Emma Thompson, attrice e sceneggiatrice che non ha mai smesso di sorprendere

Emma Thompson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	15 aprile 1959 Hammersmith, London, England
Professione	Attrice e sceneggiatrice
Noto per	Harry Potter e i Doni della Morte – Parte 2, Harry Potter e il prigioniero di Azkaban, Harry Potter e l'ordine della fenice
Premi	2 Oscar · 2 BAFTA · 2 Golden Globe · Emmy · DBE (Dame Commander of the British Empire) · Locarno Pardo d'onore (Honorary Golden Leopard)

Al Festival di Locarno, nell’estate del 2025, Emma Thompson ha ritirato un premio d’onore per un film che aveva accettato perché sembrava, nelle sue stesse parole, una pessima idea. Dead of Winter la vedeva nei panni di una pescatrice vedova che sopravvive a una bufera di neve nel Minnesota, trascinando una ragazza rapita attraverso il ghiaccio e affrontando da sola i suoi rapitori. Thompson — che aveva trascorso trent’anni a incarnare donne di compostezza quasi architettonica, la cui intera vita interiore filtrava attraverso i silenzi più calcolati — ora si gettava nei laghi ghiacciati. La sua valutazione fu immediata e caratteristicamente diretta: iniziare una carriera d’azione a 66 anni era stata una pessima idea.

Nacque in una famiglia di attori a Londra. Suo padre, Eric Thompson, era attore e sceneggiatore televisivo; sua madre, Phyllida Law, è un’attrice con una carriera che abbraccia decenni; sua sorella Sophie Thompson ha seguito la stessa strada. Il passo successivo naturale fu Cambridge, dove studiò letteratura inglese al Newnham College, diventando vicepresidente dei Footlights — il club teatrale universitario che ha formato generazioni di comici britannici — e imparò che la commedia è una disciplina con regole severe quanto qualsiasi altra forma drammatica. Dopo la laurea, entrò quasi subito nel mondo della televisione.

La forma di ciò che sarebbe diventata arrivò nel 1987, quando la BBC mandò in onda quasi contemporaneamente Tutti Frutti e Fortunes of War. Vinse il BAFTA come Migliore Attrice Televisiva per il lavoro in entrambe le serie — due premi distinti nello stesso anno, per due produzioni quasi opposte: una commedia glaswegiana su una band rock in declino e un dramma bellico ambientato nell’Europa che si sgretolava. Fu il registro drammatico ad aprire le porte più grandi.

Emma Thompson ai Governors Awards dell’Accademia, Hollywood, novembre 2013.

I primi anni Novanta confermarono l’arco. Collaborando spesso con il marito dell’epoca, il regista Kenneth Branagh, affinò la sua tecnica in una serie di adattamenti letterari. Poi James Ivory la diresse come Margaret Schlegel in Casa Howard (1992) e lei vinse l’Oscar come Migliore Attrice. L’anno successivo ricevette due candidature simultanee agli Oscar per due film diversi: Migliore Attrice per Quel che resta del giorno e Migliore Attrice non Protagonista per Nel nome del padre — una rarità riuscita a meno di dieci interpreti in tutta la storia del premio.

Ma il terzo trofeo fu quello che nessuno si aspettava. Thompson scrisse la sceneggiatura dell’adattamento di Ragione e sentimento (1995) di Jane Austen, recitò nel film accanto a Hugh Grant e Kate Winslet, e vinse l’Oscar per la Migliore Sceneggiatura Non Originale. Questo la rese la sola persona nella storia dell’Accademia ad aver vinto Oscar sia per la recitazione che per la scrittura. Tenne un diario dettagliato durante le riprese, poi pubblicato. L’attore che conobbe su quel set, Greg Wise, diventò suo marito nel 2003.

L’Oscar per la sceneggiatura compare nei registri e scompare dalla maggior parte dei resoconti su di lei con una velocità notevole. Tra Ragione e sentimento (1995) e La dolce intimità (2022), scrisse Tata Matilda (2005) e il suo seguito — entrambi successi commerciali —, ma il lavoro dominante di quei vent’anni fu recitare nei copioni degli altri: Love Actually — L’amore davvero (2003), la saga di Harry Potter, Saving Mr. Banks — Sfida tra giganti (2013). Spesso prestazioni eccellenti. Rappresentavano anche un’attrice utilizzata nei modi più comodi per l’industria. Se Thompson abbia scelto quel modello o lo abbia accettato è una domanda a cui la sua persona pubblica è sempre stata troppo sbrigativa per rispondere.

La dolce intimità (2022) ricalibrò il quadro. Scritta da Katy Brand e diretta da Sophie Hyde, la presentava come Nancy Stokes, una vedova recente che prenota incontri con un escort per scoprire il piacere che non si era mai concessa. Thompson apparve nuda a 63 anni senza sentimentalismi. Rifiutò pubblicamente che la scelta venisse definita coraggiosa. Il coraggio, suggerì, c’entrava ben poco.

Interrogata nel 2025 sull’intelligenza artificiale che sostituisce i lavoratori creativi a Hollywood, rispose: «Che vadano a farsi fottere. Sono così arrabbiata.» Scrive a mano su un blocco notes. È attiva da anni nella Helen Bamber Foundation, che sostiene i sopravvissuti alla tratta e alla tortura. Lei e Wise, anch’egli attore, hanno una figlia, Gaia, nata nel 1999, e hanno cresciuto Tindyebwa Agaba Wise, un sopravvissuto al genocidio rwandese che prese il cognome di famiglia nel 2003.

The Sheep Detectives è tra i suoi progetti per il 2026. Emma Thompson, a 67 anni, continua a prendere decisioni che lasciano i giornalisti a cercare l’aggettivo giusto. Quello giusto, finora, ha sempre impiegato un po’ più tempo del precedente a farsi trovare.