualcuno di un’altra epoca.

Quello che accadde dopo accadde in fretta, il che lo fece sembrare una rivincita quando probabilmente era un’accumulazione. The Mauritanian (2021), in cui interpretò l’avvocatessa Nancy Hollander che difende un detenuto di Guantánamo, le valse un Golden Globe e ricordò alle persone che la sua precisione con la complessità morale non si era affievolita. Nyad (2023) — un film Netflix sulla nuotatrice di fondo Diana Nyad, in cui Foster interpretò l’allenatrice Bonnie Stoll — le portò la sua prima nomination agli Oscar in trent’anni. Poi arrivò True Detective: Night Country (2024), con lei nei panni di una detective nell’Alaska artica, che le consegnò l’Emmy che sembrò sorprenderla di più.

L’accumulazione punta attualmente verso la Francia. A Private Life — o Vie Privée, come è stato girato — è un film della regista svizzera Ursula Meier in cui Foster interpreta una psichiatra. È stato girato in francese, una lingua che parla dall’infanzia, dopo aver frequentato il Lycée Français de Los Angeles. Il film ha debuttato a Cannes 2025 con dieci minuti di standing ovation. Alla domanda sul perché lo avesse fatto, ha detto che voleva mostrare “un lato che non ho mai mostrato prima”. Dato tutto quello che ha mostrato, è una dichiarazione significativa.

L’attrice che un tempo trattava la privacy come l’unica posizione difendibile a Hollywood sta ora, nella sessantina, facendo le scelte più trasparenti della sua carriera. Questo è o ciò che era sempre in arrivo, o ciò che poteva fare solo una volta che tutto il resto era stabilito. Forse entrambe le cose. La strategia, avendo funzionato, viene ora abbandonata. Ciò che viene dopo non sarà di minore portata.